Дэвид Ли, старший брат Эдит и Ванессы, был очень хорошим человеком. Образцовым сыном и братом. Но был у него один маленький заскок — он считал секс до свадьбы ужасным грехом. Потому, скорее всего, до сих пор и не женился. Никаких проблем бы не было, если бы он следил только за собой. Но он с таким же рвением оберегал честь своих сестер. Своему деверю Джулиану он четыре раза бил морду, заставая его с Эдит до того, как эти двое поженились. Странно, что Джулиан вообще нашел в себе силы после такого сделать предложение Эдит — трое предыдущих ухажеров сбежали, убоявшись внушительных кулаков Дэвида. Пару раз подобное случалось и с Ванессой, пока Дэвид и остальные не уехали из Сан-Франциско. В Калифорнии остались только сама Вон и Ли Ченг — ее второй дедушка, все остальные перекочевали на восток, поближе к остальным членам обширного клана Рипплов. Агнесс настояла, разумеется…
Разумеется, Мао пообещал, что даже близко не подпустит Дэвида к их мансарде. Он-то видел, на что способен разъяренный Креол, и примерно представлял, что произойдет, если этот защитник младшей сестры вздумает проучить архимага своим любимым способом… Хотя и Ванесса, и ее отец понимали, что это лишь временное решение, что Дэвид все равно очень быстро обо всем догадается, и непременно попытается подловить Креола где-нибудь в уединенном местечке… Она, правда, заранее предупредила мага о возможности такой ситуации и заставила его пообещать, что он не станет убивать Дэвида. Тот пообещал, хотя и неохотно.
— Па, и добудь нам еще что-нибудь из одежды… — с сожалением сняла шляпу Ванесса — ей нравился ее теперешний наряд. — Мы не успели переодеться перед прыжком…Ну все, пока, увидимся вечером, о’кей?
— Кто это был?! — заорал дедушка Джо, сообразив наконец, что последнюю пару часов рядом с ним кто-то сидел. — А?!
— Твоя внучка, дедушка! — крикнул ему в трубку Мао. — Моя дочь — Ванесса! Ну ты помнишь — Вон!
— Чаво?! А, да, вспомнил! Я думал, она ниже! Зря она носит волосы в хвост — приличные девушки так не стригутся!
— Дедушка, в хвост волосы у Креола! — попытался объяснить Мао. — А, ладно, все равно ты не поймешь…
— Эт’ я что же, по-твоему, тупой?! — оскорбился неожиданно все услышавший старик.
— Как не стыдно, юноша?! Про что эт’ они говорили — про каких-то колдунов?! Эт’ кто из них колдун — тот, что с золотой палкой?! А?! Ты мне не темни, я не тупой!
— Когда надо, так не докричишься, а вот когда не надо, так все слышит, старый хрыч… — досадливо пробормотал Мао. — Нет, дедушка, ты все не так понял — они просто рассказывали про новый фильм! Фильм, понимаешь?
— А, фильм… — успокоился старик. — Эт’ дело хорошее, эт’ я понимаю… Я тебе рассказывал, какой я недавно фильм смотрел?!
— Четыре раза рассказывал, — вздохнул Мао. — Но с удовольствием послушаю еще разок…
— Папа у меня — золото, — облегченно вздохнула Ванесса, запирая дверь мансарды. — Ну что, будем спать или…
— Сначала или, — кивнул Креол, расстегивая фибулу плаща. — Думаю, с ядерной бомбой мы еще успеем — это не срочно. Да и не обязательно… А вот ракета мне очень нужна…
— Вчера ты еще и слова-то такого не знал, — хмыкнула Ванесса, сражаясь с заевшей застежкой на правом ботфорте. — Зачем она тебе?
— Отличная вещь, — авторитетно заявил Креол. — Заполню ее Светом Зари до краев, запущу повыше, она там взорвется — у всего Лэнга связь грюкнется! На войне первое дело — лишить противника связи!
— У них разве есть связь? — удивилась Вон. — Что-то я там ни одного телефона не видела…
— Не телефонная — телепатическая. Свет Зари хорошо грюкает мозги демонам, только высоту нужно побольше, чтоб сразу всех захватить. Что-нибудь магическое они засекут и собьют — у них воздушная оборона хорошая, а вот техника — самое оно, против нее они не готовы… А вот от бомб там большого толку не будет — в Темных и Светлых мирах они слабо действуют… Нет, будем работать по старинке — бить руками и ногами…
— Ну, значит, договорились — будем покупать ракету, — решила Ванесса. — Шаттл какой-нибудь… Только вот в чем проблемка — у нас их не продают!
— Украдем, — пожал плечами Креол.
— Она большая, — задумалась Вон. — Громоздкая. В руках ее не утащишь. Надо что-то придумать…
Если бы полгода назад ей кто-нибудь сказал бы, что она будет сидеть и совершенно спокойно обдумывать способы похищения космической ракеты, она бы только громко рассмеялась. Но ученичество у Креола шло полным ходом — если колдовать Ванесса пока еще не научилась (она до сих пор не могла сдвинуть даже перышка), то вот система ценностей у нее менялась все радикальнее. Впрочем, пока еще она не отдавала себе отчета в том, что уже почти приняла жизненное кредо Креола — маги выше законов…
— Может быть, тайком проникнуть на космодром, а потом вместе с ней прыгнуть на Девять Небес? — предложила она.
— Слишком велика — я один не утащу. Нужен большой портал.
— Тогда подгоняем коцебу, открываем портал… хм-м, а вот как ракету в него пропихнуть? Как их вообще перевозят?
— Потом подумаем, — предложил Креол, снимая последнюю деталь одежды.
Ванесса перевела взгляд пониже и согласилась, что продолжить планирование можно и позже. Намного позже…
Глава 2
Что может быть важнее семьи?
Крон Уранид
Ванесса проснулась, когда солнце уже близилась к закату. Креол сидел возле маленького чердачного окошка и что-то задумчиво писал на бумажке, время от времени щелкая на калькуляторе.
В последнее время он начал отдавать должное этому изобретению двадцатого века. Более того — он уже начал осваивать компьютер. С поразительной скоростью, как и все, за что брался.
— Проснулась, ученица? — деловито осведомился он, не поднимая глаз. — Это кстати — я забыл, где здесь клавиша факториала. Вставай и показывай.
Вон, сердито зевнув, вылезла из постели и ткнула пальцем в искомую кнопку. То, что они с Креолом стали больше, чем друзьями, нисколько не отразилось на его манере общения. Вряд ли он вообще умел проявлять душевную теплоту…
— Что считаешь? — с любопытством спросила девушка, присаживаясь рядом. Затруднять себя одеванием она не стала. Впрочем, на Креоле тоже были только штаны, шляпа и сумка с инструментами.
— Считаю… — неопределенно повертел пальцами он. — Считаю, сколько мне нужно будет войск. В данный момент у меня тысяча шестьсот паладинов — это в приход. М-да… И больше пока что ничего нет. Конечно, уже кое-что, но по всем расчетам получается, что нужно по крайней мере тысяч десять… Самый минимум! Причем воины должны быть не хуже тех же паладинов, и, желательно, разного типа… Придется изыскивать резервы…
— А где?
— Ну, скорее всего там же, где и паладинов, — пожал плечами маг. — В мирах. Посмотрим, поищем… Время пока терпит. Теперь о другом — с разрушением связи мы определились. Построим световую ракету, объединим магию и технологию… Дальше нужно будет как-то уничтожить С’ньяка — он один стоит двадцати архидемонов… Когда я начну штурмовать Лэнг, он обязательно спустится со своей скалы. Значит, нужно его опередить. Что может уничтожить С’ньяка?
— Адамант? — предположила Ванесса.
— Адамант, верно, — согласился Креол. — Но он на дороге не валяется, других таких залежей в нашем мире не осталось, я проверял. Собирать по крошке неохота… И как я к нему подберусь с этим адамантом, спрашивается? С Саккакхом получилось легко — он-то не мог ни убежать, ни сопротивляться… А вот C’ньяк — задачка посложнее… Дальше на очереди Ктулху — его тоже придется как-то убивать. Еще нужно разрушить Кадаф, уничтожить душу Азаг-Тота, убить Йог-Сотхотха… Потом, Лэнг — это не цельный монолит, кроме основной метрополии там еще Глубинное Царство, Мертвое Царство, Ледяное Царство… Дагон, Нергал, шогготы, старцы — это все дополнительные проблемы… Хотя с Нергалом можно попробовать договориться — он получше остальных… А всех остальных убьем… да, убьем…
