Вемблет злобно зыркнул на него.
— Нет, правда. Она видела то, что и все мы. И должна была сообразить, что именно находится под Картой Марса. Роксани, это пространство огромного объема, высотой около сорока миль, способное вместить в себя все континентальные массы Земли. Его нельзя не заметить. Это Ремонтный центр всего Мира-кольца. Тила могла заметить, что большинство реактивных двигателей на краевой стене отсутствуют. И кто-то должен был отправиться в Ремонтный центр и попытаться дополнительно стабилизировать Мир-кольцо прежде, чем он коснется собственного солнца.
«Она хотела еще и власти, — подумал Луис. — Черт возьми, она же была защитником».
— Она воспользовалась для передвижения системой магнитных подвесов краевой стены, — сказал он, — а затем чем-то еще, что помогло ей добраться до Карты Марса на Великом Океане. — Его мысли обгоняли слова. — Может быть, сначала она отправилась на Карту Земли, посмотреть, как дела у древних пак, и забрала оттуда «Тайного Патриарха». Вот каким образом корабль оказался возле Карты Марса…
— Что? — сказала Роксани.
— Неважно. А дальше случилось вот что: Тила попыталась прикончить Брэма.
— Брэма? — удивилась Роксани, а Вемблет возмутился:
— Убить? Моя мать?
— В Ремонтном центре, — объяснил Луис, — уже был защитник. Тила ничего не знала о Брэме, но явно понимала, что если в этом месте кто-то есть, то он очень плохо выполняет свою работу. Ведь это он допустил кражу позиционирующих реактивных двигателей с краевой стены.
И его требовалось заменить.
Вемблет, я разговаривал с Брэмом. И знаю его версию событий. Брэм не был способнейшим среди защитников. Он никогда не просчитывал следующего шага.
Тила тоже была защитником. И делала то, что должна была делать. Вероятно, с одной из многочисленных Карт она увела с собой кого-то из людей старше ее и замаскировалась, изменив внешность. Затем они вместе отправились на Карту Марса, изображая пару бридеров. Им удалось проникнуть в Ремонтный центр. Должно быть, к тому времени, как они нашли сад, где росло «древо жизни», Тила уже многое поняла — или же учуяла по запаху. Где-то там находился защитник. Она позволила своему спутнику съесть корень «древа жизни», и сама съела тоже.
Тот человек умер. Тила же, видимо, впала в кому. Скорее всего, она пролежала неподвижно несколько оборотов планеты. Брэм, появившись, должен был бы обследовать ее и, поняв, кто она, убить прежде, чем она бы пробудилась — защитницей. Ей же нужно было захватить его врасплох и убить.
Но Брэм не пришел. Должно быть, он решил воспользоваться Тилой, когда она очнется. И ей пришлось перейти к плану «Б». Она покинула Карту Марса, стараясь не оставить у Брэма ни малейшего подозрения, что знает о нем. Занялась восстановлением двигателей на краевой стене, а затем… позволила себя убить.
— Как? Луис, как? — заволновался Вемблет. Он по-прежнему держал в руках арбалет.
Она напала на Луиса и его приятелей, и умудрилась проиграть эту схватку. Луис убил ее сам.
— Брэм держал нас в своей власти. Мы оставались заложниками, пока Тила была жива. Она должна была работать на него, он же был абсолютно непригоден к этой работе. Чтобы спасти Мир-кольцо, ей следовало умереть, и она сделала это.
— Но…
Луис остановил его.
— Сейчас главное — то, что я должен сделать для тебя. Что я действительно должен сделать, так это вновь «потерять» тебя. Неописуемо важно, чтобы правящие здесь защитники, Мелодист и Прозерпина, не смогли тебя найти.
— А что они сделают? Убьют нас? Будут допрашивать?
— Они будут тебя охранять.
Вемблет опустил арбалет. Руки его дрожали.
— Вашништы! Стет. Мне нравятся здешние люди, но нам вновь надо уходить. Должно быть, ты знаешь куда?
— Я не должен этого знать, — твердо сказал Луис.
Он вышел наружу. Местная молодежь уже лазила по сервисному трансферу. Луис отогнал их. Затем изменил параметры управления трансферного диска и управления парящими дисками.
— Я покидаю вас, — заявил он им. — Когда меня здесь уже не будет, воспользуйтесь для путешествия этой штукой, измените вот эти установки, хлопните по этой кнопке с решеточкой — и исчезайте. Идите, куда захочется.
— И нас не станут преследовать?
— Я позабочусь об этом, Роксани. Считайте, что вы призраки — если, конечно, нажмете кнопку с решеточкой перед тем, как исчезнуть. Но даже в этом случае Мелодист способен очень быстро решить эту головоломку, так что путешествуйте не больше, чем… полдня — обещайте мне, что не больше… затем прекращайте блуждать на этой штуке и покиньте сервисный трансфер.
И Луис исчез.
Глава 20. Небылицы
Стартовый зал. Луису нужно заскочить сюда лишь на минуту. Он хотел увидеть рабочее пространство, «Большой риск» и использующий нанотехнологию автодок.
Реконструированный автодок Карлоса Ву был разложен как раз вокруг трансферного диска, на который перенесло Луиса. Здесь же лежали приборы и инструменты. Он даже мог определить их назначение, по крайней мере большей их части. Кабели и многоцветные нити лучей лазеров вели к десяткам стеллажей с оборудованием. На разборку всей этой путаницы ушло бы немало времени… даже Хайндмосту потребовался бы час, а то и больше.
В отдалении смутно вырисовывался и «Большой риск», прозрачный купол диаметром в милю. На первый взгляд он казался частично разобранным. В самом низу корпуса зиял скругленный люк размером с базарную площадь. Рядом было свалено оборудование, и повсюду были разбросаны всякие инструменты.