— Да. Начальник копов.
— Крекер пытался убить меня.
Гамбо отрывает губы от трубки ровно настолько, чтобы проорать: «Бешеный свиненок!» Белинда не обращает внимания:
— Почему они хотят меня убить, Ванита?
— Ты просто слишком много знаешь, Белинда.
— Я ничего не знаю. Я совсем одна.
— Теперь нет. Ты нужна Гамбо.
— А ты всегда говоришь за Короля хиппов?
— Сама?то как думаешь?
— Я пришла сюда по своей воле, Ванита.
И не да того, чтобы слушать этот… этот обдолбанный хипповский треп.
Ванита умолкает. Гамбо булькает бурбулятором, стекло которого искривляет и вытягивает его лицо. Потом чихает.
— Будь здо…
— Ванита, отстань!
Это Бода, она сама от себя такого не ожидал Она переступает через клубок проводов к месту, где сидит Гамбо. Она выдергивает трубку у него изо рта, хватает из воздуха перо Вишневого торчка — хрустят пальцы, жгучая боль, перья щекочут кожу. Все равно.
— Белинда, стой…
Цветной голос Ваниты. Все равно. Перо должно отправиться куда следует. Белинда тыкает им в рот Гамбо. Он давится и отплевывается, но она заставляет его глотать.
Глубже.
— Мне сказали, что аллергия появилась из мира Вирта под названием Пьяный Можжевельник. Это так? Гамбо! Это так?
— Точно как я думал. — Глаза Гамбо слезятся от внезапного возвращения в реальность.
— Объясни мне, что такое Пьяный Можжевельник.
— Это зеленое райское перо. Очень редкое. Гамбо ни одного не видел уже много лет.
— Что значит «райское перо»? Ну!
— Пошла ты!
— Гамбо…
— Ванита, не встревай. — Дальше снова с Гамбо. — Мы помогаем друг другу или как? Может, мне напустить на тебя Тень? А? Хочешь? Попробуешь теневой трах?
— Нет, нет… пожалуйста… В Можжевельнике можно оставить свой разум после смерти. Ты можешь жить там вечно, во сне. Это преисподняя, где правит некто Джон Берликорн. Там он живет со своей молодой женой, Персефоной.
— Персефона — последний пассажир Койота.
— Точно! Вот оно.
Белинда отпускает Гамбо. Ванита подходит успокоить его.
— Все нормально, Ванита. Суперклево. — Он поворачивается к Белинде и фокусирует на ней взгляд. — Потому тебя и хотели убить, драйвер. Ты слишком много знаешь о сонном семени. Вирт вторгается в наш мир, а Персефона — источник аллергии. Колумб — путь, по которому приходит пыльца.
— Значит, Колумб убил Койота, когда он доехал до места?
— Может быть, сейчас важнее остановить проникновение Вирта. Опасность смертельная, каждый раз, когда кто?то чихает, он ставит еще одну подпись под нашим приговором.
— Мы что?нибудь можем сделать?
— Ааааааааапчхххххххи!!!!! Простите. — Гамбо вставил перо Вишневого торчка обратно в рот, чтобы еще раз глотнуть реальности, и продолжил: — Нужно, чтобы ты встретилась с Колумбом.
— Ты можешь это устроить, Гамбо? — спрашивает Белинда.
— Можно устроить, но это опасно. Хочешь рискнуть?
— Хочу.
— Первый шаг — снова подключить тебя к карте Улья.
— Я готова.
Рот Гамбо искривляется в черной от травы ухмылке, которую не может скрыть даже занавесь его волос. Потом он смотрит на большие морские часы в нише на стене. Они показывают 11:42. Гамбо сдвигает настройку так, что рисунок музыки «Пинк Флойд» превращается во множество черно?желтых насекомых, которые ползают по стенам.
— Это иксерская карта, — говорит он.
— О Господи.
— Но сначала… эфир…
Зеро Клегг позвонил мне в субботу утром, без пяти двенадцать, и спросил, слушала ли я в последнее время Гамбо.
— Все, все, можешь не говорить, — сказал он, прежде чем я успела вставить хоть слово. — По твоей реакции, Си, сразу понятно, что нет.
— А что он передает? — спросила я. — Список всех известных муняшек? — За ночь, как обычно, было обнаружено полдесятка трупов мунят.
— Хуже.
— Говори.
Зеро притих. Это было необычно. Что?то не так. За сто пятьдесят два года жизни со мной происходило множество странных и неожиданных вещей, но слова, которые я услышала в тот день по телефону, навсегда останутся в самых глубинах моей Тени. Зеро поставил мне запись утренней передачи Гамбо Йо?Йо, с 11:42 до 11:45. В начале записи слышалась затихающая музыка, потом, когда музыка еще не успела кончиться, включался голос. Говорил не Гамбо, более того, голос был женский…
«Жители Манчестера, с вами на волне Гамбо беглый иксер Бода. (ЧЕТЫРЕ СЕКУНДЫ ТИШИНЫ.) Теперь меня зовут Белинда Джонс. Это мое дотаксишное имя. Я не убивала Койота и никогда бы не сделала ничего подобного. «Икс?кэб» дала ложные сведения о моем кэбе: в тот момент его не было рядом с Алекс?парк. Колумб пытался меня подставить. Может, я чересчур много знала об его секретных планах, а может, просто слишком любила Койота. У меня так и не получилось об этом сказать. Его рано отняли у меня, так рано… (ДВЕ СЕКУНДЫ ТИШИНЫ.) Я решила расследовать, кто на самом деле его убил. В том рейсе, который стал для него последним, Койот вез пассажирку по имени Персефона. Этот заказ Койоту устроил Колумб. Королю кэбов помогают копы. Сам Крекер… Крекер пытался убить меня. Плохо старался, копанутый придурок. Персефона — девочка десяти или одиннадцати лет. Возможно, она — причина аллергии. Если у вас есть какая?то информация, звоните Йо?Йо. Он передаст это мне. (ДВЕ СЕКУНДЫ.) Содержание пыльцы 1607 и продолжает расти. (ПЯТЬ СЕКУНД.) Сейчас Гамбо поставит «Помнишь ли ты свою маму (Она стоит в тени)» — «Роллинг Стоунз». Специально по просьбе Сивиллы Джонс из манчестерской полиции. Как тебе последний матч по виртболу, Сивилла? (ДВЕ СЕКУНДЫ.) Слушайте мои следующие новости через час. Я уступаю место Мику и его группе, (ТРИ СЕКУНДЫ.) Э… Гамбо, ну как?»