Голос-автопилот произнес:
— Вот здесь мы поместили Причетника вместе с сервисным трансфером, ровно тридцать один день назад. С тех пор он передвинулся почти на тысячу миль.
Светящееся пятно ежеминутно подрагивало.
— Мелодист изменил установки трансферного диска, который перемещает только в точку наблюдения на Карте Земли.
Дом отца Причетника.
— Им пользовались?
— Нет.
— А где Строители Городов?
— Ты имеешь в виду библиотекарей? Каваресксенджаджок и Фортаралисплиар, и с ними еще трое детей, уже возвращены на их прежнее…
— Хорошо! — Именно это он и хотел сделать сам.
— В Библиотеку в летающем городе. Я принял к сведению твое одобрение. Чье еще положение нужно отследить?
С кем еще он имел дело? Два защитника. Брэм, защитник-вампир, мертв. Мелодист… похоже, по-прежнему занят. В Зале Метеоритной защиты увеличенный сегмент, за которым наблюдал защитник, продолжал отслеживать удаляющуюся точку, недавно запущенный корабль. Скорость его передвижения упала. Другая точка на экране ярко вспыхнула и замигала.
Этот корабль был военным. Реакторные двигатели использовались теперь только в военных целях. Даже самые современные толкатели не могли включаться и выключаться так быстро.
Луис спросил:
— Ты продолжаешь следить за Валавирджилин?
Вид карты вновь изменился.
Луис спросил:
— Ты продолжаешь следить за Валавирджилин?
Вид карты вновь изменился.
— Вот здесь, рядом с летающим городом и местным культурным центром Людей Машин.
Хорошо, что она далеко от вампиров. Мы не встречались уже двенадцать лет .
— А почему ты отслеживаешь ее перемещения, «Глас Хайндмоста»?
— Выполняю приказ.
Осторожный следующий вопрос:
— От кого ты получил такое указание?
— От тебя, от Мелодиста и… — последовал беспорядочный набор взрывных звуков, похожих на оркестровые, пронзительно мелодичных. Луис все-таки опознал в них настоящее имя Хайндмоста. — Но все они могут быть отменены… — вновь последовало имя Хайндмоста.
— Ограничен ли Мелодист в перемещениях по отсекам корабля?
— Не сейчас.
Хайндмост все еще пребывал в полнейшей неподвижности, свернувшись клубком.
— Когда Хайндмост ел в последний раз? — спросил Луис.
— Два местных дня назад. Он просыпается, чтобы поесть.
— Разбуди его.
— Как я могу разбудить его, не причинив эмоциональной травмы?
— Однажды я видел, как он танцевал. Попробуй повторить то же самое. Приготовь для него еду.
Глава 2. Хайндмост
Хайндмост видел сны, в которых пребывал в высшей степени безопасности.
Ему не снилось сейчас, что он вновь Хайндмост, правитель триллиона своих соплеменников. Он страдал от подобного честолюбия. Он всегда осознавал, что такое положение не может быть стабильным и что его фракция, эксперименталисты, в один миг могут лишиться власти и влияния. Что и случилось.
А снилось ему, что он вновь молод. Это было так давно, что все подробности стерлись из его памяти, и осталось только общее ощущение того, как здорово быть маленьким, защищенным и единственным в своем роде.
Ему снилось, что еще ни одно техническое устройство не натерло ему руку.
А затем начались танцы…
Иллюзия была превосходной.
Луис стоял посреди огромного зала. Широчайший ровный пол, пологие ступени. И тысячи инопланетян вокруг; две тысячи ртов исторгают оркестровую музыку, что одновременно составляет и процесс беседы, процесс невыносимо сложный… Вольфганг Амадей Моцарт, скорее всего, тут же свихнулся бы. «Биттлз»… тоже начали бы сходить с ума, просто от самой этой какофонии, как и Моцарт.
Толчок ногой, скольжение; лягнуть задней ногой, партнер бросается в сторону . Хайндмост брыкнул ногой. Из-под его туловища показалась плоская одноглазая голова. Разворот; толчок … Хайндмост качнулся, опираясь на передние ноги, и попытался повернуться. Было ли это танцем или боевым приемом?
Затем Хайндмост свистнул. Голограмма моментально исчезла.
— Луис, — произнес кукольник. — Давно ли ты вышел?
— Я долго спал. Где Мелодист?
— Думаю, ведет войну.
Голова повернулась к изображению Зала Метеоритной защиты.
— Я наблюдал, как он строил этот корабль. Пограничная война ширится и разгорается все жарче. Они уже вторглись в Мир-кольцо?
— Понятия не имею. Хайндмост, как «Игла» оказалась в таком состоянии?
— Припомни, Мелодист выбрал меня учителем именно по твоему совету.
Мелодист, Упырь-музыкант, недавно ставший защитником, сгорал от жажды знаний.
— Он нуждается в обучении, и очень быстром, — сказал Луис. — Я считаю, чем больше он узнает от нас, тем скорее мы поймем, что он делает. Ты пытался как-то уберечь свои секреты?
— Да.
— И, надо полагать, закрыл ему доступ к управлению взлетом и посадкой.
— Да, разумеется, — подтвердил кукольник. — Я обучал его, используя твои экраны в отсеке экипажа.
Учил основательно, а он все схватывал на лету и, казалось, все быстрее и быстрее. Потребовал, чтобы я допустил его к моим инструментам и приборам. Я отказался. Шесть дней спустя, после того как тебе пришлось отправиться в автодок, я проснулся и сразу же увидел его: он стоял надо мной вот здесь , где, как я думал, он никак не мог оказаться. И я дал ему все.
— И когда же он разрубил твой корабль?
— Некоторое время спустя. Я от страха пребывал в кататонии почти одиннадцать дней. А когда пришел в себя, то увидел вот это. С тех пор оно так. Луис, он починил гипердвигатель!