Однако запеленговать источник свечения невозможно. Не точечный он, а рассеянный, будто из-за преграды какой светит.
Так после ядерного взрыва бывает, когда счётчики радиации в экстаз приводят не конкретные десять кавэ метров, а целая зона «светится».
Однако через некоторое время сигнал, ассоциируемый с цесаревичем, вдруг скачкообразно усиливается и конкретизируется в пространстве!
Команда вывод делает: принц наследный и Сол «добрыми знакомцами» стали. То есть оказались в непосредственной близости друг от друга, и это совмещение повлекло за собой магический резонанс. Использование термина «магический» лично мне не очень-то правомочным кажется, но — приходится мириться. Объяснить происходящее с научной точки зрения ПОКА не представляется возможным…
Определившись в гео( ?)графическом отношении, Ург «свернул» проекцию и заявил, что водопад не так уж и близко расположен. Какой отсюда вывод напрашивается? Правильно. Не водопад это, а самый настоящий водопадище. И лежит означенная водная преграда непосредственно на нашем пути.
Отсюда что за вывод следует?
Догадливый: придётся водную преграду форсировать. Заявил это Папашка и дальше двинулся.
Я позади плетусь и скорбно обдумываю неприглядную альтернативку. Варианта два. Ослушаться приказа и отказаться от переправы на противоположный берег, рискуя попасть в лапы крыло-руких, переполошенных нашими киберибами.
Или — через водопад сигать.
— Ург, давай трезво ситуацию оценим, — наивно пытаюсь я остановить супервоина, идущего далеко впереди и способного это «далеко» увеличить на целый порядок. Папашке приходилось подстраиваться под мою невыносимую тихоходность, потому неудивительно, что в связи с этим отношение Урга ко мне было, мягко говоря, прохладным. Будто я наказанье господне.
Ведь, не будь меня, смог бы флоллуэец и летать, и по отвесным стенам карабкаться, и по сторонам меньше смотреть, во исполнение «родительского» долга — сыночка своего приёмного от разнообразнейших опасностей ограждать.
— Ург, я ведь сыном тебе прихожусь. Согласен?
Он промолчал.
— Сыном. — Пытаясь его догнать, утвердительно сказал я. — А зачем тебе жизнью единственного сына рисковать?
— Я тебя охранял. До этого момента. Теперь я проверить хочу тебя. Водопад первым испытанием. Будет. — Словно обрубывая массивным топором каждое предложение, отрывисто произнёс Ург.
Первое испытание! Значит, будет второе, третье, пятое, двадцатое!? Меня, само собой, переполнило счастье, я весь прямо-таки лучился воодушевлением. Ну спасибо, Папашка, удружил, рубить-пилить!
Я задействовал терминал и связался с капитаном:
— Биг Босс, хочу сделать официальное заявление…
Собирался я поведать Кэпу Йо об урговом лицемерии, лживости и коварстве — метастазах его былой ненависти ко мне, — но флоллуэец резко остановился, склонил голову набок и ровным голосом профессионального убийцы сказал:
— Отключи терминал.
Ослушаться этого безобидного, на первый взгляд, приказания, мог лишь закоренелый глупец.
— Десс, Перебор! Проблемы? — отозвался Кэп Йо.
— Всё в норме, — ответил Десс, — у новичка слабеют нервы. Бывает.
* * *
…Если бы мне не предстояло, рискуя сломать шею, форсировать этот водопад, я бы восхитился его сказочно-потрясающей красотой. Он низвергался несколькими уступами, прорезая глубокое ущелье. На пути водяных потоков вставали каменные исполины, высеченные тысячелетним трудом неукротимых стихий — воды и ветра. Сталкиваясь с этими сверкающими громадами, вода вскипала бурунами, скручивалась водоворотами и с шумом ниспадала на уступ, расположенный ниже.
Грохотание, что исходило из ярящихся глубин водопада, я мог сравнить лишь с рёвом стартующей допотопной ракеты.
Я мог сравнивать. Мне доводилось слышать рёв архаичного космолёта на старом космодроме Валенса, располагавшемся на краю Санторинского леса. Кое-где эти доисторические реактивные монстры ещё использовались для каботажных внутрисистемных рейсов. В частности, на Косцюшко.
Для каботажных межзвёздных, ближних переходов к соседней системе — и ныне повсеместно применялись суда с джи-тягой. По сравнению с двигателями Сидорова они были почти такими же допотопными, но позволяли перемещаться со сверхсветовой скоростью, «прыгая» в подпространстве.
Между прочим, насколько я знал, ТАКр «Огненная Бестия», сооружённый в конце девятисотых годов нашей эры, более тысячелетия назад, изначально проектировался под движители «прыжковой» системы. Сидоров-тягой звездолёт оснащён был позднее. Допотопную джамп-тягу освояки не демонтировали, впрочем. Сохранили на всякий случай…
Допотопная! Я иногда думаю, насколько же всё относительно с исторической точки зрения.
К примеру, предок-землянин, живший где-то в веке двадцать первом эры «от Рождества Христова», счёл бы абсолютно фантастическим корабль типа «Бестии», построенный около двух тысяч лет спустя. Я же, человек, живущий в двадцать первом веке нашей эры и отделённый от этого предка тремя тысячелетиями истории, считаю этот крейсер, триумф прогресса для своего времени, корытом допотопн…
— Перебор, на ходу не спать! — резким окриком выдернул меня Ург из задумчивости, совершенно некстати обуявшей. Я виновато посмотрел на него. Папашка прав, не на прогулку вышли.