Мелодист?
Никаких признаков.
Тогда он открыл панель диска и начал манипуляции с системой управления. Сначала самое важное.
В Великом Океане имелось судно длиной почти в милю. Много веков назад на океаническом корабле «Тайный Патриарх» кзины приплыли покорить Карту Земли, и на этом корабле находился трансферный диск. Луис не помнил его код, но все-таки смог его найти.
Луис не помнил его код, но все-таки смог его найти.
«Тайный Патриарх». Луис был взвинчен и сосредоточен, готовый бороться или умереть.
Но ничто не нападало на него. Он различил бронзовую фрактальную паутину на ржавой железной стене: одну из наблюдательных камер Хайндмоста. Никакой другой охраны, похоже, не было.
«Тайного Патриарха» он оставил почти у самого основания краевой стены на правом краю Мира-кольца. Масштабы здешнего ландшафта уменьшали человека до размера протона. Горы высотой с Эверест, зеленые от буйной растительности, цепью обрамляли подножие стены. Оползающие горы были нагромождением придонного ила и почти целиком состояли из удобрений.
Библиотекари никуда не переместили корабль. Хайндмост как-то сказал, что все они вернулись домой. Вполне возможно, «Тайный Патриарх» сейчас пустовал.
Луис щелкнул тумблером, выводя диск из общей сети. Теперь никто не мог добраться до него.
Теперь у него было время подумать. Его воспоминания были туманными и путаными… воспоминания бридера о всей его долгой жизни. Зато воспоминания последнего прожитого часа были кристально ясными.
Казалось, то время, когда Луис изучал созданную Хайндмостом карту системы трансферных дисков, давно кануло в вечность. И вот теперь он мысленно вернулся в него, чтобы припомнить их настройки и места размещения. Большая часть этих сведений была уже утеряна… но ему был нужен диск, совсем недавно введенный в эксплуатацию. Память и логические размышления выдали ему сведения о системе, по которой Хайндмост задавал настройки трансферных дисков. Интересно, сохранил ли Мелодист ее в прежнем виде? Но общая система лишь подсказывала Луису множество возможных настроек, среди которых предстояло найти верную.
Ему очень пригодился бы гермокостюм.
Возникнув на борту «Раскаленной иглы дознавателя», он закричал:
— Эй, «Глас Хайндмоста»! Это Луис! — Его голосовые связки изменились, но он заставил свой голос звучать как голос Луиса Ву.
— Не двигайся. Ты не Луис Ву, — произнес бесстрастный голос автопилота, звучавший в точности как голос Хайндмоста.
Луис замер. Он находился в отсеке экипажа. На мгновение он подумал о привычной еде, о душе, о смене одежды, но сейчас это не имело никакого значения. И он сказал:
— Передай Хайндмосту, что Луис Ву стал защитником. Мне нужно поговорить с ним.
— Луис? Я ведь предупреждал тебя! — сказал все тот же голос.
— Я помню. Можешь не сообщать мне, где ты. Я пришел за скафандром. Ты следил за Пограничной войной? Что-нибудь произошло?
— Ракета из антивещества разрушила один из реактивных маневровых двигателей на краевой стене, — сообщил голос кукольника. — Тридцать восемь местных дней тому назад. Взрыв был гигантский: не только взрыв антивещества, но и несколько тысяч тонн подсжатой плазмы управляемой ядерной реакции этого двигателя. Оползающие горы расплавились. Я так и не смог узнать, чьих рук это дело. Мне казалось, что за этим должен последовать хаос, и уже подготовился к отлету, но ничего страшного не случилось.
— Эти коррекционные двигатели всегда были уязвимы. Теперь Мелодисту придется установить там что-то другое. — Мысли Луиса опережали его речь. — Строители Мира-кольца считали эти двигатели не более чем временным средством фиксации и безопасности. Они создали сверхпроводящую решетку, чтобы вращать всю систему за счет магнитного взаимодействия, отталкиваясь от солнца. Мелодист в курсе этого.
— Ты лишь предполагаешь.
— Мои предположения верны. Я защитник. Помоги мне, Хайндмост, и я верну тебе твою собственность.
— На что похожи твои ощущения? — спросил Хайндмост.
— Я чувствую себя заключенным. Я подавлен, — заявил Луис. — Я не в силах бороться и не могу бежать. Могу думать гораздо быстрее, чем когда-либо прежде.
Я подавлен, — заявил Луис. — Я не в силах бороться и не могу бежать. Могу думать гораздо быстрее, чем когда-либо прежде. Ищу большее число ответов. А это в известном смысле тоже обременительно. Если я всякий раз нахожу один и тот же ответ, то альтернатив не существует.
У Мелодиста есть план. Я не стану мешать ему, пока он не угрожает моим прямым потомкам, но должен поговорить с ним. Это, пожалуй, я должен сделать в первую очередь. А как насчет тебя? У тебя есть план?
— Сбежать, как только подвернется случай.
— Хорошо. Ты помнишь, где Мелодист разбирал и собирал «Иглу»? У тебя есть там камеры скрытого наблюдения?
— Это было под горой Олимп.
— А «Большой риск» там? Он в рабочем состоянии?
— Он разобрал корабль буквально на части, а затем собрал заново. С тех пор он его не проверял.
— А как насчет автодока Карлоса Ву?
— Его Мелодист не трогал.
— Он по-прежнему на полу, разобранный?
— Да.
— Следи за мной, чтобы не привлекать его внимания. Переправь автодок на борт «Большого риска» в рабочем состоянии. Это ты можешь сделать?