— Я все могу объяснить.- Зара гордо выпрямилась.- Поверьте, это не то, о чем вы подумали.
— Не сомневаюсь. Ты ведь сумеешь придумать сотни оправданий своему поступку, не правда ли?
Зара промолчала. И Эвелине вдруг стало жалко ее. Ни за что на свете не хотела бы сейчас девочка оказаться на месте служанки. Хоть пока маг и не угрожал Заре, но от его фигуры веяло такой опасностью и смертельной угрозой, что Эвелине захотелось забиться с головой под одеяло и жалобно поскуливать там, дожидаясь одобрения хозяина.
— Одевайся,- будто не замечая бури в душе ребенка, приказал Ронни.- Зара оказалась очень предусмотрительной и захватила для тебя одежду.
На краешке кровати действительно был свален небрежной кучкой ворох каких-то тряпок.
Эвелина, не смея перечить, шустро юркнула за спину мага и быстро облачилась в предложенное. Выбор был невелик: немного потертые кожаные штаны, которые пришлось подвязывать чуть ли не под мышками, теплый вязаный свитер, вытянутый до колен, и крепкие ботинки, единственно пришедшиеся впору.
— Настоящая пиратка,- пошутил Ронни, увидев племянницу.- Ничего, в столице переоденем тебя соответственно твоему новому статусу.
— А что со мной? — осмелилась подать голос служанка.
— Я поговорю с тобой позже,- презрительно процедил сквозь зубы маг.- Сейчас у меня есть более важные дела. Например, накормить племянницу завтраком.
— И… Это все? — переспросила Зара, увидев, что маг направляется к дверям.- Вы… Вы не возьмете меня под стражу?
— Зачем? — пожав плечами, ответил Ронни.- С корабля ты и так никуда не денешься. Телепортироваться, даже если бы ты и умела, сейчас невозможно. Или облегчишь мне задачу и покончишь с собой? Поверь, я сумею разговорить даже труп.
От последней фразы мага Эвелину передернуло. Она поняла: дядя на самом деле не преувеличивает своих способностей. Он не угрожал — предупреждал. И от этого стало еще тяжелее на сердце.
* * *
Маг привел девочку в кают-компанию, где усадил за стол.
И от этого стало еще тяжелее на сердце.
* * *
Маг привел девочку в кают-компанию, где усадил за стол. Перед Эвелиной поставили деревянную плошку наваристого мясного бульона, кружку травяного отвара с мятным привкусом и огромное блюдо еще горячей сдобы. Девочка, не дожидаясь особого приглашения, с удовольствием впилась зубами в хрустящую корочку хлеба. В животе предательски заурчало. Только сейчас она поняла, как проголодалась.
— Неудивительно,- будто прочитав ее мысли, хмыкнул мужчина, присаживаясь напротив.- Два дня без еды. Тут волком взвоешь.
— Почему так много? — спросила девочка.- Мы же только недавно покинули Лазурь.
— Милая моя, неужели ты думаешь, будто спала всего пару часов? — усмехнулся маг.- Ведь отплывали мы на заре. А сейчас пусть не раннее, но утро. Ты благополучно проспала больше суток. Впрочем, это закономерно. Я сам лишь недавно пробудился.
— Кошмары не мучили? — попыталась съязвить Эвелина, но поперхнулась, наткнувшись на ледяной взгляд мага.
— Да, деточка, с воспитанием у тебя не очень-то,- сухо констатировал Ронни.- Хотя, наверное, это у нас семейное. Ничего, скоро займемся твоими манерами. Настоящей дамой общества вырастешь. Если не казнят, конечно.
— Вы шутите? — переспросила девочка, решив, что ослышалась.- За что меня казнить?
— Как ты думаешь, почему тебя пару минут назад пыталась убить служанка? — невинно поинтересовался маг.- Странно, и чем ты ей успела насолить?
— А она пыталась меня убить? — вопросом на вопрос ответила девочка.- Если честно, я так и не поняла, что Зара хотела сделать.
— Ничего удивительного,- пожал плечами Ронни.- Магия воды тем и опасна, что никогда не нападает в лоб. Она окутывает, очаровывает, а тем временем выискивает мельчайшие проколы в защите. И когда человек полностью расслабился, не ожидая ничего дурного,- наносит один-единственный, но смертельный удар. Если бы я задержался, ну, скажем, еще чуть-чуть, то обнаружил бы только хладный труп своей горячо любимой племянницы.
— А она показалась мне такой доброй,- прошептала пораженная девочка.- Но за что?
— Хороший вопрос,- согласился маг.- И я обязательно задам его. Потом. Наедине. Не стоит маленьким девочкам присутствовать при настоящих допросах. А то ночами будут плохо спать.
— Не боитесь, что она сбежит?
— Куда? — от души изумился Ронни.- Ах да. Ты же не в курсе. Пойдем-ка, я тебе кое-что покажу.
Эвелина с явным сожалением встала из-за стола. Покосилась на аппетитную снедь и, не удержавшись, особенно поджаристый пирожок сунула в карман.
— Да не бойся ты, еще наешься,- нетерпеливо поторопил мужчина племянницу.- Никто у тебя куска изо рта не вырвет.
С этими словами они вышли на палубу.
Девочка от неожиданности попятилась: туман. Спереди, сзади — все заволокло белой мглой. Ни ветерка. Безжизненно повисли огромные полотнища парусов. Воздух так плотен, что, кажется, его можно черпать и есть ложками.
Эвелина подошла и осторожно заглянула за борт. Ничего не видно. Будто корабль не плывет, а врос намертво в глыбу молочной пелены.
— Что это? — спросила дядю.- Мы стоим на месте?
— На самом деле корабль сейчас несется на бешеной скорости вперед,- не смог сдержать довольной улыбки маг.
— На такой скорости, что, если бы не кое-какие меры предосторожности, путешествующие испытывали бы массу неудобств. Например, на палубе чрезвычайно неприятно было бы находиться. Сдувало бы в прямом смысле слова. А так — просто наслаждение, а не путешествие. Ни тебе качки, ни пиратов. Одна беда — никуда с этого судна не денешься до самого конца дороги. Даже за борт не упадешь.
— Почему? — Девочка ловко проскользнула под перилами и забалансировала на самом краю невидимой пропасти.- То есть если сейчас я сделаю шаг вперед, то…