— Убедительно? — откуда-то из-под сплетенных стеблей послышался голос Креола. — Достаточно?
— Вполне. А можно убрать этот, кхм, гербарий?
Раздался еле слышимый звук щелчка пальцев, и буйная растительность мгновенно исчезла, словно ее никогда и не было.
— Всего лишь красивая иллюзия, — пояснил Креол. — Думудуку — Сороковая Эмблема Мардука, он специализируется именно в этом — красивых зрелищах. Сады там всякие… или вот могу одалисок показать.
— Нет, благодарю, — вежливо отказался Конрад. — Мистер Креол, когда я говорил о проверке, я имел в виду нечто более, кхм, серьезное…
— Видишь вон тот дом?! — прорычал сквозь зубы маг, указывая в окно на ближайший небоскреб. Ему надоело корчить из себя шоумена. — Считай до трех — сейчас от него останутся дымящиеся развалины!!!
— Не до такой степени! — повысил голос агент. — Мистер Креол, не стоит так горячиться! Я всего лишь пытаюсь сказать, что хочу посмотреть вас в деле . Понимаете?
— Да не понимаем мы, не понимаем! — крикнула на него Ванесса. — Ну объясните по-человечески, что вам нужно! Демона? Чемодан денег? Снег в апреле? Говорите конкретнее!
— Мы еще не решили, — честно признался Конрад. — Понимаете, выбор очень велик, накопилось столько моментов, где ваша помощь была бы неоценима… Трудно выбрать. Может быть, дадите мне несколько дней на…
— Конрад, вы, кажется, тоже не до конца понимаете, — помахала рукой у него перед глазами Вон. — Через несколько дней мы отбываем! И надолго — раньше лета мы с вами не увидимся! И уезжаем не на Гавайи, а туда, куда поезда не ходят и самолеты не летают, понимаете? Ваша дурацкая ракета, из-за которой столько шуму, нам не к спеху — в принципе, что сейчас, что через год… Раньше 2011-го она нам не понадобится. Поэтому пользуйтесь, пока мой учитель в хорошем настроении!
— Я в плохом настроении, — мрачно поправил ее Креол.
Поэтому пользуйтесь, пока мой учитель в хорошем настроении!
— Я в плохом настроении, — мрачно поправил ее Креол. — И оно продолжает ухудшаться.
— Вот! Тем более!
— Ф-фу, связался я с вами… — весело фыркнул Конрад. — Зря, точно зря… Ну хорошо, раз уж вы так торопитесь, предложим вам… ну, скажем, вот это.
Он с видом фокусника сунул руку в карман и достал оттуда несколько фотографий, явно заготовленных заранее. Какое-то мрачное здание, похожее не то на тюрьму, не то на больницу. Несколько подростков лет четырнадцати — все ужасно изнуренные и напуганные. И два обезображенных трупа.
Ванесса некоторое время рассматривала жуткие картинки, а потом тихо спросила:
— Это что?
— Одна незначительная проблема, — приблизил пальцы друг к другу Конрад. Впрочем, по его суровому лицу было видно, что сам он эту проблему незначительной не считает. — Скажите, господа, вы смотрели фильм, кхм, «Кошмар на улице Вязов»?
— Ну, смотрела… — не стала отрицать девушка. — Правда, не все части.
Креол, само собой, этого фильма не видел — в конце концов, он прожил в современном мире не так уж долго, и большую часть этого времени был крепко занят.
— Ну что ж, хорошо, что вы его смотрели… Только вот вряд ли вам известно, что в основу этого фильма легли реальные события.
— Ха-ха, — безуспешно попыталась выдавить из себя смех Вон. — Это что, типа шутки? Неудачной…
— Отнюдь. Я не шучу такими вещами. Нет, мисс Ли, подобные события происходят довольно-таки часто, причем в самых разных концах планеты. Последняя «эпидемия» вспыхнула у нас, во Флориде. На фотографии Госпиталь Святой Бригитты — больница для умалишенных…
— Кажется, начинаю понимать…
— Именно, именно, мисс Ли. Мы будем очень признательны, если вы выясните, что… или кто стоит за всем этим. А еще лучше — устраните его.
— Легко, — пожал плечами Креол. — Но сначала нужно посмотреть самому…
— Это само собой. Если пожелаете, можем отправиться хоть прямо сейчас — больница недалеко. Часа два на машине…
— Только сначала заедем домой, — попросила Ванесса. — Предупредим папу…
— Мы можем позвонить…
— И заберем вещи, — непреклонно посмотрела на него девушка.
— Какие вещи? — вполголоса спросил Креол, когда Конрад заговорил по телефону, отчитываясь перед шефом на тему успешно проведенных переговоров. — У нас все с собой.
— Слушай, я просто хочу убедиться, что все в порядке, о’кей? Посмотреть, как там Дэвид… ну и одежду припрятать получше. А то найдут наши сомбреро, черта с два объяснимся…
Спускаться пришлось по лестнице — Креол наотрез отказался снова входить в этот проклятый лифт. Конрад, разумеется, этой причуды не понял: он явно не подозревал о том, из чего сделаны элеваторы в этом здании. Но возражать не стал, особенно после того, как маг предложил просто вылететь из окна. Ванессаи Конрад одновременно представили лица прохожих, когда они увидят явление этого нового Копперфильда, и единогласно решили, что лестница — отличная идея.
Новехонький черный BMW Конрада стоял на стоянке для сотрудников. Усаживаясь на заднее сиденье. Ванесса уважительно присвистнула.
— Натуральная кожа? — с видом знатока поинтересовалась она, щупая обивку.
— Нет, имитация, — повернул ключ в замке зажигания Конрад. — Но очень, кхм, натуральная. Ну что ж, поехали…
— Вы знаете, где мы жи… хотя знаете, конечно…
— Работа у меня такая — все знать.
Черный автомобиль ехал на редкость мягко, плавно, еле слышно шурша шинами. Ванесса неожиданно вспомнила, что уже четыре месяца лишена колес, и вообще — скучает по старой «тойоте». Она постучала Конрада по плечу и вкрадчиво предложила:
— Конрад, а давайте вы нам лучше вместо ракетной установки отдадите свою машину? А? Как вам такая идея?
— Дрянь идея, — мрачно покосился на нее Креол. — Такую колесницу мы можем купить где угодно… а хочешь, я сотворю еще сундук этих бумажек с портретами?
— С какими портретами? — не понял агент.
— Бена Франклина, вот какими, — алчно засверкали глаза Ванессы. — Прямо сейчас?
— Сейчас?… — с сомнением наморщил лоб маг.
— Ну пожа-алуйста! — посмотрела на него Вон фирменным взглядом Кота в Сапогах.
Креол в ответ посмотрел своим фирменным взглядом. Взглядом Люцифера в дурном настроении.
— Так. Ты меня любишь? — уперла руки в бока Ванесса.
Креол задумчиво наморщил лоб.
— Не смей думать!!! — возмущенно заорала девушка.
— Ладно, ладно! — сердито засопел Креол, но все-таки положил руку на сиденье (Ванесса тут же перенесла его ладонь себе на колено) и начал бормотать что-то вполголоса. Воздух вокруг десницы архимага ощутимо похолодел, и под ней одна за другой начали появляться стодолларовые ассигнации. Кстати, теперь у них даже номера были разными — Креол усовершенствовал заклинание. Так что эти фальшивки от настоящих не смог бы отличить никто, кроме другого мага.
Воскресший шумер работал со скоростью ксерокса. Конрад обернулся, увидел, чем он занимается, и начал глотать воздух, как рыба, вытащенная из воды. В результате чего выехал на встречную полосу. Если бы Креол, почувствовавший, как раскаляется амулет, не дернул в последний момент руль телекинезом, прекрасный черный BMW превратился бы в стальной блин на капоте могучего дальнобойщика.
— Следи за дорогой, выползок Тиамат! — прорычал маг, продолжая штамповать купюры.
— Еще два раза по столько, и хватит на «порш», — облизнулась Вон, распихивая бумажки по карманам.
