— Ладно,- махнул рукой император и устало потер лоб.- Что за сумасшедший день. Только решил отдохнуть, и на тебе — участвуй в детских разборках. И самое забавное — если этот парень, как его, Ротон, в самом деле позабавился бы с девчонкой, то вскоре его ждал бы очень и очень неприятный сюрприз.
— О чем вы? — нахмурилась Эвелина.
— Потом сама поймешь,- загадочно ухмыльнулся Дэмиен.- Не зря же вам запрещается вступать в интимные отношения, пока вы являетесь учениками Академии. Наставники плохого не посоветуют. А вот теперь помолчи. Мне надо решить, как же с тобой поступить.
Император погрузился в раздумья, тихонько постукивая холеными длинными пальцами по подлокотнику кресла. Девушка покорно ждала. Она успела усвоить за два года обучения, что в такие моменты правителя лучше не отвлекать. Себе же хуже сделаешь.
— Да, пожалуй, так будет правильнее всего,- наконец вслух подвел итог своим мысленным дебатам Дэмиен.- Итак, бесстрашная мстительница. Слушай мое повеление. Во-первых, целый месяц после уроков ты будешь помогать Высочайшей Лиине в лазарете. А то у тебя слишком много свободного времени, как я погляжу. И целебной магией более серьезно займешься. Да и посмотришь заодно, что бывает с теми, кто пренебрегает элементарной осторожностью.
Эвелина судорожно вздохнула, но ничего не сказала. Лишь крепче сжала кулаки.
— А во-вторых… — лукаво улыбнувшись, продолжил император.- Во-вторых, примерно через два дня на остров прибудут родители Ротона. Насколько мне известно, он был единственным и горячо любимым сыном. На тебя возлагается обязанность рассказать безутешным родственникам о его последних минутах жизни и вообще быть им поддержкой и опорой во всем.
На тебя возлагается обязанность рассказать безутешным родственникам о его последних минутах жизни и вообще быть им поддержкой и опорой во всем. Жестоко, но зато на будущее ты усвоишь урок, что у каждого убитого тобою есть семья, друзья, любимые, для которых упокоенный был лучшим человеком на свете. На эти дни я освобождаю тебя от занятий. Соответственно ты примешь участие и в ритуале погребения Ротона. И… твое место я определяю по правую руку от матери несчастного.
Девушка глухо застонала.
— Ничего страшного,- пожал плечами правитель.- Может, поумнеешь в итоге. Кстати, если ты так лихо сегодня обращалась с мечом, следующая наша тренировка пройдет по всем правилам — с боевым оружием. Посмотрим, сумеешь ли ты провести хотя бы один полный прием. А теперь иди. Я все-таки не окончательно потерял надежду хоть немного сегодня отдохнуть.
— Что будет с девочкой? — осмелилась Эвелина напоследок задать вопрос, стоя уже на пороге.
— Выбора у нее особого нету,- нехотя отозвался император.- Она безродная, а следовательно, практически бесправна. И когда Майр захочет отомстить за унижение своего рода, а он захочет, гарантирую, некому будет за нее заступиться. Но мне понравилась ее смелость. Прилюдно поведать о собственном унижении далеко не каждому по плечу. Поэтому я приму девочку в свой род. Если она захочет, конечно. А если нет — ничем не смогу помочь. Как и ты, впрочем. Уж я прослежу, чтобы ваши пути в будущем больше не пересеклись.
— Почему? — недоуменно подняла брови девушка.
— Потому что,- жестко обрубил Дэмиен.- Пойми, так будет лучше для вас обеих. Ты для нее — лишнее напоминание о пережитом унижении. Она для тебя — соблазн к ненужной и опасной гордости. Не беспокойся, за девочкой я пригляжу.
— Как раз этого я и боюсь,- себе под нос прошептала Эвелина, выходя из кабинета.
* * *
Эвелина с тоскливым ужасом ждала встречи с семьей Ротона. Она уже тысячу раз мысленно прокрутила возможные варианты развития событий. Вдруг мать несчастного сразу же кинется на нее с кулаками и проклятиями? Плюнет ей в лицо? Но даже не это казалось девушке самым страшным. Уж лучше ругань и крики в лицо, нежели бесслезное отчаяние матери.
Ронни прекрасно видел душевные терзания племянницы. Каждый вечер, приходя после лазарета в тренировочный зал, она упорнее, чем когда-либо до этого, занималась. До изнеможения, до дрожи в коленях, лишь бы потом рухнуть на кровать и забыться сном без сновидений, лишь бы не вспоминать изумления на лице Ротона, когда нож вошел в его тело, и последнего предсмертного стона несчастного.
Маг не считал нужным разговаривать по этому поводу с девушкой. Он ограничился лишь парой слов, из которых следовало, что Ронни всецело одобряет решение императора.
И вот пришел назначенный день. Эвелина вместе с остальными должна была ожидать прибытия корабля на берегу. По правую руку от нее зябко кутался в роскошный плащ, отороченный серебристым мехом, Высочайший Майр, который сквозь зубы прошипел что-то, отвечая на приветственный поклон девушки, и тут же демонстративно повернулся спиной. Эвелина довольно хмыкнула. Она знала, что после недавнего разговора с императором Майру срочно понадобилась помощь целительницы. Девушке посчастливилось быть в лазарете, когда туда за помощью прибежал посыльный из рода Младшего Бога. Судя по обеспокоенному лицу Лиины и той скорости, с которой она поспешила в покои Высочайшего, дело оказалось действительно серьезным. К сожалению, обошлось.