Тут что-то привлекло внимание Вемблета. Он встал и что-то крикнул в сторону леса.
Вперед вышел мужчина. Он медленно прошел мимо рогатых животных — те и не подумали бежать, — остановился в дюжине ярдов от Вемблета и заговорил. Он намеренно, напоказ, свесил руки вдоль тела. Так же держался и Вемблет.
Оба они были без одежды. Вышедший из леса буквально возвышался над Вемблетом. Он был выше, чем Причетник, добрых восьми футов роста, и такой же гибкий и стройный, как окружавшие их деревья. Все части его тела казались вытянутыми… кроме головы с мощными квадратными челюстями. Волосы у него были такого же цвета, что и напоминавшие одуванчики кроны деревьев.
Застигнутая в потоке обнаженная парочка из АРМ, казалось, смутилась. Не выходя на берег, они двинулись в сторону Луиса и Причетника.
— Доставать оружие они не стали, — пробормотал Хануман. — Луис, они сохранят спокойствие?
Разумеется, он имел в виду людей из АРМ.
— Не знаю, — сказал Луис. Кому-то, наверное, следовало рассказать им хоть что-то по поводу ришатры.
Тем временем между Вемблетом и незнакомцем завязалась дружеская беседа.
Тем временем между Вемблетом и незнакомцем завязалась дружеская беседа.
Клаус подошел на расстояние предельной слышимости.
— Есть какие-то соображения?
— Вемблет делает все правильно, — сказал Луис. — Пусть ведет переговоры за нас. Там еще несколько местных обитателей.
— Где?
— В лесу, среди деревьев, — сказал Причетник и показал где. — Всего шестеро.
— Он похож на жирафа, — рассмеялся Клаус.
— Или на лунатика, — заметила Роксани. Это прозвучало как резкое несогласие.
Льюис Тамазан не мог иметь возможности видеть жителей Луны.
— Они наверняка мирные, — сказал Луис. — Взгляните на челюсть: он же не плотоядный. Скорее всего, питаются фруктами с этих вот деревьев. Нам нужно решить…
— Нашим переводчикам нужно послушать их речь. — Клаус вышел из воды, остальные направились за ним. Он подхватил свою одежду, вытерся ею, затем бросил ее и занялся вещмешком. Если незнакомцы вполне комфортно чувствовали себя без одежды, то и Клаус не нуждался в ней; но в сумке был его переводчик, а, может быть, и оружие.
Шестеро высоких, стройных гуманоидов вышли из-за высоких стройных деревьев. Ришатра? Да, надо все-таки просветить людей из АРМ.
Вемблет говорил очень быстро, указывая взмахами рук на Причетника и Ханумана. Высокие гуманоиды низко поклонились и продолжили разговор. Луис и Роксани выудили свои переводчики и присоединились к Вемблету.
Переводчики АРМ кое-что сумели перевести — в пределах того объема слов, который они уже узнали от Вемблета, хотя этот местный язык был очень далек от любого диалекта, который можно было услышать вблизи Великого Океана.
Неожиданно Вемблет повернулся к Роксани. Казалось, его тон не изменился, однако переводчики затруднились с переводом.
— Они хотят знать, как ваш вид относится… — дальше перевод отсутствовал. — Что им сказать?
— Что это значит? В чем дело? — спросила Роксани.
Вемблет попытался объяснить.
— Действия, которые заставляют женщину зачинать детей… Но осуществляемые между различными видами…
Клаус и Роксани выслушали его и повернулись к Луису за помощью.
— Он использует другое слово, но это то же, что ришатра. Ришатра означает секс за рамками вашего вида, с разумными человекообразными. Такого слова просто нет в словаре…
— Самоуверенный малыш. — Клаус, похоже, ничуть не был смущен.
Луиса вдруг осенило, что сам он боится Клауса.
— Это не шутка, Клаус. Это первое, что вам необходимо знать о здешних видах живых существ. Послушай, в подобном случае ты всегда можешь сказать, что уже состоишь в браке. Моногамном.
Клаус разглядывал четырех женщин. Ростом они не уступали мужчинам, восьми футов или чуть меньше. Ни лунатики, ни жирафы: эльфы или феи . Пристальный взгляд их был таким же прямым и открытым, как у мужчин; но мужчины смотрели на Роксани, которая заливалась краской смущения. Луис осознал, что тоже смущен.
— Вемблет, — произнес наконец он, — скажи им, что Причетник вообще не родственного нам вида. Его не интересует ришатра.
Вемблет передал. Одна из женщин рассмеялась. Переводчик Луиса отобразил только ее «Не думаю!».
— Но нам нужно принять решение, — сказал Луис. — Клаус? Роксани?
— Льюис, ты уже делал это? — Клаус требовал немедленного ответа.
— Конечно!
А что еще должен был сказать Льюис ? Молодой человек не может признаться, что он девственник! Он постарается еще и приврать…
— С несколькими видами… но не такими… но я слышал не только об этом. А почему нет? — Он не мог смотреть ни на Роксани, ни на Клауса. — По взаимному согласию, безопасно, без угрозы беременности. Инфекции, как правило, не передаются за границы вида.
Инфекции, как правило, не передаются за границы вида. А кто еще мне здесь доступен? Человеческие женщины — про них ходят только слухи, и они далеки, как звезды на небе.
— Со мной то же самое! — воскликнул Вемблет. — Я тоже здесь пропадаю. Клаус, почему тебя пугает эта мысль? Когда люди встречаются здесь друг с другом, это первый вопрос, который они задают. Некоторые виды используют ришатру как средство регулирования рождаемости. Что касается обитателей воды… ну, для них это всего лишь шутка, развлечение, главное — уметь подольше задерживать дыхание. А некоторые виды существ вообще не используют ришатру или сожительствуют с любыми видами, но выбирают партнера на всю жизнь. Некоторые весьма странные виды вообще-то не практикуют рештру… ришатру — но соглашаются исключительно из вежливости. Некоторые же, наоборот, очень настаивают. Роксани, разве ты не видишь, что эти Люди-хинш озадачены? А все потому, что ты не ответила.