Из толпы выступил Дэмиен, появившийся неизвестно откуда. Собравшиеся, после секундного замешательства, опустились на колени. Все, кроме Лиины, которая колдовала над умирающим. Даже Эвелина извернулась на скользкой почве, принимая почтительную позу, хотя отбитые бока отозвались на простое движение резкой стреляющей болью.
— Она убила моего человека! — обвиняюще взревел Майр, указывая рукой на девушку.- Я вправе требовать казни!
— Гнев настолько затмил твой разум, что ты посмел нелестно отозваться о правителе? — насмешливо спросил Дэмиен.
— Прошу прощения,- смутился Майр.- Но…
— Я сам буду решать, какое наказание должна понести Эвелина,- перебил его император.- Но вначале я предпочитаю разобраться в сути вопроса. Тут собралась целая толпа учеников. Интересно, по какому поводу?
Сокурсники девушки зашептались, прячась друг за друга. Никто не решался поведать о собственной подлости и низости. Эвелина с трудом усмехнулась. Ожидаемо, впрочем.
— Ну а ты? — обернулся к ней император.- Ты ничего не хочешь рассказать?
— Не о чем,- хрипло отозвалась девушка, не поднимаясь с колен.- Это был честный поединок один на один.
— И кто кого вызвал? — полюбопытствовал мужчина.
— Я,- коротко рубанула девушка.- И не жалею об этом. Случись все еще раз — вызвала бы снова.
— Вот видите,- торжествующе заключил Майр.- Она даже не раскаивается в содеянном, что и требовалось доказать.
— Не спешите, достопочтенный Высочайший,- попросил Дэмиен. Затем подошел к своей ученице ближе и присел на корточки, заглядывая ей в глаза.- Ты ведь понимаешь, что твоя жизнь сейчас висит на волоске?
Девушка едва заметно кивнула.
— Тогда почему ты вызвала его на поединок? Ведь была же веская причина? Только не ври мне.
Эвелина потупилась, не желая отвечать.
— Потрясающе,- чуть повысил голос государь.- Сам правитель империи должен разбираться в ученических дрязгах, будто у него нет более важных дел.
— Потрясающе,- чуть повысил голос государь.- Сам правитель империи должен разбираться в ученических дрязгах, будто у него нет более важных дел. И что, никто не соизволит объяснить мне, из-за чего, собственно, весь сыр-бор?
— Я расскажу,- неожиданно выступила вперед девочка, из-за которой Эвелина впуталась во все это. Она уже успокоилась и с глухой ненавистью оглядела старшекурсников.- Мне нечего страшиться.
— Конечно, дитя мое,- ласково улыбнулся император.- Если твоя история будет правдивой, то тебя никто не тронет, обещаю.
Девочка гордо вскинула подбородок и звонко поведала обо всем, не утаив ни малейшей детали. Эвелина исподлобья наблюдала за реакцией наставников. Ронни то и дело сжимал пальцы на рукояти меча, пару раз одобрительно хмыкнув. Майр то краснел, то бледнел поочередно, и только присутствие императора не позволило ему прервать речь ребенка. Лиина была полностью поглощена заботой о Ротоне, но внимательно оглядела сокурсников девушки, выискивая взглядом и запоминая лица своих воспитанников. Только Дэмиен слушал спокойно, никак не отреагировав даже на упоминание о своей чрезмерной привязанности к собственной ученице.
— Это ложь! — вскричал Майр, как только девочка замолчала.- Мои дети не могли так поступить. Да и кому вы верите? Безродной?!
— Это правда? — спросил император у Эвелины.- Он пытался изнасиловать девочку?
— Да,- глухо отозвалась Эвелина.
— Да что вы ее слушаете? — захлебнулся от возмущения хозяин рода Младшего Бога.- Она сейчас что угодно скажет, лишь бы спасти свою жизнь.
— Всех в карцер,- негромко распорядился Дэмиен, обводя рукой учеников.- По одному. Там разберемся, кто лжет. А девочка пока побудет под охраной моих людей. На всякий случай.
Майр подавился словами, и на миг Эвелине показалось, что сейчас его хватит удар,- настолько побагровел Высочайший.
— Вам же, достопочтенный Высочайший семейства Турия, предлагается в кратчайшие сроки найти объяснение тому, откуда ваши воспитанники раздобыли боевое оружие в стенах Академии,- продолжил отдавать приказы император.- Срок даю до завтрашнего утра. Как раз я успею допросить всех участвовавших в этом грязном деле. Все понятно?
Высочайший поперхнулся, закашлялся, рванув на себя ворот и так свободного одеяния, потом судорожно кивнул.
— В таком случае ты свободен,- милостиво разрешил Дэмиен.
Майр развернулся уходить, но напоследок смерил Эвелину презрительным взглядом и чуть слышно прошептал:
— Запомни, соплячка, ритуал инициации не за горами. Уж там-то я отыграюсь на тебе за все.
Эвелина успела заметить, как странно отреагировала на эту угрозу Риена: побледнев и беспомощно оглянувшись на Ронни, словно ища поддержки. Тот успокаивающе положил ей на плечо руку.
— Ваше величество,- вмешалась в разговор Лиина.- Я слышала, что Ротон так и не успел попросить прощения у Эвелины. Пусть это сделает сейчас. Вам ли не знать, что подобные обиды могут сильно испортить встречу с Богами.
— Пусть,- разрешил император.- Ей будет полезно посмотреть в глаза тому человеку, которого убила собственноручно.
Эвелина с трудом поднялась на ноги и, прихрамывая, подошла ближе. Юноша бредил. Он невидяще смотрел перед собой, а губы все силились и силились сказать что-то, но вместо слов рождался надсадный хрип. Девушка нехотя опустилась рядом.