— Хорошая работа, Тошка, — сказала Бода своей машине, и по ее такси?визору пробежали слова «ЭТО ЧАСТЬ СЕРВИСА, РОДНАЯ». Бода — ее икс?кэбберское имя. Сокращение от Боадицея (Боадицея — королева древних бриттов. Около 60 года н. э. возглавила восстание против римлян).
Так же как Тошка — сокращение от Фаэтон. Драйверы обязаны отдать все свое имущество, свои волосы- воспоминания и сокровища, когда присоединяются к Улью. Их дотаксишная жизнь исчезает в шлейфе дорожной пыли, и одно из сокровищ, которым приходится жертвовать, — свое настоящее имя, имя, данное родителями. Бода — не то имя, для которого она родилась, но другого она не знает.
Фаэтон Боадицеи едет сквозь волны Манчестера, изготовленные на заказ лезвия скользят назад в карманы.
Теперь Уилмслоу?роуд, обратно в город.
Оксфорд?роуд.
6:05 утра.
Тот самый миг, когда мимо нее проезжает Койот в своей прекрасной черной машине. «Королевский драйв, парень», — шлет она ему, даже не зная, сумеет Ли передать это чувство. Но из головы пса приходит какой?то смутный ответ, что?то насчет девочки Персефоны на борту, так что Бода шлет ему снова: «Хороший заход в Лимбо, Кой». Ему досталось лучшее, что у нее было, — песня дороги. Романтическая чушь, естественно. Но что за черт, ведь она же чувствует себя отлично?
На такси?волне появляется Колумб.
КОНЧАЙ ПЕТЬ, ДРАЙВЕР БОДА.
И Бода прекратила, как всегда прекращала, когда Колумб появлялся онлайн.
ТЫ КАК, СОБИРАЕШЬСЯ СЕГОДНЯ ЕЩЕ ЗАЕХАТЬ НА СТОЯНКУ СЕНТ?ЭНН, ДРАЙВЕР? МОЖЕТ, СУМЕЕШЬ СДЕЛАТЬ ЕЩЕ ОДНУ?ДВЕ ЕЗДКИ?
— Будет сделано, Колумб, — отвечает Бода. На часах 6:12. Бода подключается к базе на стоянке Сент?Энн и сразу же обретает новую цель: несложный заход, отвезти одну робостерву домой в Чеддертаун, после ночной «бумер»?сессии.
Она рассказывала о ней так, что Боде тоже захотелось принять эту сладкую дурь. Может, попозже… с Койотом на хвосте? Точно, надо попробовать. Бода доставляет пассажира, на обратном пути подбирает другого; какой?то безумный хиппи?пес хочет пораньше включиться в вирт?конвент. Ее неудержимо влечет к Койоту, просто от запаха с заднего сиденья. Бедный пес! Несмотря на это, путешествие вышло легким, блестящим и гладким, никаких проблем. Ну, почти никаких. На обратном пути к днищу такси прилепился комочек какой?то дряни: хитрый путешественник решил проехаться на халяву в Манчестер. Вот что погано в пригородных поездках: некоторые малые зомби умудрились добраться аж сюда. Теперь один из них считал, что классно уцепился и дальше домчится с ветерком; но о чем он точно надумал, так это о икс?кэбберской мониторинговой системе. На панели зажглась красная лампочка, и в кэб?глазах Боды всплыли слова «ПРОНИКНОВЕНИЕ В СИСТЕМУ».
МЕСТО ПРОНИКНОВЕНИЯ… ТРУБОПРОВОД. НАРУШИТЕЛЬ… НЕОПОЗНАННОЕ ПОЛУМЕРТВОЕ СУЩЕСТВО. УНИЧТОЖАТЬ, ДРАЙВЕР?»
Бода подумала: да, конечно, конечно, надо уничтожать: «Сделай все как надо, Тошка, малыш».
ПРОЦЕДУРА УНИЧТОЖЕНИЯ НАЧАТА.
— Возможна тряска, пассажир, — говорит Бода вслух. Ее голос подхватывается внутренней системой и транслируется назад, герметично закрытому хипу. — Без паники.
УНИЧТОЖЕНИЕ ПРОИСХОДИТ.
Машина на мгновение становится огненно?красной: поток движется к турбопроводу. Тысяча вольт, злости, Бода переключается на заднюю камеру. Видит вопящий комок цвета дерьма, его жалкие клешни прожарены до корочки. Похоже, какая?то бездомная призрачная кошка изо всех сил цепляется за драгоценную пушистую жизнь. Потом неопрятная сосулька отваливается в пригородное небытие, подпрыгивая, как мячик на бетоне.
— Подавись, блядский зомби!
СИСТЕМА ОЧИЩЕНА, ДРАЙВЕР.
— Еще бы! Погнали.
И они едут по дорогам, Бода и Тошка, драйвер и кэб, слившиеся воедино. Она отслеживает движение, слушает радио, но на самом деле Тошка едет сам; Бода слишком занята мыслями о Койоте. Водитель черного такси вошел в ее жизнь три недели назад, в «Соловьином кафе», где таксисты отдыхали после работы. Койот ходил туда нечасто, потому что иксеры смотрели на него с подозрением, но в этот вечер он пришел, и они с Бодой разговорились. На самом деле они пошли гораздо дальше слов; просто лукаво смотрели друг другу в глаза, понимаешь? Бода еще не была уверена, но ей казалось, что между ними рождается что?то хорошее. Что?то, чего иксерам не позволялось, особенно с драйвером черного такси. Иксеры должны жениться на других иксерах. Это был их способ хранить генную чистоту. Колумб очень жестко сообщил ей, что она была на волосок от уничтожения. Бода не слушала. Как она могла слушать? Все это ее слишком затягивало, особенно когда Койот сказал ей, что не раз видел Колумба в Реале. Никто из драйверов понятия не имел, кто такой Колумб, ни даже как он выглядит, и Боде ужасно хотелось что?нибудь о нем узнать. Койот только намекнул на более глубокие тайны, но сам факт, что он свободнее Боды, разжигал ее желание. Она встречалась с ним еще четыре раза, и во второй раз почувствовала, как мысли перетекают из ее сознания в его, как будто в ней жила Тень. «Господи?такси! Что со мной такое?» — так думала Бода рядом с плотью собакопарня. Это было уже слишком. Койот отвечал на ее тайный шепот, как будто бы они соединились сознаниями. И когда они встречались в последний раз, две ночи назад, она дала ему наводку на заказ в Лимбо. Икс?кэбам запрещено ездить за пределы города. Внутренняя карта обрывалась на границах городского массива, и знание исчезало там, за Приграничьем, так что ни один иксер не мог проехать дальше. Чтобы отпраздновать этот заказ, они поцеловались над столиком с двумя полупустыми чашками «елейного сока», и поцелуй был таким сочным, полным обещаний.
В ту ночь Бода не могла заснуть от мыслей. Может, этот таксопес заберет ее куда?нибудь в прекрасное далеко.
Боде восемнадцать лет, у нее есть парочка бой?френдов, пока ничего особенного; она просто готовится к будущему счастью. Она зажигает «напалм» от прикуривателя. Надпись на пачке гласит: «КУРЕНИЕ ВЕЛИКОЛЕПНО ПОСЛЕ СЕКСА — ОФИЦИАЛЬНАЯ ЛЮБОВНИЦА ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА».