Однако чем
ближе был Александр, тем более приходили они в смятение: гоня перед собой
отступающих, разбивая строй тех, кто еще держался, он устрашил и рассеял
почти всех телохранителей Дария. Только самые смелые и благородные бились за
своего царя до последнего вздоха; падая друг на друга, они затрудняли
преследование, судорожно вцепляясь во вражеских всадников и их коней. Это
страшное зрелище развертывалось на глазах у Дария, и окружавшие царя
персидские воины уже гибли у самих его ног. Но повернуть колесницу и выехать
на ней было невозможно, так как множество мертвых тел не давало колесам
сдвинуться с места, а кони, почти скрытые под грудой трупов, становились на
дыбы, делая возницу совершенно беспомощным. Бросив оружие и колесницу,
Дарий, как рассказывают, вскочил на недавно ожеребившуюся кобылу и бежал.
По-видимому, ему не удалось бы на этот раз скрыться, если бы снова не
прискакали гонцы от Пармениона, призывая Александра на помощь, ибо на их
фланге значительные силы врагов еще не были сломлены и оказывали
сопротивление. Вообще Пармениона обвиняют в том, что в этой битве он был
медлителен и бездеятелен, — то ли под старость в нем не было уже прежней
отваги, то ли, как утверждает Каллисфен, он тяготился возрастающей властью и
могуществом Александра и завидовал ему. Раздосадованный тем, что Парменион
требует помощи, Александр, не сообщая воинам правды о положении дел, подал
сигнал прекратить преследование, будто бы потому, что наступила темнота и
пора положить конец кровопролитию. Устремившись к той части войска, которая
находилась в опасности, Александр по пути узнал, что враги полностью разбиты
и обращены в бегство.
XXXIV. ТАКОЙ исход битвы, казалось, окончательно сломил могущество
персов. Провозглашенный царем Азии, Александр устраивал пышные
жертвоприношения, раздаривал своим друзьям богатства, дворцы, отдавал им в
управление целые области. Стремясь заслужить уважение греков, Александр
написал им, что власть тиранов должна быть повсюду уничтожена и все
государства становятся свободными и независимыми. Платейцам же он отправил
особое послание, обещая заново отстроить их город, ибо предки их некогда
предоставили свою землю для сражения за свободу Греции. Часть военной добычи
царь послал в Италию жителям Кротона, желая почтить доблесть и усердие
атлета Фаилла, который во время персидских войн, несмотря на то, что все
остальные италиоты уже отчаялись в победе греков, снарядил на собственный
счет корабль и поплыл к Саламину, желая разделить опасность со всеми. Так
ценил Александр доблесть, так усердно хранил он благодарную память о славных
деяниях.
XXXV. ВО ВРЕМЯ перехода через Вавилонию, которая вся сразу же
покорилась ему, Александр более всего был поражен пропастью в… {Текст
испорчен.
.. {Текст
испорчен.}, из которой, словно из некоего источника, непрерывно вырывался
огонь, и обильным потоком нефти, образовавшим озеро невдалеке от пропасти.
Нефть очень напоминает горную смолу, но она столь восприимчива к огню, что
загорается еще до соприкосновения с пламенем от одного только света,
излучаемого огнем, и нередко воспламеняет окружающий воздух. Желая показать
Александру природную силу нефти, варвары опрыскали этой жидкостью улицу,
которая вела к дому, где остановился царь; затем, когда стемнело, они встали
на одном конце этой улицы и поднесли факелы к местам, смоченным нефтью.
Нефть тотчас вспыхнула; пламя распространилось молниеносно, в мгновение ока
оно достигло противоположного конца улицы, так что вся она казалась объятой
огнем.
Среди тех, кто обычно омывал и умащал царя, забавляя его разными
шутками и стремясь привести в веселое расположение духа, был некий афинянин
Афинофан. Однажды, когда в купальне вместе с царем находился мальчик Стефан,
обладавший прекрасным голосом, но очень некрасивый и смешной, Афинофан
сказал: «Не хочешь ли, царь, чтобы мы испробовали это вещество на Стефане?
Если даже к нему оно пристанет и не потухнет, то я без колебаний признаю,
что сила этого вещества страшна и неодолима!» Стефан сам охотно соглашался
на это испытание, но, как только мальчика обмазали нефтью и огонь коснулся
его, яркое пламя охватило его с головы до пят, что привело Александра в
крайнее смятение и страх. Не случись там, по счастью, нескольких
прислужников, державших в руках сосуды с водой, предназначенной для
омовения, остановить пламя не удалось бы вовсе, но даже и эти прислужники
лишь с большим трудом потушили огонь на теле мальчика, который после этого
находился в очень тяжелом состоянии.
Некоторые люди, стремясь примирить предание с истиной, вполне
правдоподобно утверждают, что именно нефть была тем зельем, которым Медея
смазала воспетые в трагедиях венок и пеплос. По их предположению, огонь не
вырвался из этих предметов и не возник сам по себе; лишь когда пламя было
поднесено близко, венок и пеплос сразу же притянули его к себе и мгновенно
загорелись, ибо притекающие издалека лучи и струи огня некоторым телам
приносят только свет и тепло, а в других телах, сухих и пористых или
пропитанных жирной влагой, скапливаются, превращаются в огонь и быстро
изменяют вещество.
По вопросу о происхождении нефти возникли споры, была ли она… {Текст
испорчен.} или, скорее, горючей жидкостью, вытекающей из недр там, где земля
по своей природе жирная и огненная. Вавилония — страна очень жаркая, так что
ячменные зерна нередко подпрыгивают и отскакивают от почвы, которая в этих
местах под влиянием зноя постоянно колеблется; жители же Вавилонии в жаркую
погоду спят на кожаных мехах, наполненных водою. Гарпал, оставленный
наместником в этой стране, пожелал украсить греческими растениями царский
дворец и места для прогулок и добился успеха; только плюща земля не
принимала.