— Не жадничай, — огрызнулся Креол. — Желание должно быть адекватно плате. А целый мир не стоит одной ракеты.
— А что же стоит? — с легкой насмешкой спросил Конрад. — Может быть под «любым желанием» вы имели в виду просто деньги? В таком случае вы обратились не к тому человеку.
— Это вы к нам обратились, а не мы! — возмутилась Вон.
— Я всего лишь хотел задать несколько вопросов! — протестующе поднял руки агент. — Мисс Ли…
— Что?! — резко вскочила Вон. — Откуда вы…
— Упс, проговорился… — хитро улыбнулся Конрад.
Вслед за этим он вытащил из нагрудного кармана несколько фотографий и бросил их на стол. На фотографиях были Шеп, Флоренс, Маргарет Форсмит, ее, Вон, отец и мать, а самое главное — их дом в Сан-Франциско. Точнее, то место, на котором он когда-то стоял — ровный плоский котлован идеально круглой формы.
— Когда чей-то дом просто снимается с места и улетает, это подпадает под мою юрисдикцию, — скучным голосом сообщил Конрад. — Когда кто-то сжигает двадцать человек взглядом, это тоже моя юрисдикция. Когда где-то обнаруживается труп существа, не могущего быть никем, кроме демона, это уж точно мое. Я узнал о вас двоих столько, сколько смог, и последние полтора месяца постоянно приглядываю за вашими родителями — что-то мне подсказывало, что рано или поздно вы с ними свяжетесь. И, как видите, я оказался прав…
Креол с Ванессой переглянулись. Маг сделал короткий жест, щелкнув себя по кадыку. У некоторых народов это означает «хочу выпить». У шумеров это означало «перерезать горло». Ванесса отрицательно помотала головой.
— Демона, вы сказали? — встрепенулась она. — А вы и в самом деле подкованный человек, Конрад…
— Ваш случай не первый в моей практике, — не стал спорить агент. — Разумеется, нам известно и о параллельных мирах, и о существовании демонов. И, простите, мисс Ли, лично вы меня интересуете не слишком сильно.
И, простите, мисс Ли, лично вы меня интересуете не слишком сильно. Я изучил вашу биографию от корки и до корки. До определенного момента это вполне стандартная биография — вы талантливая девушка, прекрасный полицейский и все в таком роде, но такими людьми мы не занимаемся. А вот вы, мистер Креол… кстати, как ваше полное имя?
— Креол, — зевнул маг. — Ладно, чего ты хочешь?
— Правды, — оперся о стол Конрад. Его голос изрядно похолодел. — Мистер Креол, сейчас вы находитесь в Соединенных Штатах Америки. И кем бы вы ни были — пришельцем, волшебником, хоть самим Сатаной! — вам придется соблюдать некоторые условия. И одно из них — полная откровенность. Мы можем стать друзьями… а можем начать враждовать. Выбор за вами.
Креол задумался. С одной стороны, он терпеть не мог угроз, даже таких закамуфлированных. С другой, не желал взваливать на себя новых врагов. США — это не Лэнг, но с ними ссориться тоже нежелательно.
— Ты поклянешься, — наконец принял решение он. — Ты поклянешься своей жизнью, что ничего из того, что ты сейчас узнаешь, никогда не будет произнесено тобою вслух…
— О, само собой разумеется!
— Тогда повторяй за мной…
Примерно через полчаса Конрад откинулся назад с на редкость задумчивым лицом.
— Вы были правы, мисс Ли, это действительно самая невероятная история в моей практике, — согласился он. — Итак, вы из древнего Шумера, мистер Креол… Любой историк отдал бы левый глаз, чтобы только поговорить с вами…
— Я ему говорила то же самое, — равнодушно откликнулась Ванесса. — Сколько еще в Америке таких, как он? Ноль целых, ноль десятых…
— Вообще-то, я уже встречался с пришельцами из прошлого, — сухо улыбнулся Конрад. — Дважды. Старуха-индианка, перенесшаяся сюда из середины восемнадцатого века, и японский солдат Второй Мировой. Он был камикадзе и в момент смерти каким-то образом перепрыгнул через полвека. Любопытно?
— Да нет, не очень, — пожал плечами маг. — Путешествовать в будущее не так уж трудно — это в прошлое невозможно.
— Физики тоже отдали бы за вас левый глаз, — подытожил Конрад.
— Зато я вам его не отдам, — прищурилась Ванесса. — Не-эт уж…
— Ученица, не коверкай слова, — тут же брезгливо поморщился Креол. — Что еще за иудейский акцент?
— Не-ет уж! — досадливо исправилась Ванесса. — Теперь правильно? В общем, Конрад, ищите себе другую свинку…
— А я разве что-то такое говорил? — удивился агент. — Мисс Ли, мы вовсе не ставим экспериментов над нашими гостями. Цель нашей организации… кстати, она не чисто американская, а международная… включение Земли в великую семью миров. Мисс Ли, вы когда-нибудь задумывались над тем, что существует бесчисленное множество цивилизаций — и на звездах, и в иных мирах — а мы, земляне, замкнуты сами на себе. Рядовой обыватель понятия не имеет о том, что жизнь не ограничена нашей планетой… Как вы думаете, чего мы достигнем, если начнем кромсать на части таких, как мистер Креол? Кто тогда захочет иметь с нами дело? Нет, мисс Ли, наш принцип — максимальная вежливость и взаимное сотрудничество. Мы вам, вы нам.
— Хороший принцип, — согласилась Ванесса. — Но вот вопрос — что вы хотите от нас, и что можете предложить взамен?
— А вот такие вопросы уже не в моей компетенции, — пожевал губами Конрад. — Мисс Ли, возьмите мою карточку, — он протянул очень простую визитку — с одной стороны белую, с другой — улица, номер дома и комнаты в нем.
— Это наш адрес здесь, в Майами. Мы будем очень признательны, если вы сочтете возможным прибыть туда… ну, скажем, часам к четырем дня. И очень желательно не опаздывать.
— Это ловушка? — прищурился Креол.
— Нет, — коротко ответил агент.
Маг удовлетворенно кивнул — Конрад не лгал.
— Что ж, скоро увидимся, Конрад, — подала руку на прощанье Ванесса.
— Увидимся. И так, на всякий случай — не забывайте, что мне известно, где вы живете. У вас много родственников в Штатах, мисс Ли, об этом тоже не забывайте…
— Но и вы не забывайте, что произошло на старом складе в Сан-Франциско… Тоже так, на всякий случай…
Конрад и Вон улыбнулись друг другу одинаковыми улыбками и раскланялись.
— Что ты об этом думаешь? — спросила девушка, шагая рядом с Креолом.
— Человек дела, — пожал плечами маг. — Я всегда любил работать с такими. Аура хорошая — не лжец, не предатель.
— А вот его начальство может оказаться не таким…
— У меня в памяти лежит заклятье Огненного Бога, — усмехнулся Креол. — Если понадобится, я сровняю с землей весь этот город.
— Ну, это уже лишнее, — игриво пихнула его в бок Ванесса.
Маг пихнул ее в ответ. Она его. Он ее. Они толкались и пихались минут пять, пока обоим не надоело.
В половине четвертого Креол и Ванесса уже стояли у входа в двадцатиэтажное здание в центре города. В нем размещался большой торговый центр, и великое множество разнообразных контор — турфирмы, адвокаты, торговцы недвижимостью, редакции двух журналов и много чего еще. Выходит, здесь же располагалась и загадочная спецслужба без названия, занимающаяся самыми загадочными случаями, перед которыми разводят руки все остальные.
— Девятнадцатый этаж… — задумчиво нажала кнопку лифта Ванесса. — Хорошо хоть, лифтов здесь много…
Лифт подъехал, гостеприимно раскрыл двери, и Вон зашла внутрь. Креол тоже… и вылетел, как ошпаренный.
— Я туда не пойду! — дико заорал он. — Ни за что!
— Да это просто лифт… — растерялась Ванесса. Полгода назад она бы не удивилась — в начале их знакомства маг то и дело чудил, не разбираясь в современных реалиях, но теперь-то… — Подъемное устройство… Вот смотри — заходишь, нажимаешь кнопку, и едешь…
