Та прибрала остатки обеда, побродила по комнате. Постояла в задумчивости над Эвелиной. А потом и сама тихо прикорнула в уголке.
Проснулась она резко, словно от пощечины. Подняла голову и обомлела. Ронни стоял над ребенком с простертой перед собой рукой, а с пальцев его лился холодный голубоватый свет. Хотела было колдунья у него спросить, что случилось, но мужчина лишь головой мотнул недовольно. У старухи слово в горле и застряло. А девочка вдруг раскрыла глазенки, обведенные черными кругами страдания, улыбнулась нехорошо.
— Пришел все-таки,- хрипло произнесла.
Ронни сразу отдернул руку. Постоял, подумал, подтащил стул поближе к кровати.
— Недовольна? — спокойно переспросил мужчина, усаживаясь около девочки.
— Тебе все равно не спасти ее.- Эвелина заворочалась, устраиваясь поудобнее.
Неожиданно ловко взбила подушку, подложив ее себе под спину. Ронни не мешал ребенку, просто наблюдал с едва заметным любопытством.
— Зачем тебе девочка? — Мужчина откинулся на спинку стула.
— Почему бы и нет? — Эвелина равнодушно пожала плечами.
— Зачем тебе девочка? — Мужчина откинулся на спинку стула.
— Почему бы и нет? — Эвелина равнодушно пожала плечами.- Добыча не хуже и не лучше других. Если уж требуешь возмездия, будь готов заплатить за него равнозначную цену.
— Брось,- лукаво протянул Ронни.- Это же ребенок. Обычный маленький ребенок, который еще не знает всех законов магии.
— Однако магия — единственное занятие, которое получается у него хорошо,- перебила девочка. Задумчиво перевела взгляд на колдунью. Ту пробил холодный пот. На бледненьком личике девочки черными провалами в другую реальность зияли дыры глазниц. И оттуда кто-то оценивающе посмотрел на старуху, будто решая: жить той или умереть.
— Послушай, ты знаешь, и я знаю, что, будь все так просто, Эвелина бы уже умерла,- Ронни милосердно загородил спиной колдунью, и та облегченно вздохнула.- Поторгуемся?
Девочка засмеялась. Точнее, попыталась, но быстро захлебнулась в лающем кашле.
— И что ты можешь мне предложить? — откашлявшись, спросила она.- Золото? Жертвоприношения? Или подаришь мне имя? Не смеши. То, что действительно мне интересно, у тебя не хватит духу выставить на торги.
— Но ты ведь заговорила со мной? — Мужчина резко подался вперед.- Значит…
— Это ничего не значит,- отмахнулась девочка.- Быть может, мне просто приятно с тобой общаться. Не так уж часто мы встречаемся.
— Я бы с радостью не видел тебя вообще никогда.
— Не получится, дорогой. Я первая в очереди за твоей жалкой душонкой. И тебе не замолить грехи, Высокий. Младшая Богиня умеет быть терпеливой.
— Похоже, разговор зашел в тупик.- Ронни встал и скрестил руки на груди.- Мне нечем выкупить Эвелину. И нечего предложить взамен. Но я не отдам ее так легко.
— Кто бы сомневался,- выпрямилась девочка.- Предлагаешь сразиться? Пустое. Ты проиграешь.
— Вероятнее всего. Но я попробую.
— Стой! — приказала Эвелина. Надолго задумалась, будто решая в голове какую-то сложную задачу. Наконец приняв решение, сказала.- Я отдам тебе девчонку. Без дополнительных условий. Если она сумеет пережить боль, которую испытал этот жалкий пират перед смертью, то она твоя.
— Но почему? — изумился Ронни.- К чему тогда разговор?
— А вдруг я и вправду соскучилась? — лукаво ответила Эвелина. И неожиданно серьезно сказала: — Мне жаль, Высокий. Но наша следующая встреча станет для тебя последней.
— Жаль? — еще больше удивился маг.
— Ты не поверишь, но терять врагов иногда больнее, чем друзей,- печально вздохнул ребенок.- Хотя в нашем случае все будет куда более прозаичным.
— Я найду способ.
— Не думаю.- Эвелина помолчала и добавила: — За спасение девчонки можешь не благодарить. Ее смерть сейчас невыгодна Богам. Справедливости не бывает много.
— Что?
Вместо ответа ребенок захрипел. Девочка выгнулась дугой, беспорядочно колотя руками в воздухе. Закричала, задыхаясь от боли. Старуха содрогнулась. Она ни разу в жизни не слышала вопля, так наполненного страданием. Ронни бросился вперед.
— Что застыла? — зло бросил назад.- Я один не справлюсь.
Колдунья скривилась от боли, когда маг грубо схватил ее за плечо.
Таким Ронни она еще не видела. Черты его лица вмиг заострились. Куда-то пропали веселость и легкость. И проступило что-то неуловимо опасное и жестокое.
Сила переполнила старую женщину. Казалось, даже волосы встали дыбом от насытившего все ее существо чувства мощи. Вот проведи по волосам — искры посыплются на пол.
Но через мгновение все закончилось. Сила потекла прочь. Через мельчайшую пору кожи, через мертвую хватку мага она сочилась к бьющемуся в агонии ребенку. Старуха рухнула на колени, слабея. Ронни буркнул что-то ругательное и легко отшвырнул колдунью прочь. Женщина безропотно отлетела к стене, не в состоянии протестовать. Она знала: еще пара минут подобного донорства — и ей уже не жить. Теперь только маг возвышался над Эвелиной, которая наконец перестала кричать. Только выла на одной протяжной ноте. Прозрачное пламя окутало фигурку девочки.
А потом все кончилось. Мужчина зашатался, хотя все же устоял на ногах, устало смахнул пот с лица. Замолкла и Эвелина. Колдунья всхлипнула.