* * *
За порогом Альк так жадно глотнул свежего воздуха, словно внутри его вообще не было. С оттяжкой саданул дверью о косяк. В доме что-то упало, сдержанно выругался отшельник, нарушив Хольгину заповедь о смирении. Впрочем, ему еще много чего предстояло отмаливать.
— На, — саврянин сунул Рыске выданную дедом бумажку, — заработала…
— Но это же все твои деньги! — растерялась девушка. — И пять задатка ты нам уже заплатил…
— Зачем крысе золото? — Лицо Алька исказила такая страшная улыбка, что Рыска попятилась. — Забирай, кому говорят! — Саврянин с неожиданной яростью метнулся к ней, поймал за руку. Девушка пискнула, испуганно заслонилась локтем, подогнула ноги.
Альк грубо сунул бумажку ей за пазуху. — Выделывается она еще… д-д-девка.
Отпущенная Рыска шлепнулась попой на землю, а саврянин, не оглядываясь, почти бегом пошел к коровам. Вскочил на Смерть, ткнул ее шпорами и поскакал вдоль реки, быстро затерявшись в ивняке.
— Альк, погоди! Куда ты?!
Жар, зло глядя саврянину вслед, помог Рыске подняться.
— Вот крыса! Правильно ему старик помогать не стал.
— Правильно?! А если он сейчас вниз головой с обрыва кинется, после такой-то отповеди?
— Этот — не кинется, — неуверенно возразил вор. — И вообще, у нас тут чего — тайная община спасения самоубийц?
Но Рыска уже спешила к Милке. Жар, вспомнив о посланной в общину гончей, — тоже.
* * *
Смерть нашли, когда уже почти стемнело. Корова мирно щипала траву на прибрежной полянке, отмахивая хвостом комаров.
Всадника на ней не было.
Рыска горестно охнула — не успели! — но Жар почти сразу ткнул ее ногу своей и показал на еще одно светлое пятно.
Альк сидел на самом краю берега — какой там обрыв, разве что лоб расшибить, — свесив одну ногу и положив руку на согнутое колено другой. Вдалеке остался еще кусочек заката, как последний уголь затухающего костра. На него-то саврянин и глядел.
Рыска потопталась у него за спиной, не зная, что сказать. Потом просто села рядом, обхватила колени и нахохлилась.
Саврянин нашарил в траве маленький плоский камушек, размахнулся и жабкой запустил по воде. Шлеп… шлеп… шлеп… Вода поежилась и выровнялась.
— Надо было ему все-таки врезать, — неловко посоветовал Жар, садясь с другой стороны. — Хотя б кулаком по морде.
— За что? — помедлив, откликнулся саврянин. — Он прав. И я, думаю, тоже. Но мы выбрали дороги, которые не могут сойтись. Если бы дед помог мне, то нарушил бы данную общине клятву. А он по-прежнему путник до мозга костей, хоть и в рясе… Нет. Он скорее дал бы себя убить.
— Альк… Но почему ты этого не почувствовал?! — спохватилась Рыска. — Ты же так уверенно вел нас через лес! По городу! Предостерегал об опасности! Ведь путник всегда знает, где его ждет удача!
— Я почувствовал. — Альк покосился на растерянное лицо девушки и не удержался от усмешки. — Было семьдесят шесть к одному, что дед пошлет меня к Сашию.
У Рыски отвисла челюсть.
— Но…
— А если бы мы все-таки смогли украсть путника? — вмешался Жар.
— Восемьдесят три к одному.
— Тогда почему ты так рвался в эти Шахты?! — Вор аж осип от праведного возмущения. — Зачем подбивал нас на это дурацкое похищение, если знал, что все равно ничего не выйдет?
— Потому что один шанс все-таки был.
— Но такой крохотный! — не укладывалось в голове у Жара.
— А иначе не было бы ни одного. — Альк снова отвернулся к реке. Шлеп… шлеп… шлеп… шлеп… Этот проскакал дальше, но все равно бесследно канул под водой.
— И что теперь? — шепотом спросила Рыска. Небо угасало прямо на глазах — желтое, белое, светло-голубое…
— Не знаю, — сказал саврянин так просто и спокойно, что лучше бы снова ругался, ерничал, кидался на всех с кулаками. Это означало бы, что спустит пар и начнет действовать.
Это означало бы, что спустит пар и начнет действовать. А тут — все. Конец.
— Ну и ладно, — грубо сказал Жар. — Туда тебе и дорога. А что насчет наших денег?
— Чего? — Альк недоуменно уставился на вора. — Я же отдал девке расписку!
— Толку нам с той бумажки, — презрительно фыркнул парень, — Может, там вовсе написано: «Схватить этих жуликов и вздернуть на первом же суку!»
— Пусть подружка тебе прочитает.
— Не могу, — честно сказала Рыска. — Она же на саврянском! И буковки такие ма-а-ахонькие…
— Нет уж, — отрезал вор. — Договаривались на золото — вот золото и гони! А то ишь хитренький: наобещал с три короба, зная, что с того света все равно не достанем!
Небо выцвело окончательно, до синеватой черноты. Комары, не преуспев с коровами, набросились на людей. У Рыски уже все ноги зудели, но она боялась шевельнуться, чтобы не спугнуть момент.
Альк встал.
— Ладно, — проворчал он, не поднимая головы, — съезжу с вами в Зайцеград. И дернул меня Саший связаться с такими олухами…
Жар с Рыской переглянулись за его спиной, и вор с довольной ухмылкой показал девушке оттопыренный палец.
Примечания
1
серебряная монета
2
медная монета
3
мера длины, примерно 1 км
4
до зари
5
на заре
6
побег с цветами/семенами
7
время горения щепки, примерно 15 секунд
8
Тсец — воин на тсарской службе
9
время горения одной лучины, примерно 30 минут
10
в полночь
11
рогатые, вечно хихикающие бесплотные твари, спьяну созданные Сашием из собственной тени, когда ему понадобились собутыльники. Считается, что если перебрать лишку, то они являются и к людям. Роготунами также называют любителей выпить на дармовщинку; эти сбегаются после слов «всех угощаю!»