— Рассказывай.
— Ты со мной?
— Расскажи мне всё.
— Мало не покажется.
— Давай уже, говори.
— Не против свежего воздуха? Зеро встал из?за стола и пошел к окну. Открыл дверь и вышел на балкон. Я вышла следом. Там, над бездной, Зеро крепко схватил меня. Моя Тень ухнула в водоворот паники: рядом со мной было слишком много пса. Но его дыхание умирало… умирало. Я слышала, как оно уходит в золотой воздух.
Мы стояли на балконе Первой крепости, на двадцать девятом этаже. Мир Манчестера за перилами уменьшается, стягивается в точку. Где?то внизу и вдали выли песолюди: нарастающий приступ разочарованного кашля. Ветер, пахнущий цветами.
— Ты знаешь, что это за дело, Сивилла?
— Нет, не знаю. У меня нет глаз на затылке.
— Это дело Вирта, Дымка.
— А при чем здесь Вирт?
— Это ключ, Сивилла… Те, кто не видит сны… они не страдают.
— Зеро!
— Ладно, спокойно…
— Зеро, всю дорогу меня кормят ложью. В чем дело? Ты что, до сих пор считал, что мне не стоит это знать?
— Это закрытая информация.
— Закрытая? Господи!
— Крекер не хотел, чтобы мы знали. Это Томми Голубь ввел меня в курс дела дронтов.
— Томми Голубь? Господи! Он же вирткоп?
— Один из лучших. Полицейские базы провели анализ. У них было достаточно данных. Затолкали данные в копомозг, получили ответ — дронты не чихают. Ты поминалась в анализе.
— И что это значит?
— Это значит, что аллергия идет из Вирта. Ты сама до этого не дошла?
— Нет… я…
— Ну, в смысле… не видеть снов… не чихать… ты об этом не думала?
Зеро был мне ближе, чем мне хотелось бы признать, особенно сейчас, когда его дыхание выходило с медленным свистом, а из его глаз текла слизь. И он наводил пистолет на меня и мою дочь. И провалил покушение — слишком медленно двигался. Нарочно? Все равно — такие действия или создают пропасть между людьми, или сближают их. Может, он I испытывал такую боль, которую я даже не могу себе I представить. У меня иммунитет к тому, что, вполне возможно, убьет его. Я и вправду сочувствовала большому песокопу, и это было для меня потрясением.
Респиратор Зеро обратился к небу. Он отодвинулся, ударил себя по раненой руке, а потом снова повернулся лицом ко мне.
— Эта инфа уже попала на улицы. Жертвы идут против иммунных. Они называют их мунятами. — Я боюсь встречных обвинений.
— Что можно сделать?
— Томми Голубь считает, что нашел источник аллергии. Следы ведут в конкретный район Вирта. Пыльца попадает в Манчестер через дыру в этом сновидении. Вот почему ты не чихаешь. Ты не можешь принимать Вирт. Поэтому мне нужна твоя помощь. Вы, дронты, можете оказаться нашим последним шансом.
— Это безумие, Зеро.
— Скажу больше. Было исчезновение, Джонс. Обмен.
— Правда?
— Имя — Брайан Ласточка. Он исчез за несколько минут до смерти Койота. — Зеро прижал фотографию к стене балкона напротив меня. Дал мне несколько секунд на изучение, а потом продолжил: — Милый мальчик. Девять лет. Тяжелый виртер. Перья живут в нем. Оценен в 9,98 по шкале Хобарт. В снах это кое?что значит. Томми Голубь вел расследование. Он обнаружил, что этот ребенок, Брайан Ласточка… Его обменяли, ты знаешь… курс обмена?
— Естественно. Все, что взято из Вирта…
— Точно… Должно быть обменено на что?то равноценное из реального мира. Томми Голубь обнаружил, что мальчика поменяли на что?то из Пьяного Можжевельника. Ты знаешь, что это? Это райское перо.
— Обалдеть.
— Аллергия распространяется и по Вирту, Сивилла. Она идет оттуда. Из Пьяного Можжевельника. Это мир, которым управляет Джон Берликорн. Ты его знаешь? Один из наиболее могущественных виртовых тварей. Настоящий демон. Томми Голубь объяснил мне ситуацию. Пьяный Можжевельник — это своеобразный вариант послежизни для богатых. Темная история. Про Берликорна, сына Хроноса, бога времени. Это древнегреческий миф, перенесенный в Вирт. Пьяный Можжевельник — история, как Берликорн украл девочку по имени Персефона, ага? Персефона? Черт, я сам ни фига не знаю, но пока вроде все сходится? Ты нашла это имя, так, там, в зоопарке Бельвью?
— Ты хочешь сказать, что эта Персефона приехала в Манчестер из Вирта?
— Я говорю, что Персефона… Вроде бы она богиня цветов и материнства. Что?то такое. Я хочу вот что сказать: Вирт, похоже, разозлился.
— Что значит «разозлился»?
— Мир Вирта, возможно, хочет найти путь внутрь, путь назад. Знаешь, как зомби хотят вернуться в город? Для меня в этом есть смысл. Я считаю, мир меняется, стена падает. Сновидение и реальность. Манчестер — центр этой стены. Если Манчестер падет, тогда… Ну тогда, наверное, весь мир падет следом.
Сновидение и реальность. Манчестер — центр этой стены. Если Манчестер падет, тогда… Ну тогда, наверное, весь мир падет следом. Я хочу подключить вирткопа. Я хочу, чтобы ты работала с Томми Голубем…
— Нет.
Зеро поднял руки к лицу, а когда убрал их, с его пальцев свисал респиратор. Он выбросил респиратор с балкона.
— Зеро?
Он глубоко вдохнул золотую пыльцу. — Сивилла… Если я буду дальше дышать этим воздухом… Я умру. Для тебя это ничего не значит?
— Ни за что. Никогда. Я ненавижу Вирт.
— Голубь готов пойти против Крекера. Я тоже. Это значит для нас очень много.
— Я не работаю с вирткопами. Это мой кошмар.