Из-за того горький комок к горлу подступил, что испытанное секунду назад — было всего лишь сном.
15: «Полевые исследования»
Гнетёт меня всё сильнее одно ощущение.
Чем большее количество парсеков отделяет наш… сельва-маць, и сам не заметил, как стал называть этот корабль «нашим»!.. Вольный Торговец от Освоенных Пределов, — тем настойчивее даёт о себе знать душевная хворь, оседлавшая рассудки членов Экипажа.
Процессы, разъедающие тёмные и зыбкие глубины душ торговцев, можно обозначить одним незамысловатым словом: паранойя. Причём симптомы неклассические. Во-первых, помутнение групповое. Во-вторых… это, правда, не симптом уже, а подозрение — из тех, что и менее вспыльчивого, чем я, человека, взбелениться заставят.
Рубить-пилить! Наблюдая со стороны, начинаешь думать, будто вся славная «десяточка»: сборище симулянтов-мистификаторов, задавшееся единственной целью — одурачить бедного и несчастного Анджея Лазеровица. Картинка перед глазами стоит: собралась команда «Пожирателя» и коварно измышляет, какие бы ещё испытания внеплановому новичку устроить?! Каким образом число «11» сократить до числа требуемого, более привычного, душенькам их лЮбого…
Методом вычитания — вместо единички снова нолик заполучить.
Однако действовать «в лоб», по их параноидальному мнению, равнозначно демонстрации своей ограниченности. Следовательно, требуется чего-нибудь позаковыристей изобрести. Вот и имитируют помешательство, вынуждая в мой разум мыслишку гнилую вползать… Их много, я один, коллективно сойти с ума они не могут. Значит — кто на корабле «не в себе» пребывает?!. А ну-ка выходи!
Это тоже паранойя, даже более извращённая; вылечить такую — воистину медико-психиатрический подвиг совершить. Хотя, всё же не исключён и вариант иного душевного расстройства, менее массового. То есть — хворь настигла меня.
Подозрение подобное (я речь об эпидемии паранойи веду!) возникло под воздействием их же героико-сказочных россказней. О королевстве Экскалибур, на самых дальних задворках освоенной Вселенной затерявшемся.
О королевстве Экскалибур, на самых дальних задворках освоенной Вселенной затерявшемся. О низвергнутых монархах и малолетних цесаревичах, злодеями в законных правах ущемлённых, и не как-нибудь простецки, а магические ухищрения используя. О революциях, чародеями совершённых. (Говоря о множественности монархов, наследников и революций, я, возможно, преувеличиваю, но суть небылиц передаю точно.)
Кроме того, форма организации поисковых работ, производимых ими, крайне меня удивила. Ищут цесаревича наобум, хотя и пытаются переубедить меня в обратном. Переубеждения в следующем заключаются — вещают они во все десять глоток, что не пофартило мне, и остался я, в отличие от них, судьбой обиженным, в число «осенённых светом» не вошедшим. Но и оговорку допускают, словно пытаясь меня утешить, якобы снисходя к моей ущербности: дескать, в невезении этом, возможно, самое большее везение и заключается, так как сами они, все — у везения упомянутого не в гостях, а в плену.
Да и везением это лишь с большой натяжкой назвать можно. Одни лишь неудобства и незадачи мне приносит. Не будь его, — контракт дурацкий, вероятно, на голову и не свалился бы. Но сотоварищи и сотоварки тут же поправляются (вдруг я действительно им поверю!): не подумай, дескать, наше мнение о контракте не однозначно, подобные случаи ведь очень редко более одного раза в жизни вольного торговца бывают. Если вообще бывают. Такой договор — самая большая награда за страдания и лишения, пережитые существами, им подобными. Такая романтически и финансово навороченная авантюра — деликатес для коммерциалистских мозгов, для предприимчивых и беспокойных душ. Истинный Шедевр, чудом заполученный в коллекцию торговых операций.
Повторюсь: не без странностей организовали они поиск наследного принца. Движется корабль прочь от Освоенных Пределов, в запредельные пространства. Маршрут движения по ходу рождается. Такая вот стопроцентная импровизация. Когда за кормой остаётся очередной «отработанный» мир, собирается «большой совет», и начинает решение принимать, согласуясь с показаниями приборов, советами Зеро-Сети и собственной интуицией.
В конце заседания, всегда и неизменно, «совет» утверждается в мнении, что приборам верить не стоит. Не могут все эти потенциометры, видеодетекторы, виртуальные ретрансляторы, гиперпространственные топографы и всякая прочая машинерия реальность отображать без погрешностей; грешны они и каются.
Сеть же, лентяйка, доверия в ещё меньшей степени заслуживает, совсем куцые заслуги её; в то же время недостатков глобального (вернее сказать, общекорабельного) масштаба, — у корСети целых два.
Первый: компьютеры есмь не что иное, как слабое подражание сложнейшему изо всех думательных инструментов, созданных матушкой-природой (понятно, о чём, собственно, я). Второй: речь идёт именно о Сети «ПП», больной на голову в не меньшей степени, чем её пользователи.
Огорошила нас она, наповал сразила. Выключается неожиданно Дуся (так команда дублёршу кличет), и снова выходит в эфир основная Сеть собственной персоной. Явившись из самоволки, нагло заявляет: дескать, «Я была на отдыхе в раю!». Даже Мола подобное происшествие потрясло. Об этом он лично нам сказал; без его заверений, понятное дело, ни в жизнь не догадаться.