Луис Ву не мог спокойно и правдиво отвечать на вопросы Мелодиста, когда перед ним стояла необходимость скрывать правду о своих потомках.
Еще одно важное действие. Луис пробежался по клавишам управления, ударил по кнопке со знаком «#» и исчез.
В отсеке экипажа на борту «Раскаленной иглы дознавателя» Луис торопливо набрал в меню сыр, омлет с грибами и салат. Сорвал с себя гермокостюм, затем одежду. Набрал заказ на другой панели и получил мешковатый джемпер. Спешно ополоснулся под душем. И все время ожидал услышать «Глас» кукольника — но тот так и не прозвучал.
Он скользнул в грузовой отсек. Лётоцикл был бы слишком громоздок для его целей, так что он заказал летательный пояс, модифицированный для передвижения за счет магнитного поля. Почти сорок неприятных минут он ждал изготовления летательного пояса, и за это время съел большую часть салата и омлета. Затем надел пояс и скользнул обратно в отсек экипажа.
Ну-с, где же кукольник мог прятать трансферный диск? Запасной путь для побега должен быть где-то здесь: Хайндмост и сам мог оказаться в ловушке, запертый человеком и кзином в отсеке экипажа. Сиденье в туалете? Слишком маленькое. Душ?
Потолок в ду?ше. Он как раз подходящего размера. Код скорее всего «музыка» кукольника: Луис был неспособен воспроизвести ее. Может быть, ему и удалось бы подделать это, но сначала лучше…
Он уперся руками в потолок душа и сказал:
— «Глас Хайндмоста», позволь мне переместиться.
И вот он уже в навигационной рубке. И воспользовался там трансферным диском.
Ни Ханумана, ни Луиса не оказалось там, куда их перенес первый скачок через трансферный диск. Второй скачок перенес Мелодиста и Прозерпину на пустынный остров. Здесь они нашли пытавшегося подняться ослабевшего Ханумана. Прозерпина обследовала его. Он как будто бы не слишком пострадал.
— Как ты? — спросил Мелодист.
— Ранен, но не сильно. Моя жизнь была в его руках, но он сохранил ее, — сказал Хануман.
— Это говорит о хорошей выдержке. Прозерпина, оглядись и попробуй, если сможешь, отыскать следы своих сбежавших гостей. Хануман, отдыхай. — И Мелодист занялся управлением трансферного диска.
— Я обнаружила их запах, — крикнула Прозерпина. — Давностью в один фалан. В колее.
— Это все меняет, — сказал Хануман. — Я должен предупредить своих сородичей.
— Твои сородичи — всего лишь обитатели деревьев! Как они могут укрыться от того, что свалится на их головы?
— Стет. Я знаю, что делать.
Я знаю, что делать.
— Займись этим после того, как мы отсюда удалимся, — сказал Мелодист. — Потом присоединишься к нам в Зале Метеоритной защиты. — И исчез вместе с Прозерпиной.
— Как дела? — окликнул Луис.
— Все еще отсоединяю приборы и демонтирую оборудование. Трудно сказать, где здесь подстерегает опасность.
Луис помог ему отключить лазер и кабельные разъемы, выводя по мере необходимости приборы Мелодиста из активного состояния. Хотелось бы, чтобы работы продвигались быстрее. Что-то остроугольное сорвалось и задело его бедро; мышечная ткань опасно вздулась.
— Да, на Мире-кольце трудно быть в безопасности, — сказал он. — А как ты собираешься перемещать узлы автодока?
— Еще не решил.
— Я надеялся, что ты что-то придумал. Стет. А вот эта, следующая часть очень рискованная. — Луис закончил отключение сенсорных датчиков. Узлы автодока все еще были соединены друг с другом. Луис решил оставить их в этом состоянии. — Я отлучусь по меньшей мере на час. Приготовь вот это оборудование к подъему с помощью магнитных полей. И оставь крышу открытой.
— Подожди. Что ты собираешься делать?
— Где защитники, которых мы грабим? Ну что я могу довести до конца, когда смерть может настигнуть меня в любую минуту? Лучше расскажи, что ты сделал !
Будет лучше, если он узнает, к тому же сейчас у Луиса был в запасе по меньшей мере целый час. Подарим минуту Хайндмосту, решил он.
— Я попытался растолковать Мелодисту, что Пограничная война вот-вот разгорится в полную силу…
— И-и-и-е! — последовал пронзительный аккорд тревоги и испуга.
— … в эту самую минуту, пока я говорю с тобой. И если ты сейчас спрячешь головы, то так и умрешь в этом положении. Веришь?
— Да.
— Я позволил Мелодисту увериться в том, что у меня есть ребенок… да, это мальчик с генами Тилы. Тебя можно поздравить, они оказались жизнеспособными. Ваша программа селекции все еще действует…
— А что насчет дальнейшего инбридинга?
— Ох, Хайндмост, чтобы не допустить этого, нужно, чтобы на Мир-кольцо как-то попали другие корабли. И тогда дети Вемблета найдут себе пару.
— Стет.
— Через диски я посетил с остановками несколько мест и закончил свое путешествие там, где Мелодист может отыскать следы Вемблета. Затем заблокировал свой трансферный диск и отправился на «Иглу». Разумеется, это не значит, что Мелодист будет долго возиться с этой блокировкой. Когда он разберется с ней, то обнаружит, что я побывал на «Раскаленной игле дознавателя», приятно провел там время и никуда не сбежал.
Поэтому мне следует быть на борту. Я «путешествовал» в поисках Вемблета, верно? Отсюда следует, что мы пытаемся покинуть Мир-кольцо. Равновесие, сложившееся в ходе Пограничной войны, готово рухнуть сию минуту . С другой стороны, ни один защитник не стал бы рисковать жизнью своего ребенка таким вот образом: поместив его на корабль, который легко могут сбить участники военных действий — или просто блокировать с такой же легкостью, как Мелодист заблокировал «Иглу».