Я наконец-то вспомнил, где слышал его голос: прошедшим днём, в судьбоносный полдень. Когда решалась участь одиннадцатого лишнего, ксенолога, мучимого похмельным синдромом, — этот голос разговаривал с Кэпом Йо и другими «демонами», участвуя в сетевой конференции-обсуждении какого-то необычного контракта…
Отсутствие некоторых членов экипажа в то время на корабле — и было вызвано обстоятельствами, связанными с этим контрактом. Тем самым контрактом, которым теперь, ночью, Сол попрекал сотоварищей. В шутку, вроде бы.
Антипатия к нему возникла у меня с первого взгляда. Пока ещё подсознательная, иррациональная. Но стоило отдельным деталям, ускользавшим поодиночке, сложиться в цельную картинку, и я понял причину этой антипатии.
Передо мной стоял типичный ЧЕЛОВЕК.
Ценность его персоны в моих глазах ничуть не повышал даже тот факт, что человек этот был урождённым степняком. Его родная планета на тамошнем языке, близкородственном древнерусскому и «моему» древнепольскому, называлась Стэп. В переводе обозначает «степь». А степняки, с их жаждущей простора душой, терпеть не могли лес. Как и уроженцы Косцюшко, к коим я имею сомнительную честь принадлежать.
Сопланетники мои — не могли по причине того, что с лесом неизбывно пребывали в состоянии войны. Откуда здесь любви взяться? Хотя, в то же время, срослись с нею косцюшкианцы, не мыслят себя без войны этой постоянной.
«Есть такое слово, Родина…»
То, что он степняк, со Стэпа («стэпняк», как они сами себя называют; «степарь», как называют их недруги), определить не так уж трудно оказалось.
По крайней мере мне. В моей памяти хранится достаточное количество описаний рас и народов иных миров, составляющих ОПределы.
Всё об этом свидетельствовало.
И чуть «монголоидный» прищур карих глаз, вечно исхлёстываемых степными ветрами; своеобразно выглядели узкие глаза на типично европеоидном, прямоносом и не очень-то скуластом, я бы сказал, славянского типа лице этого Сола.
И пропитанная загаром «до кости», навечно обветренная кожа.
И слегка «кавалерийская» походка, объяснимая тем фактом, что стэпняки проводят полжизни в сёдлах роллеров.
И неизменная, сделавшаяся национальным головным убором, круглая шапочка с козырьком и наушниками. Ведёт она происхождение от древнеземной легендарной «бэйсболки». Насколько я знаю, наушники опускаются, когда разыгравшийся ветер начинает оглушительно «свистеть». Обычно шапку носят козырьком назад, чтоб ветром её не парусИло, но поворачивается она козырьком вперёд, если жаркое солнце — в зените.
И наличие растительности на подбородке и щеках. «Борода» и «усы», почти повсеместно считающиеся архаичными, в наше-то время кремов-эпилляторов.
И акцент. Не сильный, не резкий, но неистребимый, стремящийся все гласные звуки коруса переиначивать наоборот, как бы меняя их местами. «Составные» йотированные «ё» «я» «е» «ю», а также «и» — ужесточать; «о» «ы» «э» «а» «у» — напротив, смягчать. Говор, упорно тяготеющий к замене «ч» на «ш», а «г» на «х».
И примесь в речи «стэпизмов», неистребимая тяга к употреблению слов из лексикона родного языка…
И конечно же, главная достопримечательность облика. Характерная, особым образом заплетённая полукосица-полухвост, в которую стянуты на затылке его длинные прямые волосы. Стэпняки называют её странным словом «оселедец».
Все эти многочисленные детали, известные мне, ксенологу, неоспоримо выдавали в нём уроженца Стэпа.
— Может, и крысоидов отстреливали, да только не здесь, — сказал Фан в ответ на ироничный вопрос степняка, и обратился к Сети: — Послушай, Дуся…
— Что с основной случилось? — перебила его Бабушка. — «Железо» накрылось или у ней массовое программное помешательство?
В разговор вмешался Мол, предварив свой ответ небольшим вступлением:
— Вы знаете, что я нетипичный торговец, неправильный, никогда не лгу и не преувеличиваю. Поэтому послушайте меня и постарайтесь тому, что я расскажу, поверить. Во-первых, в грузовом лифте эМ-три-семь-четыре — Фаном и Энджи уничтожен целый выводок чернораттов. Во-вторых, основная Сеть приказала долго жить, хотя Дуся-Один заявляет о её здравии с оптимизмом. В-третьих, двадцать минут назад за стенами этого вот объекта шли боевые действия между армией освояк Сейлемской Империи и силами Цы-Шилья. Можете мне не верить, но всё было именно так.
— Ба, я вижу, нам придётся не только Сеть, но и экипаж Папы менять. Классический случай группового помешательства. — Вроде бы в шутку сказал Сол. Но неуловимая тень настоящей озабоченности промелькнула в выражении его смуглого лица.
— Я могу поверить в реальность крысоидов и в накрывшуюся ветошью Зеро-Сеть, но в последний пункт я верить просто права не имею. У нас, на прагматичном Киру Тиане, за веру в чудеса по головке не гладили. В чудеса только дурочки и дураки верят.
У нас, на прагматичном Киру Тиане, за веру в чудеса по головке не гладили. В чудеса только дурочки и дураки верят. — Словно отделяя себя жирной чертой, сообщила честнОй компании Бабушка.
— А я о чём говорю! — поддержал суперкарго-кирутианку её помощник; я знал, кем они в команде являются функционально, об этом не раз упоминалось. — Наш юный новичок тоже с башкой поссорился?.. Новичё-ок?