— Весьма замечательно… — пробормотал Витааль, опрыскивая пересохшие жабры. — Так это и есть то, из-за чего тут исчезали люди?
— Похоже… — пробормотала Ванесса. — Только вот чтоименно?
— Ну, это как раз просто, — отряхнул руки друг о друга Креол, уже потеряв интерес к странному явлению природы. — Это Канал.
Некоторое время все ожидали дальнейших комментариев, но их не было. Ванесса наклонила голову набок и сказала:
— Канал. Понятно. И?
— Ты что, подруга, каналов не знаешь?! Ну ты даешь, да это ж дети знают! Канал — это канал! Вот так! И все! И ясно! Бла-бла-бла-бла и все такое.
Лод Гвэйдеон как бы невзначай положил руку на плечо Логмиру и слегка надавил. Двурукий поморщился от боли, но молоть чушь прекратил.
— Канал — это стихийно возникший портал, — объяснил Креол. — Заходить туда не рекомендуется.
— Умрешь? — уточнил Витааль.
— Нет, почему… Просто тебя перебросит в другое место. И вернуться уже не получится.
— А куда?
— Если б я знал… Но судя по тому, что никто из тех, кто сюда заходил, так и не дал о себе знать, куда-то далеко. Вероятнее всего, в соседний мир.
— А, так вот это что… — протянула Ванесса, также стремительно теряя интерес. Она-то думала, что тут что-то жуткое, ужасное, а это всего лишь необычное явление природы… — А почему на Земле таких не бывает?
— Бывают, — опроверг ее Креол. — Но это редкое явление. К тому же Каналы чаще всего бывают мерцательными — возникающими на время и вновь пропадающими. Но все же бывают. Только обнаружить их чрезвычайно трудно — магов у вас больше нет, а ваша наука на такое пока не способна. Просто запомни, ученица: какой-то процент бесследно исчезнувших людей приходится именно на Каналы. Конечно, большинство случаев объясняется намного проще, но некоторое очень немногочисленное количество на самом деле проваливается в иные пространства…
— Обойдем или перепрыгнем? — деловито спросил Логмир.
— Я его просто погашу, — мотнул головой маг. — Чрево Тиамат, куда же подевалось это одноглазое отродье?…
— Архимаг, я надеюсь, вы не меня имеете в виду? — уточнил Витааль.
— Хубаксиса он имеет в виду, — ответила Ванесса. — Нет, ну правда, куда он все-таки запропастился?
Хубаксис был нужен Креолу, чтобы создать нужную печать. Но он вполне обошелся и своими силами — начертил нужную фигуру жезлом, оставляя в воздухе светящиеся следы. Маг глубоко вздохнул и начал читать заклинание:
Врата Великих Врат Сфер, закройтесь!
Владыка над Игиги, закрой свои Врата!
Владыка над Аннуннаки, закрой Врата к звездам!
Йа Намрасит! Йа Син! Йа Нанна!
Бастамааганаста йа киа канпа!
Магабатхи-йа Нанна канпа!
Машрита Нанна зиа канпа!
Йа Маг! Йа Гамаг! Йа Загастена киа!
Аштаг кареллиош!
Ничего не произошло.
Просто удивительно, до какой степени ничего . Ни малейшего эффекта — Креол просто дочитал последнее слово, прицепил жезл обратно к поясу и невозмутимо пошел дальше. О закрытом Канале он больше не заговаривал.
Через полчаса компания вошла в прохладное нутро грота. И очень кстати — время перевалило за полдень, и стало очень жарко. Витааль израсходовал почти половину водяного запаса на промывку жабр и очень надеялся, что в скором времени встретит где-нибудь ручей или хотя бы лужу. О том, что Креол в любой момент может сотворить сколько угодно воды, он не догадывался.
Грот действительно оказался началом огромного туннеля. Только вот вход в него наглухо закрывала огромная дверь из красного гранита. На ней была выгравирована странная надпись…
— Это на каком? — поковырял буквы Логмир.
— Это устаревший кай-хемеальский, — ответил Витааль. — Тут написано… «Скажи пароль, и откроется тебе». Вот так.
— И все? — уточнила Вон. — А какой именно пароль, не написано?
— Это что, еще одна загадка? — брезгливо хмыкнул Креол. — Ненавижу загадки…
— Похоже, надо произнести волшебное слово… — растерянно пожал плечами эйст. — Скажи пароль…
— Пароль! — не замедлил Логмир. — Давай, открывайся!
Дверь никак не отреагировала. Двурукий ее пнул, но это мало что изменило.
— Сезам, откройся! — попробовала Ванесса.
Опять ничего.
— Именем Ордена, открой! — прогремел лод Гвэйдеон. Просто чтобы тоже внести свою лепту.
Орден тоже не смог убедить упрямую дверь.
— Откройся, дверь, не то поломаю! — пригрозил Индрак.
Но она не испугалась даже теперь.
— Вероятно, это какая-то логическая головоломка… — все еще бормотал Витааль. — Скажи пароль, и откроется тебе… скажи пароль… Нужно волшебное слово…
— Отойдите, — холодно приказал Креол, встряхивая ладони.
Маг прижал руки к груди, а потом резко толкнул воздух перед собой. Громадная каменная дверь просто слетела с петель, и за ней открылся длинный темный коридор.
— Так-то! — довольно подытожил Креол. — Вот вам волшебное слово!
Ванесса невольно вспомнила, как однажды вечером они складывали паззл. Креол некоторое время тупо пялился на кучу нарезанного картона, а потом просто приказал Слуге сложить ее так, как положено. Через полминуты паззл уже лежал полностью собранным.
— Если проблему нельзя решить с помощью магии, ее вообще не стоит решать, — философски подытожил Креол, включая магическую подсветку.
Тоннель оказался очень темным и ужасно длинным. Но поработали неизвестные строители капитально — стенки, пол и потолок выстланы гранитными плитами. Вероятно, когда-то это было частью чего-то большего — возможно целого подземного города. Ведь в Аррандрахе до сих пор существовали остатки древней Империи Гор. Что-то такое могло сохраниться и здесь — древние закатонцы знали много такого, о чем позабыли их потомки.
— Когда-то предки Индрака тоже жили в таких пещерах, — ностальгически сказал дэвкаци. — Аррандрах — древняя родина народа дэвкаци…
— А правда, что вы наполовину люди, а наполовину дэвы? — спросил Витааль.
Очень неохотно спросил — он по-прежнему не желал иметь ничего общего с дэвкаци. Но любопытство ученого пересилило.
— Правда, — так же неохотно ответил Индрак.
— Когда-то предки Индрака тоже жили в таких пещерах, — ностальгически сказал дэвкаци. — Аррандрах — древняя родина народа дэвкаци…
— А правда, что вы наполовину люди, а наполовину дэвы? — спросил Витааль.
Очень неохотно спросил — он по-прежнему не желал иметь ничего общего с дэвкаци. Но любопытство ученого пересилило.
— Правда, — так же неохотно ответил Индрак. — Когда-то не было никаких дэвкаци — были дэвы и были люди. В Аррандрахе. И в одной человечьей деревне случилось так: пришла нехорошая болезнь. Все мужчины перемерли, остались одни женщины. Других людей близко не было — горы, высоко, мало людей. Но зато неподалеку жили три дэва — старый и два молодых. И вот дэвы видят, женщины остались одни, мужчин нет. Вышли дэвы из пещер, пришли в ту деревню и сказали, что будут теперь жить здесь, защищать человечьих женщин от врагов, а за то женщины будут дэвов сытно кормить.
— А разве дэвы не едят людей? — уточнил Витааль, на ходу записывающий эту историю в свиток. Ученый эйст мог писать в любых условиях.
— Некоторые едят. Но те не ели. Дэвы долго жили в той деревне, никому зла не делали. И так вышло, что постепенно женщины начали рожать новых детей — не людей и не дэвов. Дэвкаци.
— Чепуха! — презрительно бросил эйст. — Если разные биологические виды имеют общих детей, рождаются мулы!
