Мужчина так и не наказал девушку за тренировку без его разрешения. Эвелина надеялась, что он просто забыл о своем намерении, занятый розысками друга. Но где-то в глубине души чужачка понимала: хозяин просто ждет подходящего момента. Такие люди не забывают своих обещаний.
В дверь тихонько поскреблись. Девушка с недоумением обернулась, гадая, кому бы могла понадобиться в столь поздний час, и крикнула:
— Войдите!
— Прости, — нерешительно вступил в комнату Нор, светловолосый сирота. — Я, наверное, не вовремя.
— Смотря для чего, — пожала плечами Эвелина и кивнула на стул рядом. — Садись.
— Нет, что ты, — испуганно отказался юноша. — Я ненадолго. Далион будет в ярости, если вдруг увидит меня здесь.
— Полагаю, что да, — усмехнулась девушка и внимательно посмотрела на неожиданного визитера. — Ты пришел, чтобы сообщить мне это?
— Нет, — окончательно смутился Нор и покраснел. — Просто… Просто хотел извиниться. Тогда Далион сделал тебе больно из-за моего любопытства. Прости.
— С тех пор Далион так часто делал мне больно, что я уже успела забыть о том случае, — хмыкнула Эвелина. Нор продолжал стоять посредине комнаты, словно желая добавить что-то.
— Это еще не все? — спросила чужачка.
— Да, — собравшись с духом, прошептал юноша. — Наверное, наглость с моей стороны… Но я хотел сказать, что ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.
— Спасибо, — ошарашенно поблагодарила Эвелина.
— Надеюсь, ты никому не расскажешь о моих словах? — поинтересовался Нор, окончательно заливаясь краской.
— Нет, что ты, — качнула головой девушка и внезапно тихо рассмеялась. — Мне еще никто в жизни не делал таких комплиментов.
Вместо ответа юноша поклонился и беззвучно выскользнул из комнаты.
Вместо ответа юноша поклонился и беззвучно выскользнул из комнаты. А Эвелина еще долго сидела у окна и улыбалась своим мыслям.
Хорошее настроение сохранилось у нее и на следующий день. Даже во время первой тренировки девушка была непривычно рассеянна и задумчива.
— Да что с тобой сегодня? — не выдержав, гневно фыркнул Далион, выбивая у нее из рук меч после очередного неточного удара. — Спишь на ходу, что ли?
— Извините, — спокойно отозвалась Эвелина. — Я немного отвлеклась.
— Вообще-то весьма сильно отвлеклась. — Глаза гончей яростно сверкали. — Или ты считаешь, что мои уроки тебе не нужны? Раз уж позволяешь себе думать на посторонние темы во время занятий…
— Я так не считаю, — покачала головой девушка и еще раз извинилась. — Простите. Такого больше не повторится.
Эвелина сделала шаг в сторону, собираясь поднять отлетевший клинок, но тут же чуть слышно охнула от боли. Виски сдавило чужой волей, в глазах потемнело. Девушка, закусив губу, терпеливо ожидала окончания приступа.
— Скажи, — вкрадчиво спросил мужчина, подходя ближе и пока не ослабляя невидимого поводка. — А ты позволяла себе подобное поведение с императором?
— С Дэмиеном? — с трудом выдохнула Эвелина. — Нет.
— Почему? — поинтересовался Далион и натянул удавку чуть сильнее.
— Я уже говорила, — прохрипела девушка, хватаясь за горло. Затем, почувствовав неожиданное ослабление поводка, продолжила более твердо: — Я боялась его и уважала. Рядом с ним мне казалось, что он убьет меня, не моргнув и глазом. Точнее — не казалось. Я это знала.
— Неужели ты думаешь, что я не смогу тебя убить? — с легкой насмешкой в голосе спросил Далион. — Ради собственной забавы. И никто мне ничего не скажет.
— С тех пор я разучилась бояться смерти, — грустно улыбнулась Эвелина. — В обители богов у меня слишком много друзей и родных, по которым я скучаю.
— Чего же ты опасаешься? — Мужчина сделал шаг навстречу девушке. — Боли? Одиночества? Страха?
— Неволи, — глухо отозвалась чужачка. — Дэмиен пытался посадить меня в золотую клетку. Сделать своей безропотной рабыней. Но я сбежала. Хотя тогда думала — что отправляюсь прямиком к богам. Вы преуспели больше.
— И ты ненавидишь меня за это? — изогнул бровь мужчина.
— Нет, — спокойно ответила Эвелина. — Я отношусь к этому как к весьма досадному, но, к сожалению, неизбежному происшествию. За все в жизни надо платить. Я заплатила за жизнь свободой. Хотя с удовольствием отказалась бы от такого обмена. Впрочем, хватит об этом. Лучше продолжим тренировку.
— Как скажешь, — издевательски поклонился Далион. День вновь покатился по накатанной колее.
Эвелина с легким любопытством ожидала урока у младших гончих. Ей хотелось еще раз увидеть Нора. Но не для того, чтобы поговорить с ним или тем более посмеяться над его словами. Просто иногда девушку колола мысль, что вчерашний странный визит привиделся ей в дреме усталости. Чужачке было интересно взглянуть в глаза юноши, чтобы понять — не шутил ли он вчера, когда говорил о своей симпатии.
Юноша на удивление достойно вел себя весь урок. Ни взглядом, ни краской смущения не давая повода заподозрить себя.
Лишь один раз, улучив момент, когда Далион смотрел в другую сторону, чуть заметно подмигнул девушке, показывая, что недавний разговор не был плодом ее воображения.
К сожалению, Эвелина не увидела, что не одна она перехватила едва уловимый знак Нора. Темноволосая Дария при виде этой сцены удивленно подняла бровь и многозначительно переглянулась с Райей.