— Сейчас что-нибудь придумаем… — на миг задумался Креол.
У архимага слова никогда не расходились с делом. Креол моментально решил проблему — он наклонился, взялся за края юбки и резко рванул их в разные стороны. А потом связал концы. Получилась вполне сносная юбка-брюки.
А потом связал концы. Получилась вполне сносная юбка-брюки.
— А еще мне мокро, — пожаловалась Ванесса. — Дождь. Грязь. И эти зверюги пахнут, как стадо скунсов, объевшихся гороха…
— Такой дождь так запросто не прекратишь… — проворчал Креол, окидывая взглядом небосклон, завешенный тучами. — Самый легкий способ — просто отпихнуть тучу в сторону. Но тут их очень уж много…
— Но я промокла, как бобер в бане! — возмущенно заявила девушка. — Сделай что-нибудь!
— Можно воздвигнуть защитный полог, — задумался Креол. — Но тратить такое заклинание на защиту от дождя — все равно, что стричь ногти топором… Маг не обращает внимания на такие мелочи.
— Я не маг! И я промокла! — упрямо твердила свое Вон.
— Леди Ванесса, мы все промокли, — сочувственно развел руками лод Гвэйдеон. — Эти желтые тряпки так неприятно липнут к доспехам… Помните, вы жаловались, что одежда прорезинена? Подумайте, каково бы вам пришлось без этого…
— Мог бы не напоминать…
Креол тем временем хмуро инспектировал насквозь промокшую сумку. Магическая книга не пострадала — при желании ее можно было опускать даже в серную кислоту. Цепь, жаровня и чаша отнеслись к воде равнодушно. Наглухо запертые флакончики и ковчежцы тоже остались сухими (изнутри). Но вот Хубаксис, сладко дремлющий в этой самой сумке… Он так и не проснулся, и теперь плавал лицом вниз, время от времени пуская пузыри. Как известно, джинны не дышат в привычном понимании этого слова — их организмы устроены по совершенно иному принципу.
Баан-диль-Ламмарих… Крупнейший город Закатона. Центр западной цивилизации. Но его жители и гости из других мест не переставали проклинать основателя своего града — древнего султана Ушшеб-Ра, прозванного… впрочем, произносить его прозвище вслух прилюдно никто не осмеливался. Сразу два преступления — оскорбление величества и нецензурная брань. Для Чрехвера Ушшеб-Ра сыграл примерно ту же роль, что для России Петр Первый — посадил страну в помойную яму, предоставив потомкам все это расхлебывать. Да еще и прославился благодаря этому…
Трое путников подошли со стороны северо-запад-западных ворот. А всего таких ворот в городских стенах было двенадцать — по числу сторон света. Чрехверцы делили компас на двенадцать румбов. Число двенадцать в этой стране считалось счастливым.
Несмотря на абсолютно раскисшие дороги и беспощадный ливень, в ворота втягивалась бесконечная вереница странников. Большинство пешие. Кое-кто в паланкинах — этот вид транспорта пользовался популярностью у высших слоев общества. Некоторые толкали перед собой нагруженные тележки, но очень медленно — из-за налипшего слоя грязи колеса вращались с огромным трудом.
Лод Гвэйдеон чувствовал себя очень неуютно. Происходи дело на Каабаре, сейчас все уже расступались бы, пропуская паладина без очереди. Тут же на него никто не обращал внимания — монахи бо-шо никакими особыми привилегиями не пользовались. Креолу с Ванессой тоже никто не поспешил уступить дороги — одеты они были небедно, но и богачами не выглядели. Так, средний класс.
Маг сначала хотел просто запустить колонну Железного Воздуха и освободить проход, но потом вспомнил просьбу Инанны вести себя потише и неохотно встал в общую очередь. Лод Гвэйдеон, который ожидал только кивка своего шефа, чтобы раскидать все это мужичье, невозмутимо присоединился к нему.
Ванесса же, с каждой минутой все сильнее дрожавшая от холода, не пожелала подчиняться общему правилу. Она быстренько обогнула очередь, подбежала к толстому чиновнику в будочке и что-то ему зашептала.
Сначала государственный муж сурово насупил брови, но потом несколько предметов перешло из рук в руки, и красное блинообразное лицо сразу подобрело. Бюрократ брезгливо цыкнул на мужичка, оттиснутого Ванессой в сторону, и начал неторопливо выписывать разрешение на проход. На бумагу упали еще два серебряных кругляшка с квадратными дырками в центре, и перо застрочило втрое быстрее.
— Так мы можем проходить? — вежливо уточнила Вон, забирая листок (в Чрехвере делали довольно качественную рисовую бумагу).
— Да здравствует султан! — прижал руки к сердцу будочник.
— Да здравствует, — не стала спорить девушка. — Но все-таки — теперь можно?
— Да !… здравствует султан! — старательно выделил первое слово толстяк, раздраженно глядя на непонятливую девицу.
Всего через пару минут Креол, Ванесса и лод Гвэйдеон уже входили внутрь грандиозного мегаполиса, провожаемые завистливыми взглядами оставшихся позади. Чрехверские чиновники были народом балованным, и от небольшой взятки вполне могли отказаться, а то и позвать стражу. А слишком большая могла их насторожить — не разбойник ли какой пытается проникнуть в город без допроса? Но Ванесса дала ровно столько, сколько нужно.
— Что бы вы без меня делали! — хвастливо задрала нос девушка. — А вам двоим все бы только мечом махать, да огни швырять…
— Я не только это могу! — одновременно воскликнули маг и паладин и удивленно воззрились друг на друга.
Циклопические крепостные стены вокруг всего города, возвышавшиеся на добрую сотню метров, делали Баан-диль-Ламмарих несокрушимой твердыней. За последние две тысячи лет никому еще не удавалось взять этот город. Ни катапульты, ни тараны не могли разрушить его колоссальные ворота. Возможно, пушки и бомбы нумирадцев смогли бы что-нибудь сделать, но Нумирадис и Закатон еще ни разу не воевали по-настоящему — слишком мало точек соприкосновения. Вот серые — дело другое, эти шныряли по всей планете. Но они-то как раз научились производить огнестрельное оружие сравнительно недавно — меньше полувека назад. Причем украли этот секрет у ларийцев — сами серые, издавна привыкшие полагаться на магию, с техникой были не в ладах.
При строительстве чрехверцы отдавали предпочтение камню. Он долговечнее глины и дерева. К тому же чрехверская флора не могла похвастаться изобилием древесины, пригодной для строительства. Лесов очень мало, а те, что есть, состоят в первую очередь из тонкоствольных хлипких пород. Поэтому материалом номер один стал гранит — на юго-востоке страны было очень много гранитных копей. Подавляющее большинство жителей тех мест работали каменотесами, гранильщиками, каменщиками и прочими добытчиками и обработчиками камня. Поэтому фундамент и стены возводили из гранита, а крыши обычно покрывали черепицей, да еще и обмазывали толстым слоем вязкого каучука. Благодаря крайней дешевизне резина в Чрехвере стала материалом номер два.
По брусчатым мостовым не смог бы проехать ни один автомобиль — вдоль дорог в несколько рядов змеились узкие канавы. Самые банальные водостоки — не будь их, прохожие шлепали бы по колено в мутных лужах. Им и так приходилось передвигаться осторожно — с крыш домов непрерывным потоком лилась вода. Теперь Ванесса окончательно поняла, почему все здесь носят эти зонтошапки — не мода, а банальная нужда. Кое у кого она заметила и обычные ручные зонты, но эти выглядели на редкость примитивными и очень неуклюжими.
