— Прекрати, — взмолилась Эвелина. — Ты чудовище.
— Правда? — усмехнулся мрак вокруг и лизнул пот, выступивший на коже у девушки. — А ты тогда кто? Ведь я живу в тебе. Питаюсь твоими надеждами и страхами. Смотрю на мир твоими глазами. Вспоминаю то, что пережила ты.
— Хватит, — попыталась девушка прервать зверя. — Я — все равно не ты. Я не убиваю людей просто ради развлечения.
— А хотела бы? — тут же перебили ее вопросом. — Подумай. Это же так интересно — встать над людьми. Самой решать, кому жить, а кому умереть. Ты ведь уже призывала людей на суд богов. Неужели не помнишь, как захватывает дух, когда смотришь в мертвые глаза человека, чью жизнь ты только что отняла.
Эвелина молчала. Она просто не знала, что ответить искушающему ее зверю. Потому что где-то в глубине души понимала — он прав.
— Посмотри на меня, — шепнула тьма на ухо. — Просто посмотри.
Девушка поняла, что больше не в силах противиться зверю и любопытству. Она обернулась. Но успела увидеть лишь отблеск зеленых глаз совсем рядом с собой. В следующий миг ее швырнуло на колени от мучительного приступа боли, который, казалось, выкручивал внутренности. Эвелина застонала, катаясь по жесткому снегу, и проснулась. Некоторое время она лежала спокойно, прислушиваясь к тишине комнаты и гадая — слышал ли Далион ее разговор со зверем.
— Ты едва не сделала глупость, — неожиданно близко раздался голос Далиона. Чуть скрипнул диван, когда мужчина присел на его краешек. — Если ты посмотришь в глаза зверя, то сама станешь им.
Эвелина открыла глаза и посмотрела на Далиона. В сером предутреннем сумраке тот выглядел усталым. Едва смятая постель указывала, что этой ночью он почти не спал.
— Вы были там? — тихо спросила девушка. — Вы слышали… его?
— Да, — отозвался мужчина. — Значит, ты уже убивала?
— Дважды, — неохотно признала Эвелина. — Один раз — спасая свою деревню. Но тогда я сполна заплатила. Младшая Богиня умеет быть жестокой даже к тому, кто требовал справедливости.
— Это после того раза у тебя появилась седина на висках? — поинтересовался Далион и, дождавшись кивка тени, продолжил: — А второй раз?
— В Академии. — Девушка до боли закусила губу, вспомнив тот случай. — Он был моим однокурсником из семейства Турия. И решил, что те, кто состоит в роду, имеют больше прав по сравнению с безродными.
— Странно, и ты после такого осталась в живых? — удивился Далион. — Высочайший Майр не потребовал твоей смерти?
— Потребовал, — пожала плечами Эвелина, в очередной раз подивившись осведомленности гончей в делах имперского двора. — Но Дэмиену очень не понравилось, когда ему указали, как следует поступить. Меня, конечно, наказали. Но, наверное, меньше, чем я заслуживала на самом деле.
Девушка помолчала и добавила совсем тихо:
— Хотя я до сих пор не чувствую своей вины.
Если бы я вернулась в тот день — поступила бы так же.
— Ладно, — глубоко вздохнул мужчина, увидев, что его подопечная больше не собирается откровенничать. — Еще два часа у меня есть. Постараюсь хоть немного поспать.
Далион встал и отошел к своей кровати. Через некоторое время в комнате наступила тишина, нарушаемая лишь спокойным и глубоким дыханием гончей. А вот Эвелине было не до отдыха. Девушка все вспоминала и вспоминала разговор со зверем и с ужасом спрашивала себя — если сегодня она чуть не проиграла перекидышу, то что будет через несколько дней, когда на ночное небо взойдет полная луна? И не находила ответа.
Дни, оставшиеся до превращения, почти не запомнились Эвелине. Возможно, это было к лучшему. Девушка путала забытье с реальностью, и иногда даже сама не знала — спит она или бодрствует. Слишком реальны были ночные кошмары, слишком пугающе похожи на действительность. Перекидыш больше не являлся чужачке во сне. Она слышала лишь его голос — чарующий, убаюкивающий, уговаривающий. Зверь напоминал ей о детстве на Лазури, и пустяковые обиды, нанесенные островитянами, становились до боли горькими и невыносимыми. Девушка задыхалась от негодования — как можно было так обращаться с несмышленым ребенком, и недоумевала: неужели люди настолько жестоки? Но страшнее всего становилось, когда перекидыш напоминал ей про Академию. Эвелина плакала ночами, заново переживая предательство дяди. Вновь и вновь во сне она проходила темными коридорами, ведомая на инициацию. Снова и снова падала со скалы, с ужасом ожидая того мига, когда разобьется насмерть о стремительно приближающиеся скалы.
Если Далион и видел ее сны, то милостиво отмалчивался. Девушке не хотелось даже думать, что кто-то другой может присутствовать при моменте ее позора и поражения. Она просто не сумела бы жить дальше с осознанием этого факта.
Эвелине разрешили не присутствовать при тренировках младших гончих. Видимо, хозяин все же пожалел свою тень. А быть может, просто не хотел распространения слухов. Сейчас только слепой бы не заметил, что с чужачкой происходит неладное. Девушка таяла на глазах. Она с отвращением отказывалась от еды, лишь иногда под давлением гончей соглашаясь проглотить кусок хлеба. Только травяные отвары еще как-то поддерживали силы Эвелины. Хотя полынная горечь настоев все чаще вызывала рвотные позывы, уже не облегчая жажды.