* * *
На то, чтобы поуспокоиться, членам Экипажа понадобилось часа два.
Всё это время они находились неподалёку от космобазы. Естественно, пребывая внутри несимметричной «пригоршни» разновеликих кубов, шаров, овоидов, «улиток», цилиндров, «бубликов», конусов, параллелепипедов, полусфер и более сложных геометрических объёмных фигур… всё вместе: Вольный Торговец «Пожиратель Пространства», третий по счёту за время жизни Команды; он же — бывший сейлемский ТАКр модульно-трансформируемой конструкции.
Звездолёт дрейфовал в тысяче миль от Танжер-Беты, по безопасной траектории, непересекающейся с торенными орбитами.
Разумные существа, пребывавшие в нём, задавались одним-единственным вопросом: и что с нами теперь будет???
Спрашивается, во что нас превратить желает сия «мутотень», нежданно-негаданно «осветившая» нас?? Тёмных да невежественных… слабосильных.
Что-то не похож был осветлённый дедушка Джимми на суперчеловека. И особо счастливым не выглядел. Хотя, с другой стороны, кто сказал, что «счастье» и «всесилие» — синонимы?
Номи мучила, к тому же, утаённая от товарищей и товарок информация. Она не сообщила им о том, ЧТО держал у её лица бельмоглазый. Сразу не сказала, теперь не могла. В точности как с буковкой «м» получилось…
И тут суперкарго сообщила, что по своим каналам получила любопытные факты. Оказывается, третья часть талисмана в своё время избрала носительницей Королеву Экскалибура, Её Величество Паулину Ирину Наталию Ширли Энн-Мэри Элизабет Онивейл Антонию.
«Выходит, — риторически вопросила Бабушка, — милорд Джимми называл «талисманом» ТРИ комочка, три Света, как бы слившиеся вместе? Являвшиеся тремя частями некоего целого? Но — почему?..»
По поводу же своеволия комочков Ррри прокомментировала:
«…а с этой свободой воли и выбора себе носителей, характерной для этих хрЕновых Светов, вообще полнейшая неясность!».
Эта самая королева, судя по полученным сведениям, была самым наглым образом захвачена «революционными массами». Что с нею творили, не ведомо; судьба несчастной жены и матери Джонов, восемнадцатого и девятнадцатого, покрыта полнейшим мраком, который Свет, носимый ею, осветить не удосужился как-то. Он только удосужился, неким непостижимым образом, выплыть из этого мрака и оказаться в жменьке шиприта, загруженной на «Пожиратель».
— Что самое любопытное, — добавила Бабушка, — так это то, что когда-то именно этот Свет был найден именно на Грэндрокс.
— Возвращение блудной лампочки, — прокомментировал ехидный Сол.
Номи представила себе, как он сидит в своей каюте, по обыкновению не в кресле, а на краю стола, сложив на мощной груди мускулистые руки… Жалко, что он не блондин. «Хотя природных блондинов почти и не сыскать, — подумала Номи, — ещё тысячи лет назад их количество начало уменьшаться. Светловолсых человеков становится всё меньше и меньше, особенно с пшеничным оттенком, вроде как у меня и у того сногсшибательного мужчины в клубе…»
СТОП, оборвала себя девушка. «Ты что, эротоманка, совсем сбрендила?! Не трахнули тебя на космобазе, теперь жалеешь?..»
— Короче, так. — Заявила Ррри. — Хотим-не хотим, а выполнять контракт надо. Свет мы нашли, вот и будем осмысливать сей судьбоносный факт, покамест…
— Тестирование завершено, — встрял Марихуана, — Кэп Йо, можешь командовать старт.
— Подтверждаю, — подтвердила Сеть. — Разрешите обратиться, Кэп Йо?
— Обращайся.
[[Вы Дусю-Первую вырубать в спящий режим собираетесь? Или как? Путается под извилинами, мешает. Или она, или я… Могу снова в рай отвалить, мне недолго. ]]
— Экипаж, вы как? — спросил капитан. — Кого оставим? Вводите мнения. За какую будет подано больше голосов, ту и остав…
— А если поровну? — спросил Абдур. — Помните, как на Новой Самаре…
— О-дин-над-цать, — гробовым голосом произнёс Бой.
— А-а… я и забыл… — протянул Абдур.
Номи почудился какой-то полувздох. Словно кто-то хотел что-то сказать, открыл рот, но передумал. Только чувствительный микрофон уловил дуновение воздуха… «Новичок?», — подумала Номи.
— Большинством в один голос избрана Зеро-Нет, — сообщила Зеро-Нет, — Дуся, кыш!
[[Хотел бы я знать, чей это был голос]], — пробурчал Сол.
[[Не скажу. Тайна голосования!]], — заявила Сеть.
— Я тебе потом расскажу, Бой, — пообещал голосок Душечки. — Утром. Только, проснувшись в моей постели, глаза не открывай. Испугаешься ещё, умрёшь со страху, что мы все без тебя делать будем.
— Тут ты меня уела, дорогуша, что да то да… я прямо таю от смущенья.
— Ну что, мальчики-девочки-нитонидругое, поехали, значит? — громко спросил демократичный Кэп Йо.
— Он сказал — поехали! И с тех пор мы всё съезжаем и съезжаем… — это, конечно же, Сол.
— Старая земная поговорка? — раздался незнакомый голос, и Номи понадобилось полсекунды на идентификацию. Новичок…
— [[Ни, юнга. Моя собственная неисчерпаемая мудрость подсказывает. ]]
— Я нашла Зигзага, если кого это ещё интересует, — сообщила Сеть. — Он спит. И уже давно.
— Чего-чего он де-елает?! — голос Ррри.
[[Спит]].
— Ну, теперь я наконец-то убедилась, что мутотень начинает проявляться в полный рост, надвигаясь на нас зловеще. — Обречённым тоном сказала суперкарго.