— Плохо? — спросил он, усаживая девушку в свое кресло. Эвелина с недоумением на него посмотрела. Она не понимала, чего от нее хочет этот мужчина. Девушка вдруг с невольным страхом осознала, что вообще забыла — кем он является. Далион хмыкнул и, небрежно замахнувшись, отвесил пощечину своей тени. От несильного удара голова Эвелины мотнулась в сторону, но способность соображать вернулась почти сразу.
— Тебе плохо? — повторил вопрос мужчина. — Или мне повторить?
— Не надо, — глухо отозвалась девушка, растирая щеку. — Мне уже лучше. Спасибо.
— Ты сегодня ночью спала? — продолжил расспросы Далион. По тому, с каким смущением девушка отвела взгляд, он все понял и без слов. — Почему? Тебе сейчас необходимо много отдыхать. Иначе ты ослабнешь и станешь уязвима для зверя. А ведь до превращения еще несколько дней.
— Разве это отдых? — глухо спросила Эвелина. — Каждую ночь одно и то же. Кошмары, так напоминающие реальность, что не сразу понимаешь, где правда, а где сон.
— И что ты видишь в своих видениях? — с легкой искоркой любопытства в глазах поинтересовался Далион.
— Девочку, — с неохотой ответила чужачка. — За которой я слежу. С каждым разом она все ближе и ближе ко мне. Я боюсь, что вскоре загляну в ее лицо, и случится что-то страшное.
— Ты боишься, что, когда девочка обернется, ты увидишь свое лицо? — догадливо усмехнулся мужчина. Эвелина лишь опустила глаза.
— Ну что же. Превращение и в самом деле близко, — констатировал Далион. — Я распоряжусь, чтобы на ночь тебе давали сонный отвар. После него кошмары не будут тебя мучить.
— Спасибо, — поблагодарила девушка с измученной улыбкой.
— Не за что. — Мужчина замолчал, но потом продолжил: — Я думаю, через пару дней тебе придется перебраться в мою комнату. Становится слишком опасно оставлять тебя в одиночестве.
— Вот как? — удивленно подняла брови Эвелина. — А вы не боитесь, что поползут определенного рода слухи?
— Я? — улыбнулся Далион. — Нет, не боюсь. В моем положении уже можно не обращать внимания на то, что говорят люди. Ирре, конечно, будет тяжеловато объяснить мое решение. Но, думаю, я справлюсь.
В комнате наступила тишина. Девушка собиралась с силами, чтобы попробовать встать из кресла. Слабость прошла, но перед глазами еще мельтешили навязчивые черные мушки, как признак недавно перенесенного приступа.
— Можешь не торопиться, — угадал ее мысли маг и присел на подлокотник кресла. — Шари прекрасно справится и без меня. Лучше скажи, а ты сама не опасаешься за свою репутацию? Быть может, мое предложение тебе кажется неприемлемым?
— Мне все равно, — пожала плечами Эвелина. — В свое время каких только гадостей обо мне не говорили. Пережила. И сейчас справлюсь.
— Даже если оскорбление нанесут тебе в лицо? — продолжил расспрашивать Далион.
Эвелина долго молчала, прежде чем ответить на этот вопрос. Хозяин не торопил ее — просто наблюдал, как в темных глазах его подопечной то вспыхивали, то гасли красные искры потаенной злости. А девушка вспоминала злополучный поединок с воспитанником Майра, когда ей пришлось вступиться за честь безродной. Как же звали того парня? Уже забыла, а казалось — тот день навсегда останется в ее памяти.
— Да, — наконец тихо произнесла Эвелина. — Конечно, если на меня нападут — то я буду защищаться до последнего. А слова… Пусть говорят все, что хотят.
— Ты не будешь защищаться, — покачал головой мужчина. — Даже не должна пытаться. В моем доме ты вообще не имеешь права обнажить оружие без моего на то позволения. Запомни это, чтобы потом мне не пришлось наказывать тебя.
— Значит, я абсолютно бесправна перед остальными? — скривила уголки губ в подобие улыбки чужачка.
— Почему же? — хмыкнул Далион. — Разве я обращаюсь с тобой как с рабыней? Поскольку ты моя тень, то именно я стою между тобой и окружающим миром. И все вопросы, касающиеся тебя, решаю тоже я. Это не значит, что я кому-либо позволю плохо с тобой обращаться. Я вообще никому не позволю хоть как-то с тобой обращаться. Это моя обязанность. А твоя обязанность в любой ситуации в первую очередь звать меня на помощь. Я понятно объяснил?
— Куда уж понятнее. — Эвелина резко встала и чуть слышно зашипела, пережидая неожиданную ломоту в висках.
— Эвелина резко встала и чуть слышно зашипела, пережидая неожиданную ломоту в висках. — Я могу идти?
— Нет, — улыбкой отреагировал на такую реакцию своей тени мужчина. — День еще не закончился. Если ты чувствуешь себя достаточно хорошо, то вернемся на урок. Ты готова?
Миг девушка сомневалась, прислушиваясь к себе. Но потом она посмотрела в смеющиеся глаза гончей, и волна гнева накрыла ее с головой.
— Готова, — процедила чужачка, пряча под пушистыми ресницами кровавый всполох ненависти.
— Отлично, — еще шире улыбнулся мужчина. — Тогда идем. Надеюсь, больше мне не придется тащить тебя на себе.
— Я тоже на это надеюсь, — тихо прошептала девушка. И смело вышла вслед за гончей в коридор.
Этот день тянулся долго как никогда. Потом, вспоминая его, Эвелина сама удивлялась тому, что выстояла, что не рухнула в черный омут забытья, что не взмолилась о пощаде. Иногда вновь подкрадывалось беспамятство. Девушка едва не теряла сознание от накатывающей волнами духоты и жара, которые, казалось, выжимали из ее организма последние драгоценные капли жидкости. Далион внимательно следил за своей тенью, но помогать ей не торопился. Просто чуть слышно хмыкал, когда девушка с отчаянием закусывала губу, пытаясь устоять на ногах после очередного приступа слабости.