— А зачем сюда охотники ездят? — продолжала беспокоиться Рыска.
Корова споткнулась обо что-то длинное, тяжелое и обиженно замычала. Жар натянул поводья и слез посмотреть, не поранила ли она ногу.
— Опа, — только и сказал парень, поворачиваясь к подруге.
В руке он держал длинный узкий меч.
ГЛАВА 18
Крысы — ночные животные и оживляются с темнотой.
Там же
— Идиоты.
— И это все? — не поверила Рыска, ожидавшая от Алька куда большего вдохновения и красноречия.
— Все , — рассеянно подтвердил крыс, осматриваясь из ее ладоней. В свете луны корявые деревца здорово смахивали на бурьян, заставляя людей чувствовать себя карликами верхом на кошках. — Надевай наконец свое подвенечное, будешь хоть в гробу прилично выглядеть.
— А чего бояться-то надо?
— Смерти , — огрызнулся Альк. — Внезапной и жуткой. Ты что, сама не чувствуешь?
— Не-а, — испуганно затрясла головой девушка. Может, весь ее «дар» — сплошные совпадения?!
— Верно , — неожиданно спокойно согласился крыс. — Дорога еще не определена.
— А как же ты?…
— Я умный и ученый. Но второе, за недостатком первого, тебе не грозит, поэтому поверь мне на слово.
— Так давайте поскорей отсюда уберемся, — сердито сказал Жар, полагая, что ради этого Альк их и запугивает.
— Нет , — огорошил их крыс. — Это еще опаснее.
— Куда уж больше!
— Поверь: есть куда. Так два из трех, а иначе — пять из шести, что вы трупы.
— Так ведь два из трех лучше, — не поняла девушка.
Крыс обдал ее ледяным презрением:
— Действительно, откуда весковой девке разбираться в дробях.
— Вовсе даже разбираюсь! — обиделась Рыска. — Если блин на три части поделить, это большие кусочки будут, а если на шесть — то маленькие. Значит, и опасность меньше.
— Вот потому вам, бабам, только у печи и место . — Альк спрыгнул на землю прямо с седла. Похоже, его отравление полностью прошло.
— Так что тогда делать? — Жар тоже спешился и, мужественно сдерживая стоны от боли в отсиженном заду, помог слезть подруге.
— Садимся — и ждем.
— Чего?!
— Я уже ответил.
— Садимся — и ждем.
— Чего?!
— Я уже ответил.
— Вот так просто сидеть сложа лапки? Костер хоть разжечь можно?
— Нет.
— А веток для лежаков наломать?
— Нет.
Жар уже готов был напуститься на вконец охамевшую крысу с площадной бранью, но тут Альк добавил:
— Впрочем, хворост можешь пособирать. Только далеко не отходи и не топай. Чем тише мы будем себя вести, тем выше вероятность дожить до утра.
— Давайте назад в веску попросимся! — не выдержала этой неопределенности Рыска. — Лучше уж среди дохлых кур спать, чем здесь!
— Не пустят.
— Почему?
— Потому что их трое волов, а вас один теленок с тележкой . — Альк тоже неплохо разбирался в воровском жаргоне.
— Зато у нас — во! — Жар победоносно потряс найденным мечом, второй рукой хлопнув по ремню висящего за спиной арбалета.
— Против трех оглобель и своры цепных псов?
Парень разочарованно бросил меч на снятые с коров вьюки. Крыс тут же с любопытством пробежался вдоль лезвия.
— Тсецкий , — презрительно заключил он.
— Здесь что, войско проходило? — не поняла Рыска.
— В смысле — средней паршивости. С такими все подряд ездят: и небогатые наемники, и тсарская рать.
— Это как же надо было упиться, чтобы потерять меч! — фыркнул Жар.
— Или в какой панике драпать.
Девушке стало совсем нехорошо. В сосняке было тепло и душновато, непривычно сухая земля грела, как печка. Если б Альк не взялся пророчествовать по-черному, место показалось бы Рыске очень уютным. А так — словно крошеный мухомор в блюдце с молоком, «гостеприимно» выставленный на стол для насекомых.
Пустить коров пастись крыс тоже не позволил, пришлось насыпать им зерна. Животные-то не возражали, но чем теперь подкармливать их днем, когда нет времени нормально пощипать травку?
— Весь день не ели, — ворчал парень, — теперь еще всю ночь не спать…
— Почему? Спи себе на здоровье. Может, даже проснуться не успеешь.
— Ну и буду! — с вызовом пообещал Жар. Постель, впрочем, он собрал почти бесшумно: если совет был несложен в исполнении, то вор предпочитал не пренебрегать оным. Мало ли. В его ремесле всякая мелочь важна. — Сдается мне, крысюк, что ты над нами попросту издеваешься!
— Проверь. — Альк, сгорбившись, глядел на вора с Рыскиного плеча, и вид у него был исключительно недобрый.
Жар никак не мог привыкнуть, что подруга терпит рядом с собой эту тварь. Вот и сейчас: протянула руку, запросто схватила поперек туловища и ссадила на вьюк. Только парень заметил, как злобно Альк в этот момент ощерился, — еще неизвестно, кто кого терпит.
Прошла лучина. Другая. Жар с Рыской лежали бок о бок, натянув до подбородка единственное покрывало, и слушали кузнечьи песни: больше тишину ничто не нарушало. Спать хотелось все сильнее, тем более что сам Альк безмятежно свернулся клубочком на Рыскиной груди, мерно поднимаясь и опускаясь вместе с ней. Но Жару чудилось, что крыс то и дело чуток приоткрывает глаз: ну что? Уснули уже эти простаки? Можно начинать задуманную подлянку?
— Говорят, — вор нервно облизнул губы, — что крыса может шмыгнуть спящему человеку в горло и так изгрызть кишки, что он будет три дня умирать в жутких мучениях…