Медленно тянулось время. За окном уже давно отполыхал закат, а девушка все никак не могла успокоиться. За бессонную ночь Эвелина так и не решила, как ей следует поступить. Поэтому она почти обрадовалась, когда на рассвете в дверь ее комнаты постучали. Только Далион мог объяснить ей, чего ждать в дальнейшем, к чему готовиться и чего опасаться.
— Войдите! — крикнула девушка, с волнением одергивая рубаху.
На пороге появилась вчерашняя служанка. Смерила чужачку тяжелым неодобрительным взглядом.
— Иди за мной, — сказала она. — Хозяин ждет. Наконец-то проснулся. Ему сильно досталось из-за тебя. Несколько суток не спал.
— Вот как? — удивилась Эвелина. — Почему?
— Совсем глупая, что ли? — презрительно процедила сквозь зубы женщина. — Тебя ж перекидыш подрал — живого места не было. Кишки из брюха вываливались. А сейчас жива-здорова. На коленях благодарить должна.
— Я не просила меня спасать, — тихо буркнула девушка себе под нос. Но послушно отправилась за служанкой.
Они долго петляли по пустынным коридорам, пока наконец служанка не пропустила ее в огромную комнату, все стены которой были уставлены шкафами с книгами. В самом дальнем углу стоял письменный стол, перед которым в глубоком кресле, лицом к девушке, сидел Далион.
— Спасибо, Дайра, — поблагодарил тот служанку и отпустил женщину небрежным взмахом руки. Она сразу же выскользнула из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Мужчина откинулся на спинку кресла, сложив за головой руки, и внимательно посмотрел на Эвелину. Девушка тут же смутилась от столь пристального внимания. Она стояла практически в центре помещения, не зная, что делать дальше. Сесть ей никто не предлагал, да и некуда было.
— Хорошо отдохнула? — прервал длинную паузу мужчина.
— Хорошо отдохнула? — прервал длинную паузу мужчина.
— Спасибо, неплохо, — настороженно отозвалась Эвелина.
— Что-то по тебе не заметно, — спокойно отметил Далион.
— Зато ты, по всей видимости, выспался, — не удержалась от ехидства девушка. Далион сегодня выглядел не в пример лучше. Умытый, тщательно причесанный, в свежей просторной одежде.
— Да, — не стал отрицать очевидного маг. — Знаешь ли, очень выматывающее занятие — вытаскивать кого-то из обители богов.
— Представь себе, знаю, — с сарказмом произнесла девушка и с неохотой поблагодарила: — Спасибо.
— Да не за что, — пожал плечами мужчина. Затем встал и неторопливо подошел к Эвелине. Невысокая девушка оказалась значительно ниже его, поэтому чужачке пришлось поднять голову, чтобы взглянуть магу в глаза. Только сейчас она разглядела, что цвет глаз мужчины на самом деле был не карим, а темно-синим, почти фиолетовым, как предгрозовое небо. Девушка поежилась от холодного оценивающего взгляда, которым ее рассматривал хозяин дома.
— Ну и что мне с тобой дальше делать? — негромко поинтересовался мужчина. — Может быть, посоветуешь?
— Отпусти меня, — робко попросила Эвелина. — И я уйду. Обещаю, от меня окружающим проблем не будет. Я никому не причиню вреда.
— И куда ты намерена идти? — Мужчина говорил таким ровным голосом, что на миг девушка поверила — еще чуть-чуть, и она будет свободна.
— Не знаю, — пожала плечами Эвелина. — Найду какое-нибудь маленькое село, стану помогать людям. Знахарка нигде не будет лишней.
Далион хмыкнул и наконец-то отступил, освобождая девушку из плена своего жуткого немигающего взора. Чужачка не смогла сдержать облегченного вздоха. Рядом с мужчиной Эвелина чувствовала себя на редкость неуверенно. Будто вновь вернулась в те времена, когда была ученицей императора и стояла перед своим строгим учителем.
— Возможно, я бы отпустил тебя, — произнес Далион, вновь усаживаясь в кресло. — Проблема лишь в том, что пока я не вижу никакой выгоды для себя. Или у тебя есть что предложить взамен? Ты должна понимать, что я потратил много сил и энергии, спасая тебя. Предложи тогда то, чем ты готова оплатить мои старания.
Эвелина печально улыбнулась. Она поняла, к чему клонит гончая. Действительно, в империи за все надо платить. Практически нет такой вещи, которую нельзя купить или продать в Рокнаре. Но у нее не было ничего. Совершенно. Не телом же расплачиваться — уж лучше сразу умереть.
— Есть и еще одна проблема, — так и не дождавшись ответа, продолжил Далион. — Тебя укусил перекидыш. Ты, верно, не знала, что эти твари только в момент смерти принимают человеческий облик, вот и подошла слишком близко. А еще ты не знала, что покусанный сам превратится в зверя. В следующее полнолуние. Если выживет, конечно. Ты — выжила. А вот мне что делать с тобой? Отпустить тебя и каждый месяц получать известия о гибели людей от лап перекидыша? Молодого, сильного и чрезвычайно голодного.
— Не может быть, — прошептала ошарашенная девушка и повторила уже громче: — Это неправда, я не верю!
— Твое право, — пожал плечами мужчина. — Скажи, разве тебя не мучает сильная жажда с момента пробуждения? И вода не помогает избавиться от нее. А ведь с каждым днем твое желание пить будет становиться все сильнее.
Оно станет непереносимым в момент полнолуния. И ты пойдешь убивать.
Эвелина молчала. Она чувствовала, что гончая ее не обманывает. И не знала, что сказать в ответ. Далион терпеливо ждал.