— Вообще-то я и сам не вполне понимаю шестого Высочайшего и того, кому он служит, — тихо признался Далион. — Живым трудно поклоняться богу мертвых. Поэтому моя стихия — огонь. С ним договориться легче.
— Вот как? — с удивлением отозвался маг. — Не думал я, что на островах тоже почитают Старших и Младших Богов. Наверное, тебе было интересно обучать Эвелину. Ведь она вполне могла бы стать сородичем тебе.
— У нас нет родов, — отмахнулся собеседник. — Каждый просит помощи у того божества, которое слышит его молитвы. Но только из-за этого разделяться на кланы или семейства… Неразумно как-то.
— Поэтому вы придумали другую иерархическую систему, — фыркнул от невеселого смеха имперец. — У нас — пять родов и безродные, у вас — гончие и добыча. Или вы предпочитаете называть это послушным стадом? По аналогии, так сказать.
— Я предпочитаю любого считать прежде всего человеком, — с достоинством возразил Далион. — Вне зависимости от его верований и происхождения. Иначе твоей племяннице повезло бы гораздо меньше в момент нашей встречи. Особенно если учесть, что тогда она собиралась убить меня.
— О да, это Эвелина может, — кивнул маг. — Не разобравшись в деле — сразу же лезть на рожон. Не волнуйся, я учту твое милосердие по отношению к ней, когда буду думать, что с тобой делать.
Далион промолчал. Лишь с тоской посмотрел в окно, за которым начиналась метель. Настоящее снежное безумие — с порывистым ледяным ветром, от которого дрожали стекла и хотелось как можно ближе придвинуться к теплой печи.
«Интересно, как там Эвелина? — мелькнула у него в голове беспокойная мысль. — Не замерзла ли? После превращения требуется много энергии. Надеюсь, ей хватит еды».
Ронни догадливо усмехнулся при виде погрустневшего лица недавнего противника, но сказать ничего не успел. В дверь пугливой мышкой проскользнула молоденькая служанка, которая несла в руках целый ворох постельного белья и одеял.
— Глашатая просила узнать, не будете ли вы возражать против этой комнаты в качестве места отдыха? — на одном дыхании выпалила она, избегая смотреть в сторону чужака.
— Нисколько, — пожал плечами имперец. — Только побыстрее, пожалуйста.
Далион в очередной раз поразился поведению мага. Если с глашатой он вел себя излишне вызывающе и нагло, то служанка удостоилась куда более вежливого обращения. Мужчина ей даже помог, перехватив тяжелые одеяла из рук девушки, когда она пыталась заправить постель.
— Спасибо, — прошептала служанка, заливаясь пунцовой краской смущения.
— Не за что, — выдавил из себя блеклую улыбку Ронни, бросая поверх свежего белья пару подушек и спустя пару мгновений сам падая прямо в одежде на кровать.
Только сапоги успел снять.
Девушка так же быстро застелила лавку, которая отводилась Далиону. Тот поблагодарил ее легким кивком и осторожно присел на краешек постели, недоумевая, что делать дальше.
— Спи, — не поворачивая к нему головы, посоветовал имперец. — Сбежать ты все равно не сумеешь — я поставил на тебя, помимо охранных, еще парочку оглушающих заклинаний. Сделаешь только шаг из комнаты — они сработают. Меня тоже вряд ли убьешь. От всего сердца советую — не пытайся.
— Можно вопрос? — с некоторой робостью поинтересовался пленник, в свою очередь во весь рост вытягиваясь на лавке. Сочтя паузу за знак согласия, продолжил: — Почему ты был так мил с прислугой? Глашатой от тебя досталось намного больше. А ведь она куда важнее в нашем обществе…
— По твоей логике, на обычного крестьянина я вообще должен набрасываться с мечом и сразу же рубить несчастного в капусту? — с усилием усмехнулся маг. — Я веду себя так, как заслуживает собеседник. Служанка выполняла свои обязанности, и выполняла неплохо. Если бы я высказал свое недовольство — она, чего доброго, еще бы разрыдалась и убежала. И ждать мне заслуженного отдыха тогда еще невесть сколько. А глашатая…
Ронни сладко зевнул и вполголоса закончил, почти засыпая:
— Если не можешь играть по взрослым правилам — лучше не берись. Если не в силах осадить врага — не вступай с ним в разговоры или переговоры. Своей беспомощностью ты только распаляешь азарт противника. Понятно? И закончим на этом. Иначе еще одно слово с твоей стороны — и я…
Маг не закончил своей угрозы, незаметно для себя провалившись в глубокое забытье. Далион приподнялся на локте, с сомнением взглянув на мирно и безмятежно сопящего чужака. Интересно, что произойдет, если все же попробовать захватить его?
Несмотря на всю привлекательность этой идеи, гончей все же с сожалением пришлось от нее отказаться. Пока чужак не сделал ничего, что заставило бы усомниться в его силах и способностях. В любом случае — выбраться из поселка с боем практически невозможно. А схватка неминуема: вряд ли чужак будет молча и благодушно наблюдать за тем, как Далион попытается сбежать.
Мужчина вздохнул и опять опустил голову на подушку. Через миг он уже сладко спал, не видя, как Ронни только теперь разжал пальцы на рукояти меча, который лежал у кровати подле него.
Далиону казалось, будто он едва-едва закрыл глаза, как кто-то настойчиво и весьма невежливо потряс его за плечи.
— Вставай, — услышал он злой и насмешливый голос чужака. — В могиле отоспишься.