— И не только в горло , — безжалостно прокомментировал Альк.
Рыска поспешно зажала рот ладонью и захрюкала уже в нее. Сдавленно посоветовала:
— А ты перед сном подвяжи челюсть платком, чтобы не разевалась.
Крыс зевнул, облизнулся:
— Да-да, и задницу тоже шишкой заткни.
— Да ну вас к Сашию! — Вор сердито повернулся к ним спиной. Рыска виновато, но все еще трясясь от смеха, погладила друга по плечу. Жар сердито им дернул.
Альк тем временем решил, что достаточно выспался днем, и принялся изучать полянку. По-крысиному: сделает короткую вылазку, и обратно. Туда почти на животе ползет, жадно принюхиваясь, а назад стремглав мчится, будто гонится за ним кто. Друзья каждый раз вздрагивали, хотя крысиный топоток был едва слышен.
Наконец Альк угомонился, но покоя все равно не наступило: крыс пристроился к одной из веток лежака и принялся грызть ее с алчностью бобра. Звук был тихий, но исключительно противный. К тому же Рыска с детства его ненавидела.
— Что ты делаешь?! — не выдержала она.
— Зубы стачиваю.
— Зачем?
— Пища слишком мягкая. Растут быстрее, чем стираются.
— Так жрал бы зерно, — буркнул Жар. — Вон еще полторбы для коров осталось.
— Я лучше поточу.
— А с утра никак? — жалобно спросила Рыска.
Крыс не ответил, но хруст прекратился. Чем Альку так насолили сосняки, до сих пор оставалось загадкой. Сам-то он, похоже, ничуть не боялся и не таился. Может, действительно — издевается? Хочет проучить их за ослушание?
Успокоенная этой мыслью, Рыска закрыла глаза, но не прошло и пяти щепок, как в ухо льдинкой ткнулся крысиный нос.
— Что?! — вскинулась девушка, растревожив и Жара.
— Я пить хочу.
— Так вон баклага, на вьюке лежит, — не сразу сообразила Рыска.
— Если я ее прокушу — ты не станешь возмущаться?
— О Божиня… — Девушка вылезла из-под покрывала, дотянулась до баклажки и, вытащив пробку, налила немножко воды в ладонь. — На.
Крыс не двинулся с места.
— Руку сначала помой.
Возмущенная Рыска выплеснула воду на Алька, но тот успел увернуться.
— Значит, не больно-то тебя жажда мучает!
— Не настолько, чтобы пить из лужи.
— Так ведь не из лужи!
— Ты лучину назад в носу ковырялась. И Саший знает где еще, пока я спал.
— Засунь его в баклагу целиком, — зло посоветовал Жар. — И чистой воды нахлебается, и спесь смоет!
Но девушке так хотелось спать, что проще было уступить вздорной твари. Альк неспешно, со вкусом напился из пущенной на землю струйки. Как Рыска ни старалась делать ее потоньше, в баклаге осталось меньше трети. Жар, отчаявшись вразумить подругу, отвернулся от этого безобразия и натянул покрывало по самые уши.
— Хлеба дать? — на всякий случай спросила девушка, втыкая пробку на место.
— Захочу — попрошу . — Крыс тщательно вытер лапками мокрые усы и мордочку. Стоило Рыске улечься, как он вспрыгнул ей на живот и по-хозяйски устроился во впадине лона, будто Хольга ее специально для него сотворила.
«Как же ты мне надоел!» — тоскливо подумала девушка. Богиня свидетель, если б Альк вот прямо сейчас превратился в человека и оставил их в покое, Рыска б сама ему приплатила!
Девушка представила, как, повинуясь взмаху волшебного пучка колосьев (или чем там настоящие чаровники машут), крыса поднимается на дыбки и начинает расти.
«Как же ты мне надоел!» — тоскливо подумала девушка. Богиня свидетель, если б Альк вот прямо сейчас превратился в человека и оставил их в покое, Рыска б сама ему приплатила!
Девушка представила, как, повинуясь взмаху волшебного пучка колосьев (или чем там настоящие чаровники машут), крыса поднимается на дыбки и начинает расти. Лапки превращаются в руки-ноги, морда — в лицо, хвост… мм… пропадает, а шерсть на голове вытягивается в черные, а лучше с рыжиной или вовсе медовые локоны. Рыска видала такие у некоторых горожан — красотища! Особенно если чистые и по-благородному уложенные лесенкой. В общем, становится перед девушкой писаный молодец и (кто знает, вдруг дурной Альков нрав — тоже результат злого колдовства?) начинает велеречиво благодарить ее за избавление от чар…
Последняя часть мечтаний была такой сладостной, что девушка повторяла ее снова и снова, на разные лады. То Альк падал перед ней на колени и просил прощения за свое недостойное поведение. То Рыска гордо отказывалась от горы золота, и Альк, потрясенный ее бескорыстием, предлагал уже руку и сердце, а она снова отказывалась…
Мысли у девушки начали путаться, четким осталось только желание: вот бы вместо крысы…
…в кончиках пальцев знакомо защипало, и Рыска машинально их сжала.
Ворот пошел туго. Очень туго. Сосредотачиваться на нем было неимоверно трудно — так и норовит выскользнуть, раствориться. К тому же девушка сама не понимала, что пытается сделать: лишь бы попасть во-о-он на ту, неведомо чем приглянувшуюся дорогу.
В крысиной шерсти сверкнула золотая искорка, и в тот же миг ворот вырвался у Рыски из рук и исчез. Нащупывать его заново не стоило и пытаться, девушка чувствовала себя так, словно крутила настоящий, рудничный, выложившись подчистую.
Ничего не произошло. Только сон смело, как мучную пыль с мельничного жернова, — но она тут же начала оседать обратно.