Быть может, потому, что они вызывающе-искренни в своём презрении к прочим кочевым и тем паче — абсолютно ко всем осёдлым. Быть может, потому, что они, как никто в пределах освоенного космоса, вольны выбирать направление полёта — и потому зачастую именно они раздвигают эти самые пределы. Они, а не освояки и торгаши армий и флотов разных владетелей, правительств и компаний.
«Быть может, потому, что мало кто без наших услуг может обойтись, а мы этим откровенно пользуемся, ГОРДИМСЯ этим, да ещё и постоянно напоминаем: И что б вы без нас делали, лопухи-покупатели, а?!», — подумала Номи.
* * *
…куда-то в таинственные недра базы по своим делам, выполнять прямые профессиональные обязанности, отправляются Ррри и Сол. Бой сдал свой тяжёлый скаф в камеру хранения на пассажирском уровне триста сорок шестого блока причалов, к одному из шлюзов которого и был пристыкован «Пожиратель». Поиски выгодной сделки займут у «сладкой парочки карго» некоторое время.
Которое уроженец Джидды, осеняемой лучами солнца Хадж, правоверный полутюрк-полуараб Абдурахман — по своему обыкновению проведёт вначале в ближайшей мечети, а потом в каком-нибудь заведении, культивирующем древний ориентальный стиль: с грудастыми танцовщицами в шальварах, безалкогольными напитками и опиумными кальянами.
Флоллуэец Уэллек-Роэллок-Гиэллак, сокращённо Ург, по прозвищу Деструктор, отправится на розыски соплеменников. Если ему улыбнётся удача, обстоятельно обсудит с кем-нибудь из них тонкости и нюансы умерщвления особей различных типов, рас и видов. Потом они сообща погрустят о Дарящих Любовь и Берущих Любовь, то бишь о мужчинах и женщинах своего племени, обречённых навечно оставаться в недрах их родной планеты.
Тамошние мужчины и женщины никогда не покидают свой Флоллуэй, жарко обнимаемый лучами громадного и ослепительного солнца Омиллук, более известного в Освоенных Пределах как Лем-Экваториальный. Как выглядят представители и представительницы этих двух полов разумного племени фллолуэйского, никто не имеет ни малейшего понятия. Зато третьеполые Хранящие Любовь, «молодчики» типа Урга, всем великолепно знакомы.
Зарекомендовались. И редкое существо осмелится усомниться в том, что в бою противник несерьёзный это насекомообразное. Небольших размеров, метр восемьдесят выпрямившись, сухонькое и не очень-то внушительно глядящееся на фоне признанных бойцов вроде мутированных людей-тигров с Новой Индии и громадных змеев-гипербаксайцев. Только полный идиот способен усомниться в смертоносном профессионализме этой чёрно-серо-сизой помеси земного богомола с новоафриканским летающим кузнечиком…
В том, что с представителями Третьего пола с планеты Флоллуэй умней всего — не связываться, можно было убедиться на одном лишь примере бесславной кончины отборной гвардии короля созвездия Белый Орёл. Монарх позволил себе начхать на предупреждения советников и понадеяться, что гвардейцы — силами одного или двух батальонов неоднократно бравшие целые планеты, — уделают одними плевками «каких-то там уродских жуков».
Отряд флоллуэйцев численностью в полуроту, нанятый врагами короля, уничтожил прославленную гвардию до последнего солдата… все три полка. Тогда совсем молодой, Ург участвовал в той кампании, командовал отделением, и с тех пор за ним, через обе карьеры, воина-наёмника и вольного торговца, неотступно тянется бремя славы и неотлепимое прозвище Деструктор…
— Ну, я пошла, — вслух произносит Тити, когда грозный старший оружейник, пятый в корабельной иерархии, скрывается в боковом ответвлении. — И вправду, давненько мы не бывали на этой симпатичной базе, надобно пробежаться по дружкам-подружкам, имеются у меня и здесь таковые, да глянуть, жив кто ещё… Встретимся как условились. Цём-цём в щёчки и губки, милые чифы, «супер», так сказать, и суб, я отчаливаю, покеда.
И она «упархивает». Другое слово Номи, провожающей её взглядом, в голову не приходит. Другое по смыслу и не подойдёт.
«У Тити, само собой, «и здесь» имеются знакомства», — думает Номи, провожая взглядом спину нью-ливерпулки, проворно семенящей прочь. Тити седьмая в списке, в Роли обозначена как «Судовой Врач», но в действительности исполняет куда более важные функции… У этой невысокой, не более чем на пару сантиметров возвышающейся над выпрямившимся флоллуэйцем, весёлой и неунывающей пухленькой девушки просто не может быть врагов, наверное. Душа и тело нараспашку! Малышка Танья-Джули с лаконичной фамилией Т. «Жилетка», подушка (если потребно, и матрасик…); исповедница, причём для приверженцев всех религий разом.
Одно её присутствие на корабле уже само по себе производит психотерапевтический эффект. Плюс её обширные, в самом широком смысле подразумевая, диагностические и лечебные знания, подкреплённые экстраординарными способностями… Ррри как-то высказала мысль, что, дескать, если в финансововом смысле «Пожиратель» совсем на мель сядет, придётся разрекламировать и продать Тити-Душечку, причём заломить и наверняка получить (есть за что!) астрономическую цену. Это была шутка.
«Ррри скорее своего ненаглядного любимчика-помощничка на торги выставит, — подумала тогда Номи, — чем Тити, после того, как Душечка управилась с нагрянувшим супружником-кирутианином.»