Эвелина заинтересованно ждала продолжения. А его все не было и не было. Ронни вновь повторил заклинание, уже заметно нервничая.
— Даже так… — протянул маг и отер брезгливо руки.- Забавно.
Он встал и щелчком подозвал к себе ближайшего матроса.
— Собрать на палубе всю команду.- Голос мага звучал на удивление устало.- Мне надо проверить одну вещь.
— Что случилось? — осмелилась спросить девочка у Ронни, который выглядел расстроенным.
— Ничего хорошего для тебя,- нерадостно усмехнулся маг и пояснил: — Я знаю истинные имена всей своей команды. Они обязаны мне жизнью, все до единого. Поэтому до сего момента я был абсолютно уверен в их преданности. Даже не вовремя умершего должника можно призвать к ответу, да и ни один из Богов не примет в свою обитель безымянного. Конечно, когда истекал срок службы, я отпускал их, возвращая им судьбы. Некоторые, не дожидаясь моей милости, пытались убежать или обмануть меня. Но их участь незавидна. Я наказывал их при всех, чтобы остальные четко представляли, что им грозит при неповиновении или тем более при попытке предательства.
— Поэтому вы так были уверены, что Зара никуда не денется от вашего наказания? — с неожиданной брезгливостью поинтересовалась девочка.
— Вот именно, догадливая моя,- хищно оскалился маг.- Я предпочитаю перестраховываться в вопросах преданности. Мне так спокойнее. Однако кто-то оказался хитрее меня. И сумел дать этой мерзавке новое имя. В обмен на шпионаж.
— Разве это возможно? — удивилась Эвелина.
— Для Высокого — нет,- покачал головой Ронни.-А вот для Высочайшего, пожалуй, да. Кто-то совсем не желает твоего возвращения, Эвелина. И теперь я начинаю верить словам колдуньи, будто Элдрижа убили. Но кто, хотел бы я знать?
* * *
Эвелина не присутствовала при сборе экипажа на палубе. Ронни особо не настаивал, а сама девочка была даже рада возможности хоть немного привести мысли в порядок. Поэтому она удобно устроилась в старом продавленном кресле, красовавшемся почти в центре каюты, и начала неспешно перебирать в уме события минувших суток.
Больше всего ее поражала резкая перемена в поведении дяди. Будто уверовав, что племянница находится отныне в его полном подчинении, Ронни больше не церемонился в общении с ней. По сравнению с его бережным обращением в период болезни Эвелины разница была очевидной.
Девочка вздохнула. Не совершила ли она ошибку, согласившись покинуть Лазурь? Там, под заботливым крылышком старой колдуньи, жизнь казалась простой и легкой. Никаких неразрешимых вопросов, никаких тайн. Самая серьезная неприятность — оцарапанная коленка, самая сильная обида — на соседских мальчишек, опять обозвавших выродком.
Эвелина прислушалась. Ее насторожила внезапная тишина, воцарившаяся на корабле. Затихла возня на палубе. Но вот воздух прорезал протяжный жалобный крик. Девочка метнулась было к двери, но вернулась на место. Хватит с нее на сегодня представлений.
Стоны снаружи не утихали. Неудобно свернувшись калачиком, Эвелина зажала уши ладонями. Стало немного лучше. Незаметно девочка задремала.
И снилась ей весна. Только-только закончился сезон дождей. Океан еще с жадностью набрасывается на берег, стремясь завладеть жалким кусочком суши, но делает это больше по привычке. Солнце ощутимо пригревает днем, однако вечерами прохладно и ветрено. Возвращаются из длительной ссылки птицы. Этот момент Эвелина всегда любила больше всего. Как-то незаметно леса оживали, наполняясь суетливой жизнью. Даже у старой колдуньи в глазах появлялся молодой блеск.
— Пора отвыкать от прошлой жизни,- разбудил ее вкрадчивый голос мага.
— А, это вы,- сонно произнесла девочка, поводя затекшими плечами.- Вы уже закончили издевательства над экипажем?
Маг довольно потянулся и уселся напротив ребенка.
— Что поделать, процедура проверки наличия имени очень болезненна,- сказал он и, помолчав, продолжил: — Похоже, милая, назрел серьезный разговор. Я чувствую, нам есть что предъявить друг другу. Прошу, я внимательно выслушаю все твои претензии. Не бойся, наказывать никто тебя не собирается. Просто сейчас, до прибытия в столицу, необходимо выяснить приоритеты и разработать общую линию поведения. Вместе. Итак?
— Мне многое не нравится,- призналась Эвелина и смерила мага тяжелым взглядом исподлобья.- И прежде всего — отношение ко мне. Мне кажется, вы слишком жестоки в некоторых вещах.
— Ты хочешь, чтобы я относился к тебе, как к несмышленому ребенку? — поднял брови маг.- Хорошо, мне не сложно. Но учти, сейчас я готовлю тебя к внешнему миру. Лазурь была прекрасной колыбелью. Однако тебя отныне будут окружать враги, и враги намного хитрее и могущественнее меня, и тем более тебя самой. Они сожрут тебя, дорогая, и даже не подавятся.
Они сожрут тебя, дорогая, и даже не подавятся.
— А это второе, что меня не устраивает.- Эвелина с досадой стукнула кулачком по подлокотнику кресла.- Я устала от тайн. От кого бежали мои родители? Почему красные глаза — проклятие рода? Кому я могу мешать?
— Слишком много вопросов,- прервал ее Ронни.- Давай договоримся. Я постараюсь максимально честно и полно ответить на все, что тебя интересует. А ты в свою очередь обязуйся подчиняться мне безоговорочно. Грядет большая игра, и мне будет некогда отвлекаться на твои капризы.