Девушка с нескрываемым облегчением вздохнула, когда увидела подле себя лишь Нора. Юноша потер красные от недосыпа глаза и кинул ей плащ.
— Одевайся! — шепотом приказал он. — У нас мало времени. Быстро идем.
— Куда? — слабо запротестовала Эвелина, но тут же сникла под неожиданно тяжелым взглядом младшей гончей.
— Потом объясню, — прошипел он. — Ну же! Нам и так пришлось приложить немало усилий, чтобы обмануть охрану.
— Сейчас. — Девушка быстро набросила на плечи плащ, донельзя заинтригованная странными словами Нора. Юноша, удовлетворенно кивнув, почти на цыпочках приблизился к двери, осторожно высунул за нее голову и замер, к чему-то напряженно прислушиваясь. Затем требовательно поманил Эвелину рукой и, когда она подошла, вцепился ей в локоть.
— Сейчас беги к тому дому, — негромко произнес он, указав пальцем на небольшое каменное строение, силуэт которого лишь намечался в предутреннем сумраке.
— Сейчас беги к тому дому, — негромко произнес он, указав пальцем на небольшое каменное строение, силуэт которого лишь намечался в предутреннем сумраке.
— А ты? — спросила девушка.
— За меня не беспокойся, — озорно улыбнулся Нор. — Я отвлеку того типа, который приглядывает за тобой. Беги! И не оборачивайся, что бы ни случилось.
Эвелина недовольно покачала головой, но возражать не стала. Дождавшись едва заметного жеста юноши, она тенью выскользнула во двор и со всех ног бросилась к указанному дому. Снег предательски скрипел под подошвами, но позади, заглушая все звуки, вдруг ощутимо громыхнуло.
«Не оборачиваться, — стучало в висках. — Нельзя оборачиваться».
На самом пороге загадочного дома девушка все же не утерпела и кинула осторожный взгляд за плечо.
Во дворе было пусто. Ни Нора, ни охраны — никого. Эвелина непозволительно замешкалась, гадая — надо ли ей вернуться и помочь гончей.
— Внутрь! — прошипел Далион, появившись неизвестно откуда, и за руку втащил девушку в дом. — Чего задумалась?
— Нора не увидела, — слабо попыталась оправдаться девушка.
— С ним будет все в порядке, — небрежно отмахнулся мужчина. — Просто мы там устроили одну очень забавную ловушку. Потом объясню, если интересно. Мало времени.
— Для чего? — искренне изумилась Эвелина.
Далион вместо ответа широко улыбнулся и небрежным жестом предложил своей тени пройти в комнату. Девушка удивилась еще сильнее, но повиновалась, внутренне сжавшись в ожидании очередной неприятности. На миг Эвелине даже показалось, будто ее заманили в западню.
— Не бойся, — угадав эти предательские мысли, шепнул ей на ухо Далион. От близости его губ к своей шее девушка вздрогнула, со смущением почувствовав, как по коже пробежали мурашки. Мужчина милостиво сделал вид, будто ничего не заметил, и нетерпеливо подтолкнул ее вперед.
Эвелина сжала кулаки и смело вступила в полутемную комнату. И тут же отпрянула, увидев, что именно находилось там. Впрочем, этот маневр мягко, но решительно пресек Далион, с легкостью перехватив девушку за талию.
— Все в порядке, — негромко произнес хозяин, буквально силой подтаскивая свою тень к зажженному факелу у алтаря, который высился в центре комнаты. — Сейчас нет времени объяснять. Поверь мне.
— Вы решили меня убить и таким способом спасти от императора? — с трудом выдавила из себя блеклую улыбку Эвелина.
— Конечно, — спокойно кивнул мужчина и тут же фыркнул от смеха, взглянув в потемневшие от страха глаза своей тени.
— Шутите, — неуверенно протянула девушка, с опаской косясь на остро наточенный ритуальный кинжал, который лежал рядом с алтарем.
— Все будет зависеть от твоего поведения, — на этот раз серьезно проговорил Далион и, бесцеремонно взяв Эвелину за плечи, развернул ее лицом к себе. После недолгой паузы продолжил, пристально вглядываясь в измученное и бледное от усталости лицо своей тени: — Что бы я сейчас ни делал — не сопротивляйся. Пожалуйста. Поверь мне так, как я поверил тебе в ночь твоего первого полнолуния после укуса перекидыша.
Девушка долго молчала, напряженно кусая губы и раздумывая над словами хозяина. Затем опустила голову и чуть заметно кивнула.
— Отлично, — отозвался мужчина, сочтя это за знак согласия.
— Отлично, — отозвался мужчина, сочтя это за знак согласия. Нащупал одной рукой кинжал, не отводя взгляда от Эвелины. Она с некой оторопью почувствовала, как тонет в его темно-фиолетовых глазах, не в силах сопротивляться или протестовать. Поэтому лишь чуть слышно удивленно вздохнула, ощутив холодное прикосновение лезвия к своей руке.
— Эвелина из рода Старшего Бога, — несколько официально начал Далион. — Скажи — ты доверяешь мне свою жизнь?
— Да, — твердо ответила девушка. Она уже сделала выбор чуть раньше и сейчас просто озвучила его.
Губы мужчины тронула легкая ободряющая улыбка. А через миг Эвелина вздрогнула от боли, когда острая сталь провела кровавую полосу по ее запястью. Мужчина чуть сжал пальцы, словно показывая, что все в порядке, затем ловко подставил под порез чашу, взяв ее с подставки у алтаря.
— Ты собираешься связать наши судьбы? — Девушка осмелилась на вопрос, наконец-то вспомнив, о чем напоминает ей этот ритуал. — Но моя жизнь уже переплетена с жизнью императора.