— Нет, — поспешила она успокоить младшую гончую. — Приходится много размышлять… Я раньше не представляла, что на мысли уходит столько сил.
Юноша улыбнулся над незамысловатой шуткой девушки.
— Я хожу по кругу, — глухо призналась Эвелина, благодарная Нору за молчаливую поддержку. — Одни и те же раздумья, одни и те же опасения. Все передумано уже тысячи раз. И я не вижу выхода из замкнутого круга.
— Быть может, ты что-то упускаешь из своих соображений? — осторожно предположил Нор. — Иногда взгляд со стороны может сильно помочь…
— Нет, спасибо, — качнула головой девушка в ответ на робкое предложение помощи, постаравшись смягчить отказ улыбкой. — Это мое дело.
— Как знаешь, — протянул юноша, безрезультатно постаравшись скрыть разочарование в голосе.
— Наверное, закончим на сегодня, — произнесла Эвелина, устало вздохнув. — Быть может, завтра, на свежую голову, урок пройдет более удачно.
— Я не сомневаюсь, — уверил ее Нор. Затем неожиданно лукаво подмигнул девушке. — Знаешь, если где-нибудь закрывается дверь, то боги открывают для тебя две новые. Надо просто вовремя увидеть их знаки. Не расстраивайся. Все к лучшему.
— Не уверена, — тихо, так, чтобы никто не услышал, возразила девушка. Но постаралась скрыть свою обеспокоенность за беспечной улыбкой. Незачем Нору переживать за нее. Пусть лучше беспокоится о своей судьбе.
Больше в этот день ничего не случилось.
Пусть лучше беспокоится о своей судьбе.
Больше в этот день ничего не случилось. Эвелина рано легла спать и на удивление легко заснула — едва ее голова коснулась подушки.
А на рассвете ее разбудил громкий стук в дверь. Казалось, будто нетерпеливый, пока неведомый визитер с размаху бил по дереву ногой. Тонкая перегородка между помещением и коридором стонала, прогибаясь, но пока удерживала натиск.
— Кто там? — испуганно вскрикнула девушка, слабо порадовавшись тому, что не забыла запереться на ночь.
— Открывай, — глухо прозвучал голос Далиона. — У меня плохие новости.
Эвелина второпях натянула одежду — широкую белую рубаху и плотные штаны, обулась, прыгая на одной ноге. Немного трясущейся рукой пригладила встрепанные волосы и поправила на перевязи меч. Затем резко распахнула дверь.
Вид у старшей гончей был таким, будто его тоже весьма невежливо подняли с кровати в ранний час. Мужчина неодобрительно посмотрел на свою тень. Затем потер красные от недостатка сна глаза.
— Долго собираешься, — отметил он, небрежным жестом приказывая следовать за собой. — Идем.
— Что-то случилось? — хмуро поинтересовалась Эвелина, еще не окончательно придя в себя после столь резкого пробуждения.
— Случилось, — обронил Далион и замолчал.
Он ничего не говорил до самого кабинета, игнорируя любопытство и боязливую настороженность в глазах своей тени. И, только тяжело опустившись в свое кресло, небрежно бросил девушке небольшой свиток со множеством печатей из красного сургуча.
— Почтовый голубь доставил полчаса назад, — пояснил он, растирая пальцами виски, будто страдая от сильной головной боли.
— И что там? — Эвелина заинтересованно развернула послание, но тут ее ждала неудача — письмо не поленились зашифровать. Ровные столбики непонятных значков ничего не говорили чужачке.
— Требование, — буркнул Далион. — Категорическое. Через два дня я должен предстать перед сбором старших гончих.
— Вы же недавно оттуда вернулись, — удивилась девушка, уже заподозрив неладное, но еще не желая верить в самое худшее.
— Я обязан взять с собой Эвелину из рода Старшего Бога, которая ныне является моей тенью, — сухо пояснил Далион. — Именно так сказано в послании. Иначе гнев Безымянного Бога падет на меня и всех моих домочадцев.
Эвелина сидела в самом темном углу кабинета хозяина и пыталась собраться с мыслями. Слишком неожиданным были слова Далиона по поводу сбора старших гончих. Неужели Райя все же выбралась с острова? Немыслимо: Далион ведь обещал, что ее поимка — лишь вопрос времени. Но другого объяснения произошедшему просто не было.
Дверь скрипнула, затем отворилась, пропуская в комнату старшую гончую. Хозяин на ходу поправлял перевязь с мечом и старательно отводил глаза, будто опасаясь случайно встретиться взглядом со своей тенью.
— Все готово, — тихо проговорил он. — Сразу после завтрака — в путь. Иначе опоздаем к намеченному сроку.
— Вы все же решили принять это предложение? — с грустной улыбкой поинтересовалась девушка.
— У меня нет другого выбора, — глухо отозвался мужчина. Помолчал и продолжил с неожиданной злостью в голосе: — Неужели ты не понимаешь? С Безымянным Богом не шутят.
— Не понимаю, — спокойно пожала плечами Эвелина.
— Я даже про его существование узнала лишь совсем недавно.
Далион глубоко вздохнул. Затем бросил взгляд в окно, словно раздумывая, сколько времени у них осталось.
— Тогда слушай, — произнес он. — Постараюсь объяснить в двух словах. Ну, легенду про сотворение мира и человека ты наверняка слышала. В империи обычно этим рассказом и ограничиваются, совершенно забывая про шестого Бога. Неудивительно, ведь совсем недавно за одно лишь упоминание о нем сжигали на кострах. Причем — целыми семьями. Особенно своей жестокостью по отношению к еретикам славился род императора. Он огнем и мечом удалял само упоминание о Безымянном Боге, пока наконец в Рокнаре о нем не забыли.