* * *
Эвелину качало на волнах забытья. Она вновь была маленьким ребенком и вновь бродила по пляжам Лазури, дурачась и кувыркаясь на мягком белом песке. Высокая светловолосая женщина, улыбаясь, наблюдала за ее проказами, держа за руку Элдрижа.
— Мама, мамочка! — Крик родился сам собой. Эвелина бросилась навстречу незнакомке, точно зная, что перед ней самое родное существо на свете. Обхватила руками — не отпущу, не отдам.
— Не сейчас, милая,- с грустной улыбкой погладила та ее по голове.- Не теперь. Слишком рано. С тобой еще хотят поговорить.
Эвелина нехотя обернулась и вновь задохнулась от счастья. Перед ней стояла колдунья. На удивление помолодевшая, с густыми волосами, не тронутыми сединой, но все же — та самая.
— Девочка моя,- звонко пропел ее голос.- Ты еще нужна там — на другом берегу. Пойми, не злись. Твой путь еще не пройден до конца. Помнишь, тогда, на корабле я отдала свою возможность на перерождение во имя твоего спасения. Это твой второй шанс на жизнь.
— Не хочу,- мотнула упрямо головой Эвелина.- Меня там никто не ждет.
— Ждет,- вступил в разговор Элдриж.
— Ждет,- вступил в разговор Элдриж.- Пойми, дочка, умереть никогда не поздно. И — прости нас.
— Не хочу.
Вместо громкого протестующего возгласа родился лишь слабый всхлип. Эвелину швырнуло назад, в мир, наполненный болью, где каждый вздох давался с трудом, с риском захлебнуться кровавой пеной на губах. Напоследок, перед тем как ее накрыла новая невыносимая волна страданий, девушка услышала бесконечно далекое эхо:
— Мы будем ждать тебя. Столько — сколько потребуется.
Спустя бесконечность нашла Эвелина в себе силы открыть глаза. Первым, что она увидела, было румяное щекастое лицо незнакомой женщины. Та, почувствовав, что девушка пришла в себя, улыбнулась радушно и произнесла:
— Не бойся, самое страшное позади. Добро пожаловать на Запретные Острова, чужестранка.