— Все, хватит, — встряхнул ладони Креол. — И купи лучше на эти деньги корову.
— Зачем?
— Будешь ее доить! А меня не надо! С каких вообще пор учитель платит деньги ученику ?!
— Ну, уже и обиделся! Слушай, а зачем мы вообще связались с этими секретными материалами? У меня еще в Лос-Анджелесе проходил один такой бизнесмен — оружие террористам поставлял. Гад, конечно, но товар у него был хороший… Давай лучше с ним свяжемся? Наштампуем денег… Или вон, рудник ему сдадим золотой…
— Кстати, а что вы там говорили насчет рудников? — вспомнил агент. — Вы в самом деле можете отыскивать месторождения нефти или, кхм, редкоземельных металлов? Нам бы это очень, кхм…
— Легко, — хмыкнул Креол. — Только надо коцебу сюда перегнать — зеркало там осталось.
— А вы, Конрад, заранее-то кошелек не готовьте! — снова начала жадничать Ванесса. — Мы сами все найдем — и нефть, и все остальное! Там же миллиарды! Мы на эти деньги всю вашу Америку купим!
— Мисс Ли, а вы сами-то разве не американка? — удивился Конрад.
— Мы сами все найдем — и нефть, и все остальное! Там же миллиарды! Мы на эти деньги всю вашу Америку купим!
— Мисс Ли, а вы сами-то разве не американка? — удивился Конрад.
— Ну да, но…
Ванесса попыталась подобрать нужные слова, но в конце концов смущенно замолчала, так и не сумев объяснить, с каких это пор Америка для нее превратилась в «вашу».
— Приехали, — сообщил Конрад, останавливая машину.
Креол с Ванессой вышли наружу и недоуменно уставились на столпотворение, воцарившееся возле бунгало дедушки Джо. Точнее, не самого бунгало, а гаража — там стояли три полицейских машины и выстроился десяток вооруженных полицейских. Позади них толпились члены клана Риппл и соседи. Самый главный коп как раз в это время что-то неразборчиво орал в мегафон.
Ванесса невольно обернулась — убедиться, что Креол по-прежнему стоит рядом. Он стоял. И удивленно хмурился, явно не понимая, что происходит.
— Что они там без нас устроили? — задала риторический вопрос Вон, поспешая к месту событий.
— Вон дорогая я так счастлива я боялась что с тобой что-нибудь случилось! — едва не задушила ее в объятьях накинувшаяся мамаша. — Этот ненормальный мог убить тебя представляешь у нас в гараже самый настоящий маньяк он только что убил двух мальчишек буквально у наших дверей бедные дети каково их родителям!
— Мама, мама, успокойся! — ласково огрызнулась Вон. — Па, может, хоть ты объяснишь?
— Да я сам толком ничего не понимаю, — невозмутимо пожал плечами Мао Ли. — Кажется, у нас в гараже правда засел какой-то псих… с топором, что ли? Я толком не понял. В него уже стреляли, но на нем, кажется, бронежилет…
— Мисс, вы тоже из этого дома? — поинтересовался толстый сержант, заметив появление новых лиц. — И вы, господа…
— Да, да, это дом дедушки, — отмахнулась Ванесса. — А где он сам?
— Спит, конечно, — хмыкнула Эдит. — А то ты не знаешь дедушку? И Дэвид все еще дрыхнет… что-то он разоспался у нас. Со вчерашнего дня не просыпается… Чарльз, стой спокойно!
— Ма, ну я хочу туда, ну я хочу посмотреть, ну ма, ну я никогда не видел живого маньяка, ма! — заныл толстый розовощекий карапуз — Чарли, сын Джулиана и Эдит, внук Мао и Агнесс, племянник Ванессы. — Ну мааааааааа!!!
— Чарльз, немедленно прекрати! — сурово приказала Эдит.
— Знаешь, Чарли, тебе лучше послушаться, — философски заметил Джулиан, заметив, как пунцовеет любящая мать и супруга.
— Но я хочу, ма, я хочу! Хочуууууу!!!
Креол посмотрел на орущего мальчишку… нехорошо как-то посмотрел, словно бы примериваясь…
— Чарли, хочешь конфетку? — поспешила предупредить его способ решения всех проблем Вон.
— Я хочу маньяка, — серьезно ответил мальчик. — И конфетку. И еще я хочу два доллара.
— По-моему, он хочет ремня, — скучающе посмотрел на него отец.
— Бить детей нельзя, — набычился Чарли. — Я несо… невсо… невсоршелонетний. Будешь меня бить, тебя арестуют и посадят в тюрьму, вот!
— А он мне нравится, — ухмыльнулся Креол. — Неплохие задатки…
— Да, он весь в бабушку, — согласилась Ванесса.
Толстый коп, поняв, что новоприбывшие интереса не представляют, снова начал орать в мегафон.
Но перед этим он что-то там настроил — слова наконец-то стали звучать отчетливо.
— Сдавайся, парень! — кричал сержант. — Бросай свою железку и выходи с поднятыми руками! Дом окружен, у тебя нет ни единого шанса!
— Никогда! — послышался из гаража удивительно знакомый голос. — Паладины не сдаются!!!
Глава 5
Команда была — стоять!
Пендальф Серый
Услышав этот голос, Креол и Ванесса на миг замерли. Но в следующую секунду маг молча зашагал в сторону гаража, не обращая внимания на копов с пушками, а Ванесса завопила не своим голосом:
— Не стрелять! Не сметь стрелять!
— Эй, стойте, туда нельзя! — схватил Креола за рукав сержант.
Никто не понял, что произошло в следующий момент. Всем показалось, что этот смуглый парень просто дернул рукой… но толстяк в форме отлетел так, как будто им выстрелили из пушки. Креол резко развернулся к полицейским и начал медленно вытягивать из-за пояса жезл… Его лицо на глазах приобретало цвет его же волос. Он ненавидел, когда кто-то покушался на его собственность. Или друзей — большой разницы между этими понятиями Креол никогда не видел.
— Там ваш знакомый, мисс Ли? — прошептал Конрад, стремительно оценивая ситуацию.
— Друг. Поверьте, Конрад, это все чушь — насчет маньяка! Лод Гвэйдеон самый беспорочный из всех моих знакомых!
— О’кей, как скажете, — вытащил из внутреннего кармана кожаную книжечку Конрад. — ФБР! Всем опустить оружие и отойти назад! Мы этим займемся! Мисс Ли, будьте так любезны, переговорите с вашим другом, узнайте, в чем дело.
Ванесса с ужасом обнаружила, что Креол уже перешагнул роковую черту бешенства — его кожа цветом мало отличалась от угля. В таком состоянии успокоить его могли только две вещи… и она торопливо прибегла к той, что выглядела более безобидно.
То есть — поцеловала. И с максимальной страстностью.
Кажется, кто-то в толпе зааплодировал. А Эдит торопливо прикрыла Чарли глаза. Но, по крайней мере, Креол вышел из состояния неконтролируемого бешенства и вернул жезл на место. Он рассеянно хмыкнул, глядя, как Конрад холодно выслушивает крики разозленного сержанта, и вошел в гараж.
— Святой Креол, леди Ванесса! — ликующе вскричал лод Гвэйдеон, опуская меч. — Да благословит вас Пречистая Дева! Я начал бояться, что опоздал слишком сильно, и вы уже улетели!
Паладин выглядел точно так же, как несколько дней назад, когда они оставляли его на Каабаре. Седовласый воин с добрыми голубыми глазами, закованный в доспехи из чудесного керефа, смотрелся очень странно рядом с автомобилями, стоящими в гараже. Он выглядел чужеродным элементом, попавшим сюда случайно и, без сомнения, осознавал это и сам. Но в его глазах, тем не менее, не было ни тени волнения — человек до такой степени верующий просто не способен чувствовать себя неловко где-либо. А теперь он вновь обрел старых друзей, и легкая тень беспокойства окончательно испарилась.
— Лод Гвэйдеон, как же здорово снова вас видеть… — тепло обняла его Ванесса.
В этот момент она неожиданно поняла, что самые лучшие друзья — это товарищи по оружию, те, с кем ты прошел огонь и воду, кто сражался рядом с тобой бок о бок, кто прикрывал твою спину в трудный час. Креол и лод Гвэйдеон казались ей роднее и ближе, чем даже брат с сестрой — те, с кем она прожила в одном доме долгие годы.
