— Нас прервали тогда,- напомнила Эвелина.
— Наглеешь,- мягко протянул Ронни.- Предлагаешь повторить? Только учти, в этот раз твоя наставница не придет на помощь.
Девочка с вызовом глянула в спокойные и оценивающие глаза мага, но через миг опустила голову.
— Я просто хотела сказать, что не стоит обращаться со мной, как с ребенком.
— Интересное дело,- усмехнулся мужчина.- На корабле ты сетовала, что я слишком жесток с тобой, теперь — что нянчусь чрезмерно. Не мешало бы тебе определиться.
— Попробуйте обращаться со мной, как с равной,- робко предложила девочка.
— Не заслужила пока,- хмыкнул Ронни.- А уж после того представления, что ты устроила императору… Вроде бы у нас был уговор и ты обещала держать себя в руках. Или забыла?
— Вроде бы кто-то обещал моей наставнице, что будет оберегать меня от опасностей,- вернула колкость девочка.- И этот кто-то молча наблюдал за тем, как меня едва не зарезали.
— Моя вина,- признал маг.
— Моя вина,- признал маг.- Но что мне оставалось делать? Броситься с обнаженным мечом на императора? Меня бы испепелили моментально. Не мог же я пойти против воли Богов. Да и закончилось все благополучно.
— Вот и не обвиняйте меня в том, что я всего лишь попыталась выжить.
— Ладно, сделанного не воротишь,- устало потер лоб маг.- Поднимайся, лежебока. Обсудим эту ситуацию с хозяйками родов.
Девочка послушно встала с постели. Стиснув зубы, без жалоб снесла резкий приступ дурноты и, одернув перевязанной рукой немного смявшееся платье, отправилась за дядей.
Впрочем, Ронни направился в кабинет не сразу. Сначала он заглянул на кухню и заставил Эвелину отведать наваристого куриного бульона.
— Ешь,- сухо приказал он.- Твоя рана заживет быстро, уже к вечеру от нее не останется и следа. Но организму надо много энергии, чтобы восстановиться. Так что не привередничай.
Эвелина и не думала отказываться. Ронни терпеливо дождался, пока закончится трапеза девочки. На десерт ей достался темный маслянистый напиток с резким специфическим запахом.
— Что это? — спросила Эвелина, подозрительно принюхиваясь.
— Яд, конечно,- сделал маг попытку пошутить.- Пей. Отвар из черноягодника еще никому не навредил, сама знаешь.
Эвелина зажмурилась и одним махом опустошила кружку. От сильной горечи заслезились глаза, зато исчезли тошнота и головокружение.
— Отлично,- улыбнулся маг одобрительно.- А теперь пойдем к Тиоре. Та уже заждалась, поди.
Хозяйка рода Дария о чем-то яростно спорила с Эйрой. Звуки голосов разносились далеко по коридорам замка. Девочка прислушалась, но не успела уловить сути разногласий.
— Я привел ее,- громко заявил Ронни, открывая двери и прекращая разговор двух женщин.
— С тобой все хорошо, девочка моя? — встревоженно поинтересовалась Тиора, впрочем, не делая попытки подняться из глубокого кресла навстречу внучке.
— Она в полном порядке,- вместо ребенка ответил маг.- Рука, конечно, поболит немного, но можно будет снять бинты уже вечером.
— Мы рады,- сухо произнесла Эйра.- Садись, Эвелина.
Девочка послушно направилась в свой любимый угол кабинета, подальше от взрослых, но была остановлена окликом Высочайшей:
— Поближе, Эвелина. Нам надо многое обсудить.
Девочка села на предложенный стул и напряженно выпрямилась, ожидая вопросов.
— Рассказывай,- ласково попросила Тиора.- Что говорил тебе император? Мы все видели, что вы о чем-то беседовали около алтаря.
— Ничего особенного, он просто объяснял, как именно собирается убить меня,- пожала плечами девочка.- Я ведь мало понимаю в ритуалах Рокнара. На Лазури не практиковались человеческие жертвоприношения.
— В Доргоне они тоже чрезвычайно редки,- сделала Тиора слабую попытку оправдать порядки империи.- На моей памяти подобным способом казнили редко, на пальцах одной руки можно пересчитать эти случаи. Обычно использовали специальных животных.
— Значит, мне повезло,- хмыкнула девочка.- Однако почему-то подобная исключительность меня не радует.
— Во всей этой истории есть один положительный момент,- постарался успокоить племянницу Ронни.- Теперь мы можем практически наверняка утверждать, что именно Дэмиен стоял за покушениями на Эвелину.
Играть, зная имя главного противника, намного проще.
— Не думаю,- возразила Эйра, покачав головой.- Не торопись с выводами, Высокий. Мы можем наверняка утверждать только то, что император пытался убить девочку. А сколько попыток он совершил — одну, которую мы лицезрели утром, или несколько, — нам, увы, неизвестно. И охотников за головой Эвелины может быть тоже несколько. Не стоит сбрасывать со счетов такую вероятность.
— Чем дальше, тем интереснее,- нахмурился маг.- Тем не менее завтра мы должны передать Эвелину под покровительство Дэмиена.
— Мне теперь эта идея тоже не кажется столь заманчивой, как поначалу,- пожала плечами Высочайшая.- Но что поделать? Пойти против воли императора?
— Пусть остается первоначальный план,- неохотно предложил Ронни.- Ввязываться сейчас в драку — значит почти наверняка проиграть.
— Совсем недавно ты был готов развязать войну в империи,- ехидно заметила Эйра.
— Да,- спокойно подтвердил маг.- И готов это сделать сейчас. Если Эвелине будет угрожать непосредственная опасность. Рисковать без должной причины — не в моих правилах. Не думаю, что Дэмиен попытается убить девочку сразу по прибытии ее на остров. Это вызовет слишком много шума и кривотолков.