— Естественно.
— Деметра хочет создать империю своей дочери, а мир только и ждет, чтобы его взяли, особенно с тех пор, как стал так изменчив, Я думаю, Джон Берликорн согласился на обмен и теперь использует свою жену, чтобы пробраться в реальный мир. Он хочет начать жить за пределами мифа. Новая карта, которую создает Колумб, может быть для него точкой входа.
— Это же бред.
— Конечно. Но так и происходит. Вирт прорывается наружу. Если у них получится…
— То что?
— То сны захватят мир.
— Видение, которое Колумб показал моей дочери?
— Колумб — тоже смешанное существо. Он живет частично в Вирте, частично в реальном мире. На грани. Он племянник Берликорна. Колумб играет ту же роль, что Гермес в мифах. Он посланник, бог путешествий. Судя по тому, что ты мне сказала, он — путь, которым приходит аллергия.
— Аллергия — новая карта?
— Каждая пылинка — новая улица. Если карта будет окончена, город уже не освободить. Город изменится, чтобы соответствовать карте. Реальность будет подчинена сну, а не наоборот. Мы перестанем понимать, где мы. Вот дом твоего друга в двух минутах ходьбы. Миг — и до него десять километров. Хаотическая карта. По этой новой карте перейдут сны. Сны захватят нас. Мы станем как заблудившиеся дети.
— Не знаю… новый мир был очень красив.
— Конечно.
— Белинда выстрелила в Колумба. Она ранила его. Пыльца немного рассеялась.
— Если бы не Колумб, пылинки не знали бы, куда им лететь.
— Значит, если мы убьем Колумба…
— Да, возможно. Но теперь он будет защищаться. Использует несколько доступных ему способов. Он сделает кремовым Черный Меркурий, который твоя дочь использовала, чтобы найти его, а потом спрячется в самой дальней части карты. Колумб неуловим: он создает карту, а значит, лучше всех знает, как на ней можно спрятаться.
— А Крекер?
— Слабое звено. Подозреваю, что он заключил какую?то сделку с Колумбом. Вспомни, Крекер помешан на власти и на сексе. В нем внутри сидит «Казанова». Думаю, начальник понимает, что он уже залез слишком далеко. Его работа заключалась в том, чтобы доставить Персефону в город и охранять ее. И убрать всех свидетелей. Вот он и хотел убрать вас с Белиндой. Вы слишком много знаете. Поэтому он отчаянно пытается повесить на вас должностное преступление. Крекер провалился, и теперь он страшится наказания Персефоны.
— Как ты думаешь, где Персефона?
— Не знаю. В безопасном месте. Уж об этом Крекер позаботился.
— Я ничего не понимаю, Том. Это слишком. Фантазии захватывают реальность? Какая?то бессмыслица.
— Население Вирта не ищет никакого смысла. Они — существа сна, запомни. Они ищут действия. Сначала дело, потом слова.
— Они хотят убить мою дочь.
Боже!
— Она стала основной угрозой. Особенно после того, как вырвалась с новой карты.
— Нужно найти ее, Голубь… Клегг… Слышите?! Мы должны найти Белинду раньше, чем существа из Вирта. Нужно узнать, где ее держит Гамбо Йо?Йо.
Клегг наконец поднял голову и посмотрел на меня мутным взглядом.
— Это, наверное, уже без меня, Дымка. Мне очень хреново.
— Зеро, ты сейчас можешь делать все, что хочешь. Крекер больше не может приказывать.
После моих слов Клегг умолк и уткнулся глазами в стакан вина.
Тут я увидела, как на него обрушились все беды последних дней. Всю жизнь он был: верен хозяину настолько, что готов был убивать невинных людей. Его последняя попытка ослушаться Крекера привела к очередной неудаче и окончательно сломила его. Теперь, оказавшись в одиночестве, Зеро не знал, как поступить.
— Как твои расследования насчет Гамбо? — спросила я. — Узнал что?нибудь?
— Ничего.
— Да ну! Ты что, забыл, как быть копом?
— Когда я им был?
— Зеро!
— Ладно, ладно. Я подал заявку на получение спецразрешения.
— Какого?
— Доступ в Карцер.
— Зачем?
— Помнишь Бенни Маски?
— Напомни.
— Его послали в Карцер два года назад по обвинению в убийстве. Четыре пожизненных подряд. Мы всегда знали, что Бенни был компаньоном Гамбо Йо?Йо, но пока шел процесс, он все время скрывал сознание за этой непробиваемой кондом?маской. Мы пробовали все разрешенные методы получения показаний через перо?свидетель, но ты же знаешь, как власти относятся к этой пытке?
— Никак?
— Вот именно.
— Но ты все?таки надеешься туда попасть?
— Уже нет. Я говорил с властями.
— И что? Никакого ответа?
— Еще хуже.
К заключенному разуму из Карцерного пера не мог получить доступ никто. Несколько лет назад были приняты новые законы о личной свободе; поскольку вирт?тюрьмы создавались исключительно для борьбы с переполненностью мест заключения и насилием, являвшихся прямым следствием недостаточного финансирования со стороны правительства, специальным предписанием было установлено, что все заключенные имеют право на мирный и, более того, приятный сон в Вирте Его Величества. «Пугающие или необычные видения, — гласил закон, — не должны посещать разум заключенного, отбывающего наказание сном». Далее было оговорено, что никто не может получить доступ к сознанию заключенного во время отбывания срока, «даже с целью предупреждения правонарушений или охраны национальной безопасности».
— Ничего не получится, — сказал Зеро. — Для этого надо сломать Карцер.
Время шло, все молчали. Зеро оторвался от стакана.