— Действительно, дилемма, — согласилась Эвелина и склонила голову, ожидая продолжения.
— Проблема в том, что и Шари сбежал, — досадливо стукнул кулаком по столу Далион. — Как же все не вовремя. Если он заявится на сбор… Короче, твое присутствие там абсолютно исключено. Один я сумею переубедить остальных. Мое слово против слова Шари. Но для этого мне необходимо, чтобы ты держалась подальше от сбора.
— Я уже говорила вам, что теперь зверь полностью под моим контролем, — рискнула напомнить девушка.
— Только я в это не верю, — жестко усмехнулся мужчина. — Лично я вижу один-единственный выход из этой ситуации.
— Какой же? — задала вопрос Эвелина, когда пауза затянулась до неприличия.
— Ты поклянешься именем, что никому не причинишь вреда в моем доме. Что бы ни случилось. Ни действием, ни бездействием, ни тем более магией.
— Вы ставите жесткие условия, — осторожно заметила девушка. — Что будет, если я откажусь?
Далион усмехнулся и холодно взглянул на свою тень.
— Тогда я заберу твое имя до своего отъезда. Чтобы быть уверенным в безопасности тех людей, которые живут под одной крышей со мной, — спокойно произнес он.
— Ты же знаешь, чем это грозит тебе. Сейчас у тебя есть хоть подобие воли. А в случае твоего несогласия не будет ничего. Я просто вычеркну твое имя из списка живых и мертвых.
Девушка глубоко вздохнула, пытаясь справиться с волнением. Задумчиво посмотрела на браслеты, туго стянувшие ее запястья, словно прикидывая — можно ли их содрать.
— Тебе нечего волноваться, — вкрадчиво проговорил маг, неспешно приближаясь к Эвелине. Остановился напротив и легким прикосновением отвел прядь седых волос с лица девушки. — Твоя клятва будет дана только на время моего отсутствия. Это не так уж и долго. Всего пара недель. А потом я освобожу тебя от столь тяжелой ноши.
— Я не совсем поняла, — нахмурилась чужачка. — Клятва распространяется на всех, кто окажется в вашем доме? Без исключений? А если в ваше отсутствие кто-нибудь отважится на нападение? Должна ли я просто наблюдать за противником, не делая попыток его остановить?
— Вряд ли на островах найдутся такие безумцы, которые рискнут вломиться в мой дом. Но все же ты права. Естественно, о таких ограничениях речь не идет, — тихо рассмеялся Далион. — Я говорю о конкретных людях. Прислуга, четверка младших гончих, безусловно — Ирра. Словом, все, кто находится в данный момент под этой крышей.
— Ирра не любит меня, — усмехнулась девушка. — Очень не любит.
— Не думаю, что твои опасения обоснованны, — без проблем понял намек своей тени мужчина. — Ирра не станет делать ничего из того, что не понравилось бы мне при возвращении. Я уверен в этом.
— Мне бы вашу уверенность, — грустно улыбнулась Эвелина. — Впрочем, вы не оставили мне выбора.
— Я рад, что ты согласилась, — неожиданно просиял Далион. — Мне не хотелось прибегать к другому варианту. Пожалуй, я и так бываю слишком суров с тобой.
— Иногда случается, — позволила себе небольшую иронию девушка.
— Прости за сегодняшнюю схватку, — чуть слышно прошептал маг. Затем кашлянул и повторил более твердо: — Прости. Я не думал, что все произойдет именно так. Просто по-другому я бы не заставил зверя проявить себя.
Эвелина хмыкнула, но ничего не ответила. Лишь вновь задумчиво провела пальцем по гладкой поверхности браслетов.
— Я отправлюсь на сбор завтра вечером. — Далион уселся в кресло и устало потянулся. — Плохо то, что телепорт не дотянется до самого места встречи. Разумная предосторожность от тех смельчаков, которые захотели бы силой захватить власть на островах, обезвредив остальных старших гончих. Так удобно — внезапно перекинуть отряд на условленное место и без шума устранить соперников. Поэтому какое-то расстояние мне придется пропутешествовать верхом. И поэтому же я не смогу моментально прийти к тебе на помощь в случае возможных осложнений.
— Значит, вы все же не уверены в том, что мне ничто не грозит? — грустно переспросила девушка. Далион промолчал, смущенно отведя взгляд.
— Извини, — тихо сказал он. — У меня нет другого выхода.
— Я понимаю, — с нарочитым равнодушием кивнула Эвелина и с легкой усмешкой спросила: — Мне принести клятву сейчас?
— Да, — твердо ответил мужчина. — Завтра мне будет не до того. Еще слишком многое надо сделать.
Девушка вытянула вперед руку. Пальцы едва заметно дрожали, но голос ее был на удивление спокойным.
Пальцы едва заметно дрожали, но голос ее был на удивление спокойным.
— Клянусь своим истинным именем — Перворожденная, — что не причиню вреда присутствующим сейчас в доме, — тихо произнесла она и сморщилась, ощутив, как ледяная рука дурного предчувствия сжала на миг ее сердце.
— Спасибо, — серьезно поблагодарил Далион. — На этом все. Отдыхай. Тебе сегодня сильно досталось.
— Доброй ночи, — в свою очередь пожелала девушка и выскользнула из кабинета.
Мужчина проводил свою подопечную взглядом и тяжело оперся локтями на стол. Далиону почему-то казалось, что только что он совершил ошибку. Понять бы еще — в чем именно она заключалась, пока не стало слишком поздно.
Далион отправлялся на сбор старших гончих с неспокойным сердцем. С того самого вечера, когда он заставил Эвелину поклясться истинным именем, ему больше не удавалось переговорить с девушкой наедине. Слишком много дел и забот нахлынули в одночасье. Подготовка к путешествию отнимала все свободное время. Днем мужчина тренировал учеников, а вечерами разбирал бумаги, которые надо было представить на сборе. И лишь ночью иногда задумывался — правильно ли поступил. Что-то он упустил из своих рассуждений, какую-то очень важную деталь, но ему никак не получалось вспомнить — что именно.