Креол, услышав это, начал улыбаться.
Очень радостно улыбаться.
— Будут трупы… — вздохнула Ванесса, лихорадочно размышляя, как вывернуться из этой ситуации.
К ее великому удивлению, Креол вовсе не стал горячиться. Он улыбнулся еще шире, глядя на возмущающегося ремонтника, а потом отпихнул его в сторону и невозмутимо проследовал дальше.
— Заболел он, что ли?… — изумленно посмотрела ему вслед Ванесса.
— Нет, ну ничего себе! — возмущенно взвизгнул отпихнутый мужик. — Джонни, ну-ка догони этого урода, я его поучу вежливости!…
Вон схватила его за лацканы спецовки и грозно зашипела:
— Если у тебя есть хоть капля мозгов, ты заткнешься и будешь спокойно чинить лифт, понял меня?! Знаешь, как тебе только что повезло, что он тебя только толкнул?!
— А что?… — опешил Томас Дил.
— Мой муж, он… он чемпион Непала по джиу-джитсу, понял?! — выпалила первое, что пришло в голову, Вон. — Он таких, как вы, пачками укладывает! Он так вашу камеру и сломал — тренировался от скуки! И вас пришибить хотел, что у вас такой лифт! Ясно вам?!
— Я-ясно… — испуганно сглотнул ремонтник. — Что ж тут неясного…
— Ученица, где ты там пропала?! — послышался недовольный окрик Креола.
Глава 4
Как хорошо тебе и мне, когда лежишь ты на спине…
Еж с яблоком
Кабинет №1916 ничем не отличался от всех остальных кабинетов. Самая обыкновенная дверь — белый пластик, металлическая ручка. Не очень верилось, что за ней скрываются люди, посвященные в самые удивительные тайны планеты.
— Вы немного опоздали, — вежливо прокомментировал Конрад, впуская Креола и Ванессу внутрь. — Прошу, проходите.
— Запомни, маги никогда не опаздывают, — поучительно сообщил Креол. — Это другие, бывает, приходят слишком рано.
— И вообще — мы не виноваты, это все из-за вашего дурацкого лифта! — присоединилась Ванесса.
Внутреннее убранство кабинета выглядело очень скромно. Собственно говоря, тут не было ничего, кроме простого деревянного стола в центре, а на нем — небольшой штуковины, похожей на видеофон. На экране виднелось лицо дряхлого старца с кислородной маской на лице. Провода и шланги систем жизнеобеспечения окутывали его плотным коконом, придавая сходство со спеленатой мумией.
— Ааааах… — прохрипел он, с трудом приподнимая морщинистые веки. — Аааааххаааа… Мистер Креол, я полагаю?… ааах… Рад с вами встретиться… если можно так выразиться… ааааах… я много слышал о вас… аааах…
— Это от кого же, интересно? — насторожился Креол.
— От вашего… ааааах… племянника… ааааах… Трой Рамбл… его фамилия в нашей… аааах… стране…
— Все-таки ловушка! — нехорошо улыбнулся маг, сжимая кулаки. — Ну что ж…
— Не торопитесь… ааааах… с выводами, — сурово нахмурился старик. — Разве вам самому не приходилось для достижения… аааах… идти на неприятное сотрудничество… аааах… с конкурентом… аааах… с врагом?… Мы работали с вашим… ааааах… коллегой, но это не значит… аааах… что он нам нравился…
Креол заколебался. Ему очень не нравилось вести беседу через видеофон: он не видел ауры этого старика, и не мог понять, лжет ли тот или говорит правду.
Маг бросил быстрый взгляд на Конрада, стоявшего в углу подобно статуе, задумчиво пожевал губами и наконец неохотно кивнул.
— Мы слушаем вас, сэр, — озвучила его кивок Ванесса.
— Разговор… аааах… вы будете вести не со мной… аааах… я слишком устал… Тидингз, у тебя есть все полномочия… аааах… распоряжайся…
Конрад коротко кивнул, выключил экран и скрестил руки на груди, выжидающе глядя на Креола с Ванессой.
— И? — приподняла бровь девушка.
— Прошу извинить нашего шефа, он очень стар… и очень болен, — вздохнул Конрад. — К тому же вы опоздали…
— Я же сказала, это все из-за вашего лифта! — снова возмутилась Вон. — Мы бы давно…
— Впрочем, перед вашим появлением мне были выданы все необходимые инструкции, — предупреждая ее возмущение, поспешил сказать Конрад. — Я все рассказал о вас, и шеф не возражает против сотрудничества… такого же, как с мистером Рамблом. Между прочим, вы не знаете, что с ним сталось? Он бесследно исчез около четырех месяцев назад… Его вертолет потом нашли где-то в Канаде…
Креол нехорошо скривился и щелкнул пальцем по горлу.
— Ну что ж, не мне вас судить, — безразлично пожал плечами Конрад. — Должен сказать, мне и самому неоднократно хотелось пристрелить этого слащавого… но эмоции не имеют отношения к делу. Вероятно, вы хотите знать, в чем будет заключаться наше сотрудничество?
— И это тоже. А еще — как ты сумел обо мне рассказать? — с интересом хмыкнул Креол. — Ты же дал клятву… твои внутренности давно должны были превратиться в горящую серу!
— Я подозревал нечто подобное. Поэтому и подал письменный доклад.
Креол уважительно причмокнул губами.
— Молодец! — хохотнул он. — Уметь обходить клятвы не так-то просто… Ладно, говори, что ты хочешь от меня… и что предлагаешь взамен, конечно.
— Ну что ж… Мы тут посовещались, и решили, что вполне можем снабжать вас техникой, которой, кхм, не бывает в свободной продаже. Разумеется, при условии, что она не будет использована в нашем, кхм, мире…
— Да-да, мы поняли, — поморщилась Ванесса. — Для начала нам нужна ракетная установка. Что-нибудь вроде «Конкорда»…
— Мисс Ли, «Конкорд» — это самолет, — удивленно сообщил Конрад. — Сверхзвуковой лайнер.
— Ну вы же меня поняли! — досадливо отмахнулась девушка. Она просто оговорилась.
— Само собой, — не стал отрицать агент. — В качестве первого взноса мы безвозмездно презентуем вам установку для пуска баллистических ракет… и к ней одну ракету. Класса «земля-воздух».
— Одну?! — возмутилась такой жадности Ванесса.
— Мне хватит, — пожал плечами Креол.
— А мне нет! — Его ученица моментально начала жадничать уже сама. — Пятнадцать ракет, и точка!
— Одну, — молча помотал головой Конрад.
— Четырнадцать, и по рукам!
— Одну.
— Тринадцать, и это мое последнее слово!
— Одну.
Торги продолжались минут десять, и в конце концов окончились… на одной ракете.
— Ладно, одну… — надула губы Ванесса.
— Ладно, одну… — надула губы Ванесса. — Но если подсунете бракованную, я вас!…
— Успокойтесь, мисс Ли, мы привыкли вести дела честно, — едва заметно усмехнулся Конрад. — И потом, это только начало — если мы останемся довольны друг другом, ничто не помешает продлить контракт… Подвезти вас до дому?
— Минуту, Конрад, а вы ничего не забыли? Что вы от нас-то хотите? Взамен своей ракеты… одной жалкой ракетки…
— Да золота, наверное, — начал доставать из сумки книгу Креол. — Золота все хотят. Тут, кстати, рядом есть богатое месторождение алмазов… устроит? Я покажу место, а дальше уж сами разбирайтесь…
— Неплохо, конечно, — не стал спорить Конрад. — Но для начала мы бы хотели, так сказать, проверить вас в деле… Убедиться, что вы и в самом деле стоите того, чтобы иметь с вами дело…
— А на слово, значит, не веришь? — прищурился Креол. — Я тебе не ярмарочный фокусник, зря воздух сотрясать!
Ванесса молча пихнула его в бок. Ей хотелось проявить хорошее впечатление на работодателя… пусть даже такого жадного.
— Ладно, ладно… — скривился Креол. — Чрево Тиамат, до чего я докатился?… Аратагиги! Приди, Думудуку!
С рук Креола поползли зеленые побеги. Он в одно мгновение покрылся прекраснейшими цветами, а потом и вовсе скрылся под ними, превратившись в розовый куст. Ванесса едва удержалась от испуганного крика — такие же цветы начали расти и на ней. Глаза Конрада расширялись все больше и больше — вокруг него стремительно возникала самая настоящая оранжерея.
