Эвелина повела плечами. Легкая одежда не спасала от прохладного рассветного ветра. Но к холоду прибавлялась еще и нервная дрожь.
Но к холоду прибавлялась еще и нервная дрожь. Девушка еле сдерживалась, чтобы не застучать зубами, выдавая свое истинное состояние.
Задумавшись, Эвелина совсем пропустила момент прибытия долгожданных гостей. Ронни пришлось легонько подтолкнуть ее, когда на берегу показалась небольшая процессия. В первую очередь в глаза бросилась высокая стройная женщина, затянутая в черные шелка траурных одеяний. На бледном длинном лице ее резко выделялись кроваво-красные губы и яркие синие глаза. Следом за ней шел полненький низенький мужчина, бока которого так и ходили ходуном после утомительного подъема.
— Любезная Раяна,- выступил вперед Майр, склоняясь в неожиданно низком поклоне.- Приветствую вас и вашего дражайшего супруга в столь печальный для всех нас день. Мы скорбим вместе с вами.
— Так это ты убила моего сына,- проигнорировав приветствие Высочайшего, сразу же обратилась к Эвелине женщина.
Майр выпрямился и встревоженно переглянулся с Ронни. Церемония приветствия оказалась безвозвратно нарушенной.
— Да,- хрипло из-за внезапно пересохшего горла отозвалась девушка. Затем, кашлянув, более твердо произнесла: — Да, это я. Мне очень жаль.
— Врешь,- холодно улыбнулась Раяна.- Тебе жаль, что пришлось встретиться со мной лицом к лицу, но не моего сына. Что ж. Подойди ближе, я хочу запомнить лицо убийцы Ротона. Чтобы потом иметь возможность узнать своего врага при любых обстоятельствах.
— Дорогая,- не выдержав, вмешался ее спутник.- Это неприлично — давать волю эмоциям у всех на виду.
— Плевать,- раздраженно дернула плечом женщина.- Время приличий для меня миновало. Я отдавала своего сына сюда не для того, чтобы его убила какая-то сопливая девчонка, от рода которой даже Бог-покровитель отвернулся.
— Любезная Раяна,- вступил в разговор Ронни.- Безусловно, я разделяю вашу горечь и боль потери. И лишь поэтому пропущу то оскорбление, которое вы только что нанесли моему роду, мимо ушей. Но поверьте, на дуэль вызывают и за куда меньшее.
Женщина смерила мага расчетливым взглядом, словно раздумывая, стоит ли вступать в пререкания. И промолчала. Потом сделала два шага вперед, оказавшись рядом с девушкой, и с неожиданной силой ухватила ее за руку. Эвелина даже поморщилась от боли.
— Император передал мне, что тебе поручено составлять мне компанию все время моего пребывания на острове,- произнесла Раяна, довольно ухмыляясь.- Что ж. Пойдем. Мне надо о многом с тобой побеседовать.
Эвелина беспомощно оглянулась на дядю, но тот лишь виновато пожал плечами. И девушке не оставалось ничего иного, как последовать за женщиной.
Этот день тянулся для Эвелины практически вечность. Раяна не отпускала девушку от себя ни на шаг, словно получая от ее присутствия какое-то непонятное удовлетворение. Сначала ученице императора пришлось помочь вновь прибывшим с размещением. Затем провести родителей Ротона по всем местам, где тот хоть однажды бывал. Несколько раз подробнейшим образом рассказать о его привычках и поведении. Вот только о подробностях дуэли женщина не спрашивала, будто страшась услышать правду. Лишь на императорскую аудиенцию и на личную встречу с главой рода Эвелину не пустили. Да она не очень-то и рвалась, точнее, совсем не желала присутствовать на этих мероприятиях.
Лишь одна вещь радовала девушку: все это время рядом с ней и Раяной кто-нибудь находился. Чужое присутствие сдерживало женщину в рамках приличий, но в ее глазах все так же бушевала ненависть. Поэтому Эвелина не сумела сдержать расстроенного вздоха, когда вечером женщина предложила ей прогуляться по острову.
Выйдя из ворот Академии, Раяна отправилась прямиком к месту смертельного поединка. Ныне там ничто не указывало на недавнюю драму. Оставалось лишь догадываться, как именно мать узнала, куда следует идти.
Остановившись под деревом, где совсем недавно лежала несчастная полуголая девочка, Раяна круто развернулась и исподлобья взглянула на девушку.
— Рассказывай,- властно приказала она.- Я хочу знать правду. Не тот бред, который жалобно блеял Майр, и не ту сладкую ложь, которую так умело сочиняет император. Какой бы жестокой истина ни оказалась. Какова была причина дуэли?
— Я вызвала вашего сына,- глухо произнесла Эвелина.- Он достойно сражался, но проиграл.
— Почему вызвала? — жестким неприятным голосом продолжила расспросы женщина.- Он отверг твою любовь? Посмеялся над внешностью?
— Нет,- чуть заметно покачала головой девушка.
— Тогда почему? — теряя терпение, закричала Раяна, вспугнув этим пару птиц, которые с громким чириканьем сорвались с ветвей и улетели. Эвелина молча проводила их взглядом.
— Прости меня,- немного успокоившись, уже тише продолжила женщина.- Просто я устала. Устала от вранья. Даже муж не хочет говорить мне правды. Будто не понимает, что я имею право знать все. Ведь это мой сын. И если Ротон поступил подло, то я и только я виновата в его проступке, не сумев дать ему должного воспитания.
— Вы не виноваты,- покачала головой Эвелина.- Нельзя оставаться вечной нянькой при детях. Рано или поздно они вырастают. И торопятся совершать собственные ошибки. Подумайте, быть может, правы те, кто скрывает истину. Благодаря их усилиям Ротон навсегда останется для вас милым ребенком, погибшим от рук чудовища в человеческом обличье.