— Да, конечно, — пожала плечами глашатая. — Ты ведь нашла. Кстати, до тебя таким способом никто не воспользовался. И никто не вышел из комнаты столь быстро.
— Я польщена, — хмыкнула чужачка.
— Жаль, — небрежно обронила девчушка. — Жаль, что ты не гончая. Я бы с радостью предоставила тебе изрядный кусок владений. Думаю, ты вела бы охоту справедливо и достойно. Я еще раз убедилась, что Дэмиен умеет воспитывать своих учеников.
Эвелина промолчала. Она с тоской огляделась по сторонам. Нет, невозможно бежать. Телохранители хоть и отстали, но все же не так сильно, как хотелось бы. Да и куда убежишь без теплой одежды? Меховой плащ остался в том доме, который выделили им для ночлега. Девушка уже изрядно замерзла, будучи слишком легко одетой для такой погоды. И она не понимала, как глашатая может разгуливать босиком при таком морозе.
— Не беспокойся за меня, — без труда прочитала ее мысли девчушка. — Служение Богу наделило меня множеством способностей. И возможность не чувствовать боль или холод — лишь одна из них.
— Но вы не Высочайшая? — на всякий случай поинтересовалась чужачка, решив перепроверить слова Далиона.
— Ты же знаешь, что нет, — терпеливо повторила собеседница. — Я лишь голос и глаза наместника Бога. И его карающее оружие, в случае необходимости.
— Я не понимаю, — глухо призналась Эвелина. — Почему Высочайшего Безымянного Бога нельзя увидеть? К чему такая таинственность?
Глашатая остановилась и повернулась лицом к бывшей ученице императора. Незрячие глаза ее смотрели без всякого выражения прямо перед собой.
— Разве смерть можно увидеть? — с насмешливой улыбкой отозвалась она. — Смерть приходит во множествах обличий, но для каждого умирающего ее лик по-своему прекрасен. Ты должна это знать. Ведь сама была на пороге обители богов уже трижды. Первый раз — когда тебя ласкала Младшая Богиня.
Девчушка протянула руку и коснулась седых прядей в волосах Эвелины. Той потребовалось все ее мужество, чтобы не отшатнуться. Тень Далиона с горечью признала, что ее пугали необычные способности глашатой неведомого божества.
— Второй раз, — продолжила между тем собеседница, словно не заметив реакции чужачки, — второй раз ты умирала после бегства из Академии. Тогда боги даже вознаградили тебя за перенесенную боль — позволили увидеть родителей и наставницу.
Тогда боги даже вознаградили тебя за перенесенную боль — позволили увидеть родителей и наставницу. Ну а третий раз из объятий смерти тебя вытащил твой хозяин. И получил возможность разглядеть твою истинную суть. Хотя у тебя так много имен, что даже мне интересно, почему боги были так благосклонны к тебе.
— Благосклонны? — не удержалась от горькой иронии девушка. — В таком случае мне даже страшно представить, какой будет их немилость.
— Боги всегда чрезмерно строги и требовательны к тем, кого любят, — пояснила глашатая, многозначительно проведя по своим глазам. — Но речь не об этом. Боюсь, у тебя нет больше права на ошибку. Следующая твоя смерть будет окончательной.
— Понятно, — кивнула Эвелина. — Вы намекаете, чтобы я готовилась к казни?
Собеседница наклонила голову, безуспешно пряча в уголках губ усмешку. Затем повернулась и продолжила свой путь. Имперке ничего не оставалось, как поспешить за ней.
— Вы мне ничего не ответите? — рискнула повторить вопрос Эвелина.
— Твоя судьба будет решена на сборе старших гончих, — неохотно обронила глашатая. — Сегодня после обеда. Далиону придется нелегко, но он будет защищать тебя до последнего.
— Но окончательное решение примете вы, не так ли? — не отставала от собеседницы чужачка.
— Не так, — мягко поправила та. — Окончательное решение примет шестой Высочайший. Я не могу читать его мысли. Поэтому просто не знаю, каким будет его выбор. Но в любом случае тебе придется подчиниться ему.
Эвелина гневно фыркнула. Все ясно и без слов. Значит, ее жизнь вновь становится разменной монетой в чужой борьбе за власть и влияние.
— Не стоит предаваться отчаянию раньше времени, — негромко, словно разговаривая сама с собой, произнесла девчушка. — Боги еще не сделали своего хода в этой игре.
— Только мне уже надоело участвовать в их забавах, — тихо проговорила бывшая ученица императора и, не удержавшись, зябко передернула плечами после особо сильного порыва ледяного ветра.
— Ты замерзла, — непостижимым образом заметила это движение глашатая. — Прости. Иногда я забываю, что не все люди обладают моим даром… Или проклятием. Думаю, у нас еще будет время побеседовать. Скажем, после сбора, когда приговор будет озвучен. А сейчас можешь идти. Далион уже заждался свою тень. Я отсюда ощущаю его волнение и страх за тебя.
— Неужели? — искренне изумилась чужачка.
Девчушка улыбнулась. Затем устало пожала плечами.
— Я знаю, что ты не доверяешь своему хозяину, — медленно, тщательно выверяя каждое слово, произнесла она. — Предательство рода и учеба у императора, вижу, научили тебя с опаской относиться к проявлениям заботы или благородства. Что ж, тем интереснее будет задача для Далиона. Он никогда не любил простых решений.
— Вы считаете, ему можно верить? — все же не удержалась от вопроса Эвелина.