После обеда и короткого отдыха Далион собрал своих учеников во дворе. Эвелина зябко поеживалась на свежем морозном воздухе, кутаясь в недостаточно теплый плащ, и гадала — что заставило мужчину выйти из сонного тепла дома.
— Сегодня мы займемся стихийной магией, — начал занятие Далион. — За год, отведенный для обучения, я при всем своем желании не смогу воспитать из вас хороших магов. Моя задача — научить вас не сопротивлению чужому воздействию, а нападению с максимально сильным уроном для противника. Младшие гончие никогда не охотятся в одиночку. Поэтому вам нечего опасаться, что кто-нибудь подчинит вас своей воле. Младшие гончие также не участвуют в длительных боях, а значит, вам ни к чему экономить силы. Ваша задача — причинить как можно больший вред врагу и уйти. Желательно — целыми. Целебная магия также не входит в этот курс. Она слишком энергоемкая и затратная в плане времени.
— Простите, хозяин, — выступил вперед плечистый Ранол. — Означает ли это, что в случае действительно серьезной схватки раненым будет нечем помочь? Они обречены заранее?
— Нет, не означает, — резко оборвал его мужчина. — Просто забота о раненых будет не вашей головной болью. Не беспокойтесь, вас не оставят без помощи или лечения. Но ваша задача — нападение. И только оно.
Эвелина опустила голову, безуспешно пряча горькую усмешку. Она уже поняла, куда клонит Далион и почему Райя так мечтала стать его тенью. Младшие гончие — лишь дети, которые своими жизнями прикрывают благополучие Запретных Островов. Их удел — бездумно сражаться и столь же бесцельно погибать. Неудивительно, что они так мечтают подняться на ступеньку выше по этой иерархической лестнице. Интересно, часто ли младшие гончие гибнут? Девушка была почти уверена, что — очень.
— Эвелина, — обратился к ней Далион, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. — Магия каких богов считается оборонительной, а каких — нападающей?
— Старшие Боги, стихии которых вода и земля, всегда отвечали за стойкость духа. Эти две стихии незыблемы и тверды. Они в основе мироздания, — сразу же отчеканила девушка, словно рассказывая зазубренный урок. — Ко всему прочему, Старшая Богиня испокон веков ведала целительной магией. Ей поклоняются все знахари и травники. Род же справедливого Дария ведает… — тут девушка немного запнулась и с глубоким вздохом поправилась, — ведал вопросами управления и суда. Младшие же Боги опасны, неукротимы и безжалостны. В Рокнаре лучшие мечники всегда выходили из семейства грозного Турия, а род яростной Доры отвечал за охрану границ. Пятый же Бог стоит над всеми.
Эвелина помолчала, пережидая привычную боль, которая всегда возникала в груди при упоминании рода императора, и с улыбкой заключила:
— Таким образом, думаю, вы намерены обучить своих воспитанников магии Младших Богов. — Чужачка немного подумала и завершила с едва заметной ноткой неуверенности: — Воздуха, я полагаю.
— Ошибаешься, — рассмеялся Далион и с намеком протянул: — Я принадлежу к огненной стихии. Поэтому при проведении занятий мне будет нужна твоя помощь. Ты ведь пользуешься магией воды, насколько я помню. Вот и будешь отбивать мои удары, заодно и продемонстрируешь свои навыки обороны.
Вот и будешь отбивать мои удары, заодно и продемонстрируешь свои навыки обороны. Или испугаешься встать напротив меня в настоящем поединке?
Девушка усмехнулась и качнула головой.
— Замечательно. — Мужчина подошел ближе и чуть слышно шепнул: — Это и будет твоим наказанием. Посмотрим, сколько ты продержишься.
— И все же я не понимаю, — ушла от ответа чужачка. — Я не вижу во дворе жертвенников. Как вы собираетесь учить стихийной магии без благословения богов? И потом, почему вы так уверены, что у всех ваших воспитанников есть способности именно к силе огня?
— Потому что, — пожал плечами Далион. — В создании человека принимали участие все боги. Следовательно, в каждом из нас таятся все четыре стихии. Конечно, в ком-то больше огненной силы, в ком-то — водной. Но для нас это не принципиально. Я же не собираюсь делать из своих учеников великих магов. В любом человеке можно развить дар одного бога. — Тут мужчина многозначительно ухмыльнулся. — Исключения так редки, что в них трудно поверить, пока не увидишь собственными глазами. Лично я до недавней поры считал россказни о таких счастливчиках, получивших власть сразу над несколькими стихиями, глупыми придумками и сказками. Однако ошибался. Впрочем, это к теме уже не относится. Я лишь хотел сказать, что, как только человек получает доступ к силам определенной стихии, остальные оказываются для него закрыты. Эти гончие станут поклоняться Младшей Богине. Как только у них начнет хоть что-то получаться — мы принесем щедрые жертвы ей в благодарность.
— Понятно, — ответила Эвелина и опустила голову, решив, что и так сегодня слишком много говорила.
— Господин, — неожиданно вмешалась в разговор Райя. — Можно задать вопрос до начала урока?
— Конечно, — несколько удивленно отозвался Далион и с интересом посмотрел на рыжеволосую девушку.
— Откуда ваша тень знает так много про обычаи империи? — Гончая с любопытством взглянула на Эвелину, которая полностью погрузилась в раздумья. — Все эти сведения про богов и стихии чрезвычайно познавательны. Но я не понимаю…