Впрочем, он издавна привык считать, что любое событие можно использовать в своих интересах — надо только не полениться и найти нужный способ. Так что вскоре он стал думать уже не столько о том, кто это сделал, как о другом: на кого выгоднее всего будет это навесить. Свою же задачу — считал он — ему удалось выполнить, пусть и не так, как предполагалось, но победителей судить не принято.
Наблюдатель же, прервавший лихую езду стрелка, немедленно связался с людьми, дававшими ему поручение, и почти сразу получил в ответ распоряжение, исходившее, как он понимал, от самого Гридня: считать работу законченной и вернуться к своим обычным делам. Что он с удовольствием и выполнил.
Что касается самого Гридня, то он был прямо-таки взбешен. Столько народу, и все — профессионалы, столько специалистов было поднято для охраны человека — и все-таки не уберегли. Хорошо хоть, что не насмерть; но он понадобится — теперь ясно — уже в самом скором времени. Посольство, конечно, и без него не развалится, но это — далеко не главное, это мелочь, для оппозиционера подобрана роль куда более значительная.
Что, самому лететь туда? Нет, еще не время, сейчас надо быть тут. Решать — и успешно — основную из оставшихся проблем: выстраивание отношений с Кудлатым. Теперь уже ясно: пройти мимо него, не задев, никак не удастся: умен, скотина. Так что — пришла пора пообщаться с ним серьезно. И похоже, сам Кудлатый ощутил ту же потребность: приглашение навестить его было передано еще вчера, и не воспользоваться им было бы просто глупо. Ну а если так…
Если так — то звонок по закрытой линии.
— Столбовиц? Вынужден высказать вам наше неодобрение. Как же это вы оплошали?
— Мистер Гридень…
— Выслушивать оправдания мне некогда. Сделайте все, чтобы обеспечить его безопасность и условия для работы прямо там, в палате. Как только сделаете — сообщите моему менеджеру, вы знаете куда. Потому что начать придется, похоже, даже раньше, чем предполагалось. Действуйте. Все.
12
Два небесных тела, ранее не наблюдавшиеся ни Джиной с Миничем и никем другим, не были прежде замечены просто потому, что их и не было — ни в этой области пространства, ни вообще в космосе. Одно из них было американским кораблем, история запуска которого нам уже известна, другое же — российским «Ураганом», о котором тоже упоминалось. «Амбассадор» стартовал раньше и теперь находился ближе к Телу Угрозы, чем «Ураган»; к тому же его двигатели были мощнее, и сам корабль раза в два больше. Впрочем, по вооружению они были сопоставимы.
* * *
— Что-то не верится мне в виртуальную картинку, — проговорил Брюс. — По всем признакам — камень камнем.
У него были основания говорить так: изображение тела на корабельном мониторе — том, к которому был подключен телескоп «Амбассадора», — было, пожалуй, уже больше, чем можно было получить на Земле при помощи тех приборов, которые были включены в это исследование.
У него были основания говорить так: изображение тела на корабельном мониторе — том, к которому был подключен телескоп «Амбассадора», — было, пожалуй, уже больше, чем можно было получить на Земле при помощи тех приборов, которые были включены в это исследование. Ни прямое наблюдение, ни компьютерный анализ изображения ни разу не указали на что-то, что могло вызвать сомнения в естественном происхождении объекта. Без устали кувыркающаяся в пространстве неправильной формы глыба с относительно невысоким альбедо.
— Придется в очередной раз передать на Землю то же самое.
— Ничего, — откликнулась Бриджит, — примирятся. Так или иначе, нам еще предстоит сблизиться с ним куда больше. И честно говоря, от него я не ожидаю никакой угрозы. Зато наш непрошеный попутчик меня беспокоит куда больше.
И она кивнула в сторону другого монитора — того, на котором виднелось четкое, хотя и не очень крупное изображение корабля — другого корабля.
— Говорят, в России был когда-то лозунг: догнать и перегнать Америку. Вот они нас и догоняют.
— Пусть даже обгоняют, — согласилась Бриджит. — Лишь бы не пробовали остановить. Как думаешь — такой оборот возможен?
Брюс медленно качнул головой. Сказал:
— Если бы я опасался этого, то… — Он не договорил того, что и так было ясным. — Но уверен, что такого опасаться нам не приходится. Если бы это действительно оказалось их кораблем, тогда, конечно, возник бы мотив — помешать нам познакомиться с ним как следует. Но тогда, кстати сказать, у них шел бы хоть какой-то радиообмен с телом — а разве мы хоть что-нибудь слышали?
— Ну, русский-то разговаривает. Но тело не отвечает.
— Отвечает Земля; кстати, то же самое они могли бы сказать и о нас.
— Да и говорят, наверное. Жаль — нас не снабдили их кодами.
— За неимением скорее всего. Да ну — не для того же летели сюда и мы, и они, чтобы разыграть тут показательный бой!
— Согласна.
Брюс усмехнулся:
— Команда имеет время для отдыха.
— Ага. Я вот сообщу подругам, какой кайф заниматься любовью в состоянии невесомости, — охренеют.
— Об этом будешь рассказывать при личной встрече…
На другом же корабле — речь идет об «Урагане», разумеется, — как раз в это время заканчивалась подготовка к действию, задуманному и отработанному еще до старта.
Еще там, на Земле, было сказано и накрепко усвоено: полет является комплексным. Испытательным — поскольку впервые все механизмы и системы будут опробованы не в условиях «приближенных», но в совершенно реальной обстановке дальнего похода, на значительном удалении от планеты. Научно-исследовательским — в силу того, что официальной задачей является наблюдение и изучение необычайного — или, может быть, вполне обычного, но представляющего некоторую опасность, — небесного тела; не только простое наблюдение, но именно изучение. А кроме того, полет был еще и разведывательным: предстояло разобраться, зачем это вдруг устремился туда американский «Амбассадор». На сегодня первый этап полета выполнялся исправно: все шло (тьфу, тьфу, тьфу) без накладок и нештатных ситуаций, ни одного сколько-нибудь серьезного отказа, сбоя или в этом роде. Как будто и не российское изделие вовсе. (Ну, все разом: тьфу, тьфу, тьфу через левое плечо! И немедленно тук-тук-тук по дереву.
Как будто и не российское изделие вовсе. (Ну, все разом: тьфу, тьфу, тьфу через левое плечо! И немедленно тук-тук-тук по дереву. Как это — нет? С собой возить надо!) И вот подошло время готовиться к переходу ко второму этапу — исследовательской деятельности.
Начался он с того, что «Ураган» изменил траекторию своего движения. Задача была не из трудных: оперируя микродвигателями, или клапанами, как еще говорят, изменили ориентированность корабля в пространстве и слегка сработали маршевыми. И если до сих пор оба корабля летели практически параллельными курсами, то сейчас возникло некоторое расхождение: «Ураган» стал как бы отдаляться боком. Глядя со стороны (было бы кому), подумалось бы скорее всего, что оба корабля решили взять подозреваемый объект, так сказать, в клещи, хотя и не очень понятно было бы — зачем. Тело ведь все равно демонстрировало себя со всех сторон, так что ничего нового наблюдать не удалось бы. Но Зернов, командир «Урагана», знал, наверное, что к чему.
