— …и Тити делает лицо, — Сол продолжал тем временем просвещать третьеполое существо, — только она делает его постоянно, и ты привыкло, горе моё, к тому, что у неё оно постоянно такое. Как и у всех прочих челж. Видел бы ты их поутру без макия…
— Человеки-женщины ещё более странные существа, нежели человеки-мужчины, — глубокомысленно изрекает Ург. — Надо будет пристальнее изучить этот вопрос. Раньше я не уделял ему внимания. Однако я не могу понять следующего: косметологи без проблем могут создать нужные лица. Насколько я знаю, перемена пола и внешности, замена органов, генетическое программирование для ваших учёных уже сотни, если не тысячи, лет новинками не являютс…
— Во-во, — говорит Сол, в тот самый момент, когда Номи тяжко вздыхает, — и я о том же. Вздыхаю и скорблю.
— В смысле? — не понимает Номи.
— Да об этом нововведеньи, которое грозит превратиться в новую традицию. — И вовсе непонятно комментирует субкарго. Чем окончательно затрудняет понимание смысла сказанного.
Нестандартность и прихотливость ассоциативного мышления Сола (и Ррри) Номи давно отметила. Это у них профессиональное, наверно. Иногда — хитро сплетённые извилины этой парочки изобретают такие фантастичные торговые операции, что просто диву даёшься! Они умудрялись извлечь прибыль буквально из пустого места…
— Новая традиция?
— Ага! Команда с ксенологом, поди ж ты.
Иногда — хитро сплетённые извилины этой парочки изобретают такие фантастичные торговые операции, что просто диву даёшься! Они умудрялись извлечь прибыль буквально из пустого места…
— Новая традиция?
— Ага! Команда с ксенологом, поди ж ты.
— Кем-кем?..
— Одним яйцеголовым челмом, — комментирует флоллуэец. — Его Марихуана нашёл. Подобрал где-то и припёр на корыто.
— Древняя марсианская поговорка: незваный гость хуже Гагарина, — бурчит себе под самый нос Бой, и рядом стоящая Номи вновь слышит то, что не предназначалось ни для чьих ушей.
— Что ты сказал? — вновь переспрашивает Ург.
— Ничего. Так, мысли вслух по поводу. Ну-у, вы уже гото-овы появиться в о-обществе, ми-иссс?
…и она появляется в обществе, приветствующем её с искренней радостью; по глазам видно, хотя одна лишь Душечка позволяет себе бурные внешние проявления. И девушка знакомится с новичком, «одиннадцатым лишним» родом с планеты Косцюшко глубоко провинциальной системы Шумер-4-Токката. Его зовут Анджей Лазеровиц, и он диковато таращится на Номи, словно увидал ожившую покойницу, или… втюрился с первого взгляда и мгновенно потерял голову.
«Да неужто?!!», — испуганно думает девушка и тотчас же мысленно вызверяется сама на себя: «Ты что, дура озабоченная, только о том и помышляешь, что все вокруг поголовно тебя хотят как сумасшедшие?!! А ну спрячься в свои угрюмые комплексы и не отсвечив…»
«Стоп-стоп! — парирует «озабоченная дура», используя внутренний голос, — а вспомни, как на тебя пялились прохожие мужики на космобазе, а вспомни, как на тебя посматривает тот же Сол, да и Янычар с Биг Боссом ещё не импотенты, судя по их взглядам, иногда украдкой брошенным на тебя! На тебя, на тебя! Вспомни парамаута, и вспомни, наконец, почему за тобой примчались Бой и Десс, КУДА тебя уличные подонки намеревались выкрасть… Вот!»
«Помню, — ответила себе девушка. — Ещё и как помню! Бельма потусторонние — в особенности. Незабываемо…»
Но бельма (бррр!!!) из памяти хотелось стереть, и она предпочла думать о том, что согревало заполошно бьющееся сердечко: о взглядах мужчин, свидетельствующих, что не одна лишь Душечка способна пробудить в «челмах» Экипажа древнейший инстинкт. Тот самый, что зажигает их глаза огнём вожделения, дёргает в их душах струну надежды, звенящую и вибрирующую от предвкушения, и форсажно катализируюет силу их воображения.
Как гласит одна из заповедей, сформулированных легендарным древнеземным философом, величайшим знатоком человечьей природы: «Тот самый Основной Инстинкт, некогда побуждавший людей выходить из пещер на поиски и отправляться в Дорогу.»
«Не это ли самое свойство нашей натуры, — спросила себя Номи, — подвигло нас покинуть Колыбель и уйти в Космос?..»
* * *
«Пожиратель Пространства» уже отстыкован от шлюза и на антиграв-тяге неторопливо отодвигается от причала, и тут Кэп Йо во всеуслышанье произносит:
— Объявляю Ситуацию У эН. Первая точка выхода рассчитана, можем колоть гипер хоть сейчас, но я полагаю, и уверен, в этом вы со мной единодушно согласитесь, что отправляться в задницу, на поиски неведомо кого неведомо где, не имея понятия, какая зараза у нас на корабле завелась, по меньшей мере — непрофессионально. Не найдём вдруг, объявлю Ситуацию ИВРО.
Не найдём вдруг, объявлю Ситуацию ИВРО. Тогда и решим, стоит ли нам прокалываться, или послать реставраторов самих За Пределы рыскать. В таком случае придётся всячески рвать когти, подразумевая, что уровень враждебности окружающей среды достиг вершины, Ситуации Полнейшего Банкротства. Да, ещё. Скажет мне кто-нибудь, где Зигзаг?
Обращение капитана застало членов команды на положенных по предстартовому расписанию местах, и перед всеми возникло его суровое лицо на фоне громадного обзорного экрана ходовой рубки базового модуля управления.