Девушка пришла в кабинет гончей намного раньше назначенного времени, прекрасно понимая, что повторного опоздания за одно утро ей уже не простят. Впрочем, мужчина уже был там. Сидел с закрытыми глазами в кресле, откинувшись на спинку. Эвелине сначала показалось, что Далион дремлет. Она растерянно кашлянула и собралась выйти, не желая беспокоить хозяина. Но ее сразу же остановил голос гончей:
— Эвелина?
— Да, это я. — Девушка развернулась и исподлобья посмотрела на мужчину. Тот устало потер лоб и жестом предложил своей тени сесть напротив. Она повиновалась, осторожно опустившись на краешек стула, и с преувеличенным вниманием принялась рассматривать свои пальцы.
— Ты злишься на меня? — неожиданно поинтересовался Далион.
— Нет, что вы, — слабо улыбнулась Эвелина. — Просто мне не по себе от того, как именно вы обошлись со своим другом и учениками.
— Неужели ты думаешь, что Шари поступил бы с тобой более милосердно? — хмыкнул мужчина. — Или ты уже забыла, как он пытался тебя сначала изнасиловать и изуродовать, а потом, когда этого не получилось, решился на убийство?
— Такое вряд ли можно забыть, — уклончиво отозвалась девушка. — Но все же…
— Что — все же? — раздраженно переспросил Далион. — По-твоему, мне надо было его отпустить на все четыре стороны? Чтобы он прямиком отправился на сбор и рассказал там, что в моем доме живет бывшая ученица императора Рокнара? В таком случае твое великодушие воистину не знает границ. Тем более в свете последних обстоятельств.
— Каких? — испуганно посмотрела на мужчину Эвелина.
Тот долго молчал, задумчиво глядя в окно. Затем встал и неспешно прошелся по комнате. Девушка напряженно следила за его передвижениями, кусая от нетерпения губы, но торопить хозяина с ответом не посмела.
— Я не собираюсь тебя наказывать за самоуправство с Нором, — наконец произнес хозяин, останавливаясь подле нее.
— Я не собираюсь тебя наказывать за самоуправство с Нором, — наконец произнес хозяин, останавливаясь подле нее. — В конечном итоге это пойдет мальчику на пользу. Более того — я хочу, чтобы ты продолжала эти занятия и далее. Теперь, когда количество моих учеников так резко уменьшилось, я буду делать из них настоящих воинов. Ты начнешь тренировать Нора, я — Ранола. Естественно, периодически мы будем меняться. Да и твоим обучением я намерен заняться вплотную.
— Неужели грядет нечто серьезное? — попыталась пошутить девушка и тут же смолкла, напуганная странным взглядом гончей.
— Надеюсь, что нет, — процедил Далион сквозь зубы. — Но на сборе было решено, что надо быть готовыми к наихудшему развитию событий. У нас появились неопровержимые доказательства того, что Дэмиен готовит военную операцию в этом районе.
Эвелина охнула и, забывшись, с силой рванула браслет, пытаясь унять резкую боль в шраме. Мужчина с интересом наблюдал за реакцией девушки, чуть наклонив голову набок.
— Почему вы так решили? — тихо задала вопрос чужачка, тщетно пытаясь совладать с едва заметной предательской дрожью рук.
— Из-за нападений на побережье, — пожал плечами Далион. — Приблизительно в том же месте, где я тебя обнаружил в свое время.
— Быть может, пираты? — умоляющим голосом протянула девушка, все еще не желая поверить словам хозяина.
— Пираты никогда не ходят под белыми флагами императора Рокнара, — холодно улыбнулся мужчина. — Боятся, так как знают, какая именно кара им грозит в этом случае при поимке. И пираты обычно нападают во имя наживы. Эти же ничего не берут с собой. Даже разбоем не занимаются. Без особой необходимости не убивают — лишь тех, кто упорствует в защите родного дома. Ни одна женщина не пострадала от их действий. Ты понимаешь, о чем я. Хотя девушки их сильно интересуют. Особенно темноволосые и твоего возраста, у которых зачем-то тщательнейшим образом осматривают запястья. Будто они ищут кого-то. Интересные сведения, не правда ли?
— Тот поселок, в котором я жила, — запинаясь, проговорила Эвелина, пропустив сарказм гончей мимо ушей. — До него не добрались?
— Почему не добрались? — хмуро возразил Далион. — Как раз его жители в мельчайших подробностях рассказали разбойникам абсолютно все по поводу твоего чудесного появления на островах. Странное дело, Рохане — знахарке, которая спасла тебе жизнь, — даже заплатили золотом. Просто молча кинули полный кошель, не уточняя, за что именно. Потом они отправились в соседнее селение, но, по всей видимости, таинственная девушка, которая их весьма заинтересовала, там так и не появилась. Это обстоятельство весьма огорчило самозваных пиратов. Если судить по тому, что они замучили до смерти несколько человек, пытаясь найти следы той, которую искали. Однако на этом зверства прекратились. Убедившись, что несчастные в самом деле не в курсе происходящего, имперцы принялись методично обшаривать побережье. Полагаю, в скором времени они завершат это дело и расширят область поисков. Быть может, доберутся даже сюда. Впрочем, нам нечего опасаться, не так ли?
Девушка промолчала. Просто закрыла лицо руками и обреченно понурила плечи. Бежать. Надо бежать немедленно. Пока не захлопнулась ловушка и не стало слишком поздно.