— Бывшей тенью, — с улыбкой поправил ее мужчина.
Девушка удивленно перевела на него взгляд. Она могла бы поклясться, что в голосе Далиона проскользнуло плохо скрываемое торжество. Будто глашатая сейчас поступила именно так, как он на то рассчитывал.
По-видимому, почувствовала это и девочка. Потому что вестница бога заколебалась на мгновение, а потом холодно обронила:
— Но оковы с вас не снимут. Я должна быть уверена в том, что вы не сбежите.
Далион едва не опрокинул стул — так порывисто он подался вперед, вглядываясь в лицо глашатой. Та даже невольно отступила от неожиданности, и синхронно шагнули ее охранники, многозначительно положив ладони на рукояти мечей.
— Прошу, — прошептал мужчина, не обратив на это внимания. — Не делай этого.
— Увести, — сухо приказала девочка. — Мне больше не о чем с ними говорить.
По тому, как побледнел после этих слов Далион, девушка поняла, что произошло нечто непоправимое. То, что полностью разрушило планы старшей гончей.
Когда их привели в дом, где еще стоял сладковатый дымок от ритуальных благовоний, Далион первым делом с силой саданул кулаком по стене.
— Даже не хочу знать, почему ты так реагируешь, — хмыкнула девушка. — По всей видимости, удовольствия мне это не доставит.
Вместо ответа мужчина еще раз ударил по каменной поверхности рукой, но на этот раз намного слабее.
— Почему она не приказала снять оковы? — прорычал Далион, машинально слизывая крупные капли крови, выступившие на содранных костяшках. — Почему? Я, конечно, предполагал, что глашатая догадается. Но надеялся, что хотя бы мешать не станет.
— С какой стати вестнице Высочайшего помогать мне? — поинтересовалась Эвелина, без труда догадавшись, о чем речь. — Напротив, это весьма логично — полностью обезопасить себя от неприятностей. Я ей никто, поэтому вряд ли она станет из-за какой-то чужачки ставить себя под удар.
— Ты не понимаешь, — покачал головой мужчина. — Глашатая ничем не рисковала. Просто надо было сделать вид, будто ни о чем не догадываешься. Отвернуться в нужный момент. Я ведь знаю, что ей не по нраву то, как Высочайший поступил с тобой.
— Я тоже знаю, — улыбнулась девушка. — Но это ничего не меняет. Можно преданно служить и в душе ненавидеть хозяина. Иногда долг бывает превыше чести и собственного мнения.
— Да уж, — тихо пробормотал Далион, но возражать не стал. Устало опустился на лавку, стоящую подле алтаря, и сгорбился, понурив плечи.
— Лучше расскажи, что ты намеревался делать, — подсела к нему ближе Эвелина. — Теперь уже можно.
— Да ты и сама, наверное, догадалась, — печально хмыкнул мужчина, однако послушно принялся разъяснять свой план: — Я знал, что глашатая будет весьма недовольна моим своеволием. В принципе, ее реакция была просчитана до мелочей. Даже то, что она не захочет нас разлучать до самого появления имперцев.
Ведь глашатая — девочка, и весьма романтичная натура, кстати. И она в курсе, как я к тебе отношусь. Дальше — все совсем просто. Из любого дома можно сбежать. А из этого — тем более. Я давно предвидел, что когда-нибудь вызову неудовольствие у сбора гончих, поэтому припас в некоторых помещениях, которые казались мне наиболее подходящими для заключения, оружие. И тут у дальней стены хранится парочка остро наточенных мечей. Всю прошлую ночь я посвятил проверке тайников. Ни один из них не обнаружили. Заодно и проверил слова Амарии. Когда-то давно, в минуту откровенности, она поведала мне, где люди глашатой держат лошадей. Знаешь ли, некоторые женщины в постели становятся чрезвычайно разговорчивыми… Как оказалось, и правдивыми к тому же. Здешние края я знаю превосходно. Поэтому без проблем вывел бы тебя к месту телепорта. Потом же — ищи ветра в поле. Я бы сумел тебя защитить, клянусь. Но кто же мог предположить, что глашатая не снимет оков! Мечом их не перерубить, а в них далеко не убежать. Любая мало-мальски умелая поисковая магия мигом укажет направление, в котором нас следует искать. Мы просто не успеем добраться до места, где с нас снимут оковы.
— Вот как, — с любопытством посмотрела на Далиона Эвелина. Немного помолчала и хрипло задала тот вопрос, который волновал ее уже много дней: — Интересно, и как ты ко мне относишься, раз решил пойти против своих? Изменить весь привычный уклад жизни ради тени…
— Не ради тени, — раздраженно перебил ее мужчина. — Ради тебя. С того самого мига, когда я по доброй воле сказал тебе свое истинное имя, — ты перестала быть моей рабыней. И стала больше, чем друг. Еще ни одному человеку я не доверял настолько, чтобы провести подобный ритуал.
— Я польщена, — чуть слышно отозвалась Эвелина и наклонила голову, тщетно стараясь скрыть смущение.
— Послушай. — Далион придвинулся ближе и пожал прохладные пальцы девушки. — Я догадываюсь, тебе сейчас тяжело понять, что именно произошло. Нечасто в жизни случаются столь резкие перемены. Я бы с радостью дал тебе столько времени, сколько понадобилось бы, чтобы ты освоилась с переменой своего статуса. Но, к сожалению, у меня нет этой возможности. Эвелина, я хочу тебе сказать…
Девушка напряженно ожидала продолжения, но мужчина не торопился закончить фразу. Он задумчиво поглаживал свою бывшую тень по руке, и от его легких прикосновений Эвелина с трудом сдерживала невольную дрожь.