— Не знаю, — согласился Креол. — Но я и не рассуждаю о том, чего не знаю.
— Рассуждаешь, — безучастно сказала Ванесса. — Все время.
— Так, ученица, быстро, что такое автомат? — гневно сощурился Креол, не любивший, когда его критиковали. Тем более заслуженно.
— Автомат есть магически оживленный предмет, снабженный дополнительным механизмом, — начала выдавать заученный текст Ванесса. — Может быть как подвижным, так и неподвижным. Используется для самых разных целей — от черной работы до сражений. Автоматы родственны големам, но если чрево голема — литое и цельное, то внутри автомата всегда есть механизм, приводящий его в действие и работающий через посредство магии. Ну почти что роботы, только магические, — добавила свой комментарий она. — Я просто забыла сначала…
— Кое-чему я тебя все-таки научил… — неохотно признал Креол, уже с одобрением глядя на ученицу. — Да, верно, краткое определение автомата — голем с механизмом. Их умели творить еще в древнем Праквантеше — это очень старое искусство! Между прочим, именно в честь этих автоматов назвали ваших технических болванов!
— Святой Креол, я не вижу здесь того, что мы разыскиваем, — озабоченно сообщил лод Гвэйдеон, опрокидывая на пол очередной сундук серебра.
Ища красный камень, паладин без малейшего почтения отшвыривал в сторону драгоценные камни и бесценную утварь. А вот Логмир то и дело прятал по карманам мелкие безделушки — самое легкое и ценное. Да и Ванесса не удержалась от соблазна прихватить парочку сувениров. О том, что кража — преступление, она забыла уже давным-давно.
— Здесь Сердца нет, — мрачно поведал Креол, принюхиваясь к воздуху. — Пошли.
— Хой, командир, зачем так торопиться? — возмутился Логмир, стоя с серебряными подсвечниками в обеих руках. — Пожара нет, успеем! Давай выберем что получше, а там уж дунем…
Маг только скривился. Он, как и лод Гвэйдеон, равнодушно смотрел на все эти богатства — для Креола деньги всегда были средством, а не целью.
В коридоре послышался топот, и в сокровищницу вбежал какой-то человек. Услышав реплику Логмира, он исступленно закричал:
— Воры!!!
Креол не глядя послал туда Огненную Стрелу, но она… резко отвернула от вошедшего и ударила в потолок. Тут уже все волей-неволей оставили дела и обернулись к дверям.
Там, собственно, стоял уже не один, а двое. Худощавый старик и молодой парень. У обоих светло-серые лица, как будто измазались в пепле. Одеты в необычные одежды, похожие на карфагенские плащи в форме широких балахонов без рукавов, но с капюшоном. Старик в оранжевом, молодой в фиолетовом. Разумеется, придворный колдун не мог не узнать о разрушении созданных им автоматов.
— Так, — ухмыльнулся Креол. — Ну вот и встретились… Хаал Крылатый, не так ли?
— В’ерно… — медленно кивнул старец. — А вы…
Его глаза изумленно расширились — Креол не думал скрывать свою ауру. При виде самого настоящего архимага придворный колдун невольно попятился. Но в следующую секунду взял себя в руки и грозно спросил:
— Кто ты, чужез’емец? И по какому праву прон’ик в мои влад’ения?
— Твои ? — удивилась Ванесса. — Это вроде как не твой дворец, а? И сокровищница не твоя…
— В’есь мир — влад’ения с’ерых! — высокомерно ответил колдун. — Чрехвер — мой участок!
— А султан об этом знает? — хмыкнула девушка.
— Что нам до этого з’емного царька? — презрительно скривился Хаал. — С’ерые призваны править миром! Пусть пока т’ешится своим мнимым вел’ичием — придет время, и он будет целовать туфли Главы Совета!
— Ладно, у нас нет времени, — брюзгливо оборвал его тираду Креол. — Сердце Огня у тебя? Отдай сам, и я сохраню тебе жизнь.
Хаал снова невольно попятился. Его молодой коллега и вовсе начал мелко дрожать — судя по возрасту, паренек был совсем начинающим. Если вообще успел закончить ученичество.
На лице Крылатого отразилась целая гамма чувств. Но страха там было очень мало — его затмевали ярость и гнев. Похоже, колдун искренне верил в высшее предназначение расы серых, и очень удивлялся, что кто-то с этим не согласен.
— Н’ет! — выкрикнул одно короткое слово он, резко разводя руки в стороны.
Старец в развевающемся балахоне легко взмыл к потолку сокровищницы. Синхронно с ним взмыли десятки монет и украшений, устремляясь к Креолу со скоростью пули.
Маг мгновенно активировал заклятие Силового Толчка, отбрасывая ожившие сокровища назад. Одновременно он выстрелил в парящего колдуна Ледяным Шипом.
Лод Гвэйдеон молчаливым стражем встал подле Креола, с бешеной скоростью отбивая все новые монеты и камни, оживляемые летающим под потолком колдуном.
Одновременно он выстрелил в парящего колдуна Ледяным Шипом.
Лод Гвэйдеон молчаливым стражем встал подле Креола, с бешеной скоростью отбивая все новые монеты и камни, оживляемые летающим под потолком колдуном. Немного дальше бесновались Рарог и Флейм, делая почти то же самое. Время от времени Логмир разбегался и взлетал по стене, пытаясь рубануть по Хаалу. Но старый колдун плавал в самом центре огромного помещения и даже не обращал внимания на потуги Двурукого. У него хватало других забот — в него самого летели все новые пули из неограниченного запаса Ванессы. Хаал Крылатый с огромным трудом успевал отклонять их все, да еще и запускать все новые и новые снаряды из числа султанского серебра. Старик явно специализировался в телекинезе и левитации.
Ванесса неожиданно для себя взмыла в воздух и ее понесло прямо на торчащее из груды монет копье. Однако не долетев до него совсем чуть-чуть, она резко отвернула в сторону и плавно приземлилась на ноги. Одновременно с этим мимо пронеслось нечто расплывчатое, срезав острый наконечник, словно бритвой. Креол и Логмир среагировали молниеносно. Хаал громко зарычал, с огромным трудом отбивая в сторону топор паладина, брошенный с чудовищной силой.
Креол швырнул в колдуна заклятья Огненного Копья, Пылевого Молота и Солнечного Луча, но когда все они бесславно отклонились от цели и угодили в стены, маг на несколько секунд замер, забаррикадировался Коконом Абсолютной Защиты, и напряженно задумался. Против телекинетика высшего разряда обычные магические снаряды помогают плохо — ему не нужна никакая защита, он всегда успеет их отбить. Заклятие — вещь нематериальная, но для того, чтобы причинить физический вред, оно должно принять какую-то физическую форму. Хотя бы в виде энергии. Телекинетик хотя бы чуть-чуть слабее не способен управлять энергетическими объектами, но Хаал Крылатый владел этим видом магии лучше, чем кто-либо другой. Насылать на мага такого уровня Инфаркт или Мозговой Паралич практически бесполезно — против заклинаний такого рода защититься достаточно легко. А по-настоящему мощные заклятия маг применять опасался — в помещении это слишком опасно, можно задеть своих. Тогда Креол решил перейти к рукопашной. Он вырастил из рук два Ледяных Меча и также взмыл к потолку.
Хаал Крылатый немедленно драпанул прочь. Окон в сокровищнице не было, а у дверей стоял с поднятыми мечами Логмир, успевший тем временем привести в недееспособное состояние мальчишку-колдуна. Тот не сумел оказать достойного сопротивления.
Креол и Хаал некоторое время наворачивали круги под потолком. Маг выкрикнул слово Стальной Паутины, и его противнику пришлось резко затормозить, разворачиваясь к преследователю. Иначе бы он превратился во множество мясных кубиков. Да тут еще и одна из пуль Ванессы таки достигла цели, пробив старику плечо.
