— Я считаю, что обмануть может каждый, — рассмеялась глашатая. — Но тем не менее доверия заслуживают все. Понимай мои слова как хочешь. Я не собираюсь вмешиваться в твои отношения с Далионом. В конечном итоге обманешься ты или нет, но это послужит для тебя неплохим уроком. Пора самой научиться разбираться в людях. И строить отношения с мужчинами. Сколько тебе? Двадцать один? Двадцать два? Неважно, впрочем. Я и так сказала больше, чем намеревалась.
Девочка остановилась и щелкнула пальцами, подзывая к себе ближайшего телохранителя.
— Отведите ее к Далиону, — приказала она. — Пусть пообедает. Чувствую, что сбор затянется.
Мужчина кивнул и с вежливым поклоном предложил чужачке следовать за ним. Эвелине пришлось подчиниться. Но, уже отойдя на достаточное расстояние, она не выдержала и обернулась. Ей хотелось еще раз увидеть странную посланницу Высочайшего.
Глашатая, словно почувствовав ее взгляд, любезно махнула рукой на прощание. А потом запрокинула голову к пронзительно-синим небесам, широко развела руки в стороны и принялась танцевать. Это была дикая и в то же время завораживающая картина — худенькая девушка, почти ребенок, в черном рубище, кружащаяся в подобии вальса на фоне ослепительно белого снега, который расцветал алыми каплями крови под ее ногами. Видимо, глашатая поранила себе босые ступни за время долгой прогулки.
— Идемте, — почтительно взял Эвелину под локоть мужчина. — Не беспокойтесь за нее.
Девушка кинула быстрый взгляд на сопровождающего, затем осторожно освободила свою руку из его цепкой хватки. И, более не останавливаясь, смело пошла к дому, где она провела прошлую ночь.
Там ее уже ждали. Едва открылась дверь, как тотчас же Нор, вскрикнув радостно, кинулся к ней. Правда, юноша не рискнул заключать ее в объятия, как, несомненно, хотел сделать сначала. Он покраснел, устыдившись своего порыва, и отвел взгляд. Однако с явным облегчением в голосе выдохнул:
— Ты жива!
— Неужели кто-то ожидал иного? — насмешливо спросила Эвелина. Внимательно посмотрела на Далиона, надеясь увидеть его истинную реакцию.
Мужчина остался на своем месте. Он откинулся на спинку стула и пристально издали рассматривал девушку, словно пытаясь понять — не изменилось ли в ней что-нибудь после столь длительного отсутствия.
— Что с тобой делали? — наконец хрипло задал он вопрос, убедившись, что на первый взгляд с его тенью все в порядке.
— Как мне объяснили, это было стандартное испытание, которое проходят все желающие стать старшими гончими, — пожала плечами Эвелина и устало опустилась на ближайшую лавку.
— Ты быстро справилась, — с некоторой ревностью отметил хозяин. — В свое время мне пришлось потратить около суток на то, чтобы выбраться из комнаты.
— Во-первых, у меня были хорошие учителя, — без тени улыбки произнесла девушка. — А во-вторых, я знала, что вы за меня переживаете. Поэтому постаралась разделаться с этим делом как можно быстрее.
— Интересно, что ты придумала, — протянул Далион. — Неужели силой вырвала злополучную фляжку из рук стражника?
— Что вы, — усмехнулась Эвелина. — Против такого громилы я бы просто не выстояла. Немного природного обаяния — и он сам решил со мной поделиться.
— Ну-ну, — буркнул мужчина, однако подробностей узнавать не захотел, опасливо покосившись на Нора. Видимо, детали испытания держались в тайне от младших гончих.
— Могу ли я узнать, о чем вы только что говорили? — нахмурился юноша, поняв, что продолжения не последует.
— Нет, — покачал головой мужчина. — Мало ли. Вдруг ты через какое-то время сам попадешь в ту комнату. Этой вероятности исключать нельзя. Пусть все будут в равных условиях.
Нор хмыкнул, но возражать не посмел.
— Ты разговаривала с глашатой? — продолжил тем временем расспросы Далион.
— О да, — кратко кивнула Эвелина. — Надо сказать, она оказалась весьма занятной собеседницей. Полагаю, мы с ней сегодня еще встретимся. Поскольку сразу после обеда начнется сбор.
Мужчина огорченно цыкнул сквозь зубы. Затем встал и подошел к своей тени.
— В таком случае тебе необходимо хорошо подкрепиться, — сухо произнес он. — Знаю я подобные встречи и споры. Они обычно длятся весьма и весьма продолжительное время. Тебе придется туго.
— Мне? — удивленно подняла брови чужачка. Означало ли это, что Далион решил отказаться от своей тени, предоставив той выкручиваться из сложившейся ситуации самостоятельно.
— Нам, — тут же поправился мужчина. — Даже, вероятнее, мне. Я ведь ответствен за тебя. Ты — лишь моя тень. Отражение моих мыслей, не более.
— Рядом с вами мне нечего опасаться, — позволила себе небольшую иронию девушка, гадая, была ли первоначальная оговорка Далиона случайной или намеренной.
— Именно так. — Хозяин сделал вид, будто не заметил сарказма в словах своей тени. — Ешь. Еще неизвестно, когда тебя накормят в следующий раз.
«И накормят ли вообще», — мысленно завершила за него фразу девушка. Но возражать не стала, с удовольствием положив себе полную тарелку тушеных овощей, успевших остыть со времени завтрака. Больше никто не разделил с ней трапезы. Далион отошел к окну и там о чем-то напряженно задумался, уставившись невидящим взором на пейзаж за окном. Только губы иногда беззвучно шевелились, словно мужчина сейчас репетировал свою речь перед сбором. Нор же просто сидел рядом с девушкой и изредка на нее поглядывал, по всей видимости, абсолютно счастливый тем, что с ней все в порядке.