Рыска вконец смутилась. Весчане тоже украшали избы, но лишь по праздникам, цветами и ветками, а не едой. В косы лук только для удобства сплетали.
Кормилец, заметив, что девушка уже поела и что-то бормочет под нос — не блаженная ли? — подошел к ее столу. Со стороны двери, чтоб не сбежала до расплаты.
— С тебя семь медек, гостьюшка.
— Сколько?! — охнула Рыска. Ну у них в городе и цены!
— Скажи, что больше двух эти помои не стоят.
— Что?
— Семь монет, — повторил кормилец, переставая улыбаться.
Остальные едоки с интересом наблюдали за представлением, наслаждаясь превосходством над наивной весчанкой: уж с них-то тройную цену не слупишь, калачи тертые!
— Давай плати, девка! — усилил нажим мужик, видя испуг на девичьем личике.
— Или юбку задирай.
Тут он сглупил: честная Рыска, повздыхав, все-таки отдала бы ему запрошенные деньги. Если добром попросить. Но стоило кормильцу посягнуть на святое, как девушку словно Саший за язык ущипнул.
— Вы, дяденька, лучше не охальничайте, — срывающимся голоском заявила она. — А то как бы вам совсем интерес к юбкам не потерять!
Срезав хама, Рыска полезла за деньгами, наткнулась на Алька и машинально, как путающуюся под рукой вещь, выложила крыса на стол. Следующим был узел с монетами, но кормилец неожиданно затряс головой и руками, попятился, чуть не свалив лавку, и сбежал за стойку.
— Чего это он? — растерянно поинтересовалась у Алька девушка.
— Чего, чего… — Всклокоченный крыс прижался к столу, щурясь от света. — Влипли мы. Путников в кормильнях до второго сребра поят-кормят бесплатно.
— Но я же…
— Скаковая корова, крыса, такая угроза от худосочной девчонки… Что еще он мог подумать?
— Я пойду извинюсь и объясню! — Рыска рванулась перелезть через лавку, но Альк с неожиданной прытью вскочил ей на грудь и повис, уцепившись за ткань.
— Сиди уж, воинствующая невинность. Пусть он тебя лучше за путницу принимает, чем за беглую батрачку.
— А что тогда делать? — Девушка медленно опустилась на место, чувствуя себя просто ужасно. Она же осадить мужика хотела, а не перепугать!
— Заказывай нарезку. Гулять так гулять. — Альк взобрался до ворота и снова скатился за пазуху.
— Да мне сейчас кусок в горло не полезет!
— С собой завернем.
— Нет, я так не могу!
Рыска опять начала вставать, но тут дверь распахнулась и в кормильню уверенно шагнул высокий, щеголевато одетый парень: высокие сапоги, красные штаны, плотно, по городской моде, обтягивающие ноги, зеленый бархатный кафтан и такая же шапка, украшенная посеребренной пряжкой и лихо заломленная набок. К поясу привешены длинные ножны с кинжалом, в полмеча размером, с другой стороны болтается увесистая кожаная сумка. На лицо девушка обратила внимание в последнюю очередь — и то когда парень ахнул и в изумлении хлопнул себя по бедрам:
— Рыска?!
ГЛАВА 14
Крысиная стая живет по жестким законам, и каждая крыса в ней знает свое место.
Там же
Жар узнал ее сразу. Рыска почти не изменилась, разве что подросла и чуть-чуть поправилась — ровно настолько, чтобы называться не тощей, а стройной. Все те же яркие глаза, толстые косы до пояса, простенькое платье, облупленный на солнце нос. Только что-то поменялось в лице… и ниже. Жар оставил дома девочку — а встретил девушку, даже, пожалуй, молодую женщину — ведь ей уже вроде бы исполнилось семнадцать? Интересно, что она тут делает? С батраками в город приехала — или с мужем?
Пока парень с изумлением и восторгом таращился на подругу детства, за пазухой у нее что-то зашевелилось и из выреза выглянула маленькая бурая мордочка.
— Это он? — пренебрежительно осведомился крыс, разом скомкав волшебство встречи.
— Она разговаривает?! — Жар чуть не сел мимо лавки.
— Он, — смущенно поправила и одновременно ответила Рыска. Альк взобрался на ее плечо и подался вперед, шевеля растопыренными усами.
— Фу-ты ну-ты, что за красавчик! С какого пьяницы кафтанчик снял?
Девушка сердито смахнула крыса за пазуху, от неожиданности тот даже не успел ее цапнуть.
— Фу-ты ну-ты, что за красавчик! С какого пьяницы кафтанчик снял?
Девушка сердито смахнула крыса за пазуху, от неожиданности тот даже не успел ее цапнуть.
— Это мой лучший друг, — прошипела она, наклонившись к вороту. — Так что будь добр, веди себя повежливее!
— Он разговаривает? — ошеломленно повторил Жар.
— Да, я уже догадался. Такой же тупой. — Альк вильнул хвостом, зашиваясь поглубже.
— А он-то почему тебя слышит? — Рыска, спохватившись, потыкала в бугорок под платьем.
— Понятия не имею.
Ответ прозвучал неубедительно, но девушке сейчас было не до разборок с крысой.
— Добрая госпожа! — Кормилец, догадливая шельма, приволок нарезку сам, да такое блюдо, что полстола заняло. — Соизвольте откушать!
— И варенуху тащи, — машинально добавил Жар. — Такую встречу надо хорошенько отметить!
— Две кружки, Ко… господин? — Кормилец вовремя спохватился, что далеко не все завсегдатаи любят, когда к ним панибратски обращаются при чужаках. Мало ли какие дела их связывают!
— Еще чего! — свысока поглядел на него парень. — Кувшин!
Рыска сияла как начищенная серебряная монетка.
— Ох, Жар, неужели это ты?! Я тебя так ждала! Так беспокоилась, как ты тут!